Чтение онлайн

Получив исчерпывающий ответ и почувствовав себя намного уверенней, он тем не менее обратил внимание на странную деталь: отсутствие привычного фонового лесного шума… Но наиболее досадным и неприятным обстоятельством было то, что он не мог вспомнить точный момент, когда пропали звуки. То ли несколько минут назад, то ли уже несколько часов… Ему страстно хотелось ошибиться насчёт первого варианта!

Началось! Система забила тревогу одновременно у нескольких бойцов: напротив, перед густыми деревьями, зашевелилась трава. Перед лицами мгновенно возникли предупреждающие сообщения об искусственном характере движений. Начался их детальный анализ, в результате которого система должна была подсветить контуры приближающегося объекта. Но даже спустя три секунды – времени, в течение которого обычно происходит обработка внешней информации, – Помощник ничего не обозначил. Движения не прекращались, взяв курс на бойцов. Один из них плотнее сжал плазменный шок и приподнял его, прицелившись в предполагаемую цель. С его лба скатилась капля нервного пота, а дыхание сбилось.

– Не стрелять! – раздалось в их головах.

Но кто-то всё-таки не вынес перенапряжения, уронив в траву только что вытянутую плазму.

– Чтоб тебя, абсидеум!

Боец ошарашенно замер, глядя широко раскрытыми глазами в сторону загадочного движения.

– Ребята, немедленно включите свои тепловизоры и полюбуйтесь!

Перед бойцами Объединённых вооружённых сил, каждый из которых нацелился на потенциальную угрозу, перед готовыми запустить сгустки Вертелами, под захватившими цель антигравами, неуверенно поглядывая то вперёд, в направлении максимально сгруппировавшихся землян и гибриодов, то назад, топтался на месте гимнур… [8] Наконец через мгновение в линзах появилось сообщение системы об идентификации источника возмущений. Контуры испуганного животного таки подсветились.

– Ну что?! Все обделались?..

– А ты, можно подумать, сухим остался!

– Закройте ему рот кто-нибудь!

Тем временем солнце спряталось за гору. Его лучи до сих пор освещали Этоны, находящиеся высоко в небе близко друг к другу.

– Вы слышали?!

Земляне, которые находились в непосредственной близости от гибриода, тревожно переглянулись между собой.

– Что? Что ты слышал?

– Не только он, – настороженно ответил другой гибриод, внимательно прислушиваясь.

Бойцы подняли головы: над деревьями появились летучие мыши, которые иногда молниеносно проскальзывали мимо достаточно близко от людей.

– Их что-то встревожило?

– Может, закат их выгнал из чащи?

Одно из созданий, вырвавшись из леса напротив бойцов, пролетело несколько метров и неожиданно изменило траекторию полёта, резко уйдя в сторону.

– Что за хрень?

– Словно избежала столкновения…

Использование тепловизоров не привело к обнаружению какой-либо опасности, а система не замечала подозрительных движений в том участке пространства.

– Из Вертела бы пальнуть…

Но фраза еще не закончилась, как все вздрогнули от угрожающих воплей, которые громко ворвались в мозг! Бойцы, которые находились на поляне, попытались отыскать источник диких возгласов, которые становились всё более ужасающими. И тогда первые сгустки оторвались от Вертелов!

Аксель остановил свой взгляд на ферруанце с лишённой всякого смысла неподвижностью. Некоторые части его корпуса только заканчивали формироваться: частица за частицей, словно пыль, гонимая ветром в строго определённые точки пространства. Происходящее сначала вызвало у Акселя недоумение. Он не рассматривал, а лишь остановил глаза, полные бездумного выражения, на фантастических явлениях, которые заставляли забыть обо всём на свете…

– На поражение! – первая волна ударила в голову, но разбилась о кость. – Уничтожить их! – вторая волна безжалостно разбила черепную коробку, заставив опустить глаза и испытать силу распирающего давления. – Немедленно! – бельгиец вернулся в реальность.

Он поднялся и бегом направился в сторону ферруанца, перед которым уже стоял только что открывший огонь гибриод. «А где же Поколение? Где же супероружие?» Слова метались в мозгу, пытаясь привлечь на себя внимание. Но не при таких обстоятельствах, не сейчас! Он достал плазму и выстрелил на ходу. Затем снова! Не останавливаясь, он глянул влево и испытал шок: каждого гибриода настигла спускающаяся с небес плазма. Прицельный огонь не оставил им никаких шансов! И теперь никто не преграждал ему дорогу к роботу. Оторопь полностью исчезла, а безудержная целеустремлённость установила тотальный контроль над действиями. Третий выстрел не заставил себя ждать! Ферруанец свалился на землю, но для Акселя больше не существовало границ. Он стрелял без остановки. А затем перенаправил оружие на другое создание корпорации «Ф.Ко» с инопланетными технологиями перемещения. Робот, который был идеальной мишенью, не отвечал встречным огнём, а только разжигал эмоции бельгийца, не оставляя ему шансов на успокоение. Третий ферруанец уже валялся без его участия. Но это не