Чтение онлайн

— Получается, конечно, не крепкий строй… а птичка какая-то. — скривился тактик. — Но с такой постановкой вопроса вполне может и получиться. Вот только что делать будем, если они по сторонам нас обтекут и всё же повоевать решат? Мы так вообще в мешке окажемся.

— А мы по окраинам мусора накидать можем, с «подарками». — хищно улыбнулся Минош. — Мусор на сканерах блёстки даст, а сработавшие «подарки» заставят поверить, что это целые минные поля выставлены.

— А вообще, Минош, минными полями и автоматическими постами давно уже заняться надо было. — укорил адмирала Кот. — Сколько мы уже здесь, а всё как с голой задницей!

— Некогда было, командир. — отвёл взгляд адмирал. — Да ты и сам знаешь: у нас то пираты, то имперцы, то денег не хватает… Займусь обязательно, как только поспокойней станет и свободные мощности появятся!

— Только это тебя и спасает. — проворчал Кот. — То, что я и сам всё это знаю, и сам же из вида выпустил… Значит, так, господа-товарищи! Ещё один прогон! Верфь — тут, сверх — тут, здесь фермы…

В этот раз особых возражений и споров не было. Взгляд «под другим углом», предложенный Кисом, во многом упростил задачу: силы «великих домов» шли не воевать — они шли грабить, а поэтому… Поэтому разработанная тактика вполне могла сработать!

Обязана была сработать!

18

— Готовятся. — коротко сообщил начальник объединённой разведки сборного флота Великих Домов.

Четыре Великих Дома решили навестить баронства, получив подтверждённые сведения о том, что основные силы баронов ушли на границу Империи. Четыре Великих Дома: Ос Квасир, Ос Хат, Ос Вар и Ос Моон. Общее количество выделенных этими Домами кораблей уже давно превысило семь сотен, и всё ещё продолжало увеличиваться: разобщённость не позволила быстро собрать единый кулак в одном месте, поэтому отдельные группы подходили до сих пор. Та же разобщённость не позволила и собраться им где-нибудь в тихом и защищённом месте, ведь не было доверия среди конкурентов. Тот же Дом Ос Квасир, чьи «владения» находились ближе всего к точке выхода, никогда бы не допустил присутствия на своей территории столь значительных и не подчиняющихся им самим сил, поэтому наспех собранное «ядро» рвануло вперёд… и остановилось перед последним, коротким, прыжком в бывшее баронство Риз.

Сверх, находящийся в системе Росс, заставил их остановиться!

Терять силы в противостоянии с этим гигантом не хотел никто, а то, что сверх находился на подготовленных позициях и в окружении эскадры поддержки, усиленной стопгвардами, заставляло задуматься о возможных колоссальных потерях. Собравшиеся прекрасно осознавали мощь собранных ими сил: трети, а то и четверти, имевшихся судов вполне было достаточно, чтобы измотать огромный корабль, но… Сунувшихся первыми ожидали самые большие потери, а на это идти никому не хотелось! Поэтому и теряли время, ожидая отставших и задержавшихся, поэтому и проводили совещание за совещанием, обсуждая данные разведки и пытаясь скоординироваться.

— Общую обстановку. Кратко. — потребовали от разведчика.

— Росс. Система маленькая… — начал доклад начальник разведки, вызвав голограмму.

Он говорил и говорил, очерчивая на голограмме области пространства и раскрашивая их всё новыми и новыми цветами. Говорил и говорил, расставляя тактические значки отдельных кораблей, соединений. Обозначал сферы — радиус действия орудий, ракет и оружейных систем, штрихами закрашивал всевозможные пересечения, наложения, усиления и перехлёсты.

— Здесь, здесь и здесь — мины и автоматические посты. Наши «глаза» пробовали подойти ближе, но нарвались на срабатывание и едва сумели уйти. Больше данных нет. — закончил разведчик. — Агентов здесь не имеем, согласившиеся слить сведения пропали со связи. По косвенным данным на этого бывшего барона работает кто-то… как бы не из КОНКОРДа.

— А такое вообще возможно? — не поверили ему.

— В системе Риз вообще аванпост КОНКОРД поставили. — отозвался разведчик. — Саму эту систему объявили «без войны», там целый десяток конковских патрульников находится. Не знаю, возможно это или нет, но… Я сделал выводы, доложил. Что-то решать не в моей компетенции. — пожал он плечами.

— Что будем делать, господа? — задумчиво спросил представитель Дома Ос Вар. — Мы теряем темп и время. И мне не нравится вся эта ситуация.

— А что делают они? — уточнил у разведчика представитель Дома Ос Моон.

— Силы бывшего баронства Риз проводят боевое слаживание. — коротко ответил разведчик. — Маневрирование от края до края, перекрывают всю систему. У меня там работают три «Тени», при необходимости предоставлю полную выкладку маршрутов.

— Благодарю. Свободен. — кивнул подчинённому Майло Ос Квасир, и, дождавшись, когда тот выйдет, продолжил: — Господа! Я не понимаю нашей нерешительности. Сил у нас достаточно для того, чтобы просто смести этот Росс! Сверх — не панацея, мы все это знаем. Так в чём же дело? Мы уже третий день стоим на месте и чего-то ждём. Может, пора уже хоть на что-то решиться?

— Мы уже «решились на что-то», когда поверили словам вашего Дома и собрали свои силы. — отстранённо произнёс представитель Дома Ос Хат. — Однако ни намёка от вас на то, что нас прямо в самом начале будет ждать готовый к бою сверх, не было. Поэтому о чём именно сейчас идёт речь, господин Майло?

— О том, что мы теряем время. — сжал зубы Майло. — О том, что мы рискуем столкнуться с возвращающимися для противодействия баронскими силами. О том, что сама наша стратегия заключалась в молниеносном движении…

— Довольно, Майло Ос Квасир! — поднял руку представитель Ос Хат. — Мы всё это знаем. Что ты предлагаешь — вот что интересно. Мои силы готовы идти вперёд, но только в том случае, если сверха возьмёт на себя кто-то другой. Дом Ос Хат не рассчитывал на подобное противостояние.

Представителя Дома Ос Хат поддержали и остальные. Возразить было нечего, поэтому Майло осталось лишь промолчать.

— Давайте искать выход из этой ситуации. — продолжил представитель Ос Хат. — Мы потратили время, мы потратили деньги — впустую гонять такое количество кораблей влетает, знаете ли, в хорошую сумму. Возвращаться пустыми… Нас не поймут в наших Домах. Если отступим и пойдём в обход — потеряем время и дадим баронам возможность хорошо подготовиться встретить нас серьёзными силами, а при прямой атаке системы Росс половина наших кораблей будет выключена из рейда по причине гибели или повреждений. Это тоже не входит в наши планы. Возможный приз, верфь этого Росса — слишком малоценен при необходимости делить его на четверых, тем более что при угрозе захвата её либо повредят, либо вообще уничтожат сами нынешние владельцы. Поэтому, господа, раз уж нам нет пути назад и нет свободного движения вперёд, может, пора задуматься о переговорах?

19

— И чего они ждут? — зло, просто «в воздух», спросил Минош. — Когда мы тут совсем устанем, или что?!

— Решиться они не могут, Мин. — отозвался Кот. — Твой «Грач» — хорошее пугало!

В преддверии ожидаемого боя он, всё же, перешёл на борт флагмана, решив не мешать капитану своего гвардейского крейсера, тем более что все «ближники» категорически на этом настаивали: да, «сверх» — большая цель, но в то же время и наиболее защищённая.

— Не могут они… — Минош отвернулся от так-монитора. — Сегодня один из «бегунов» Войнича не вернулся. Ходил к этим… — он мотнул головой. — Посмотреть. Перехватили, похоже.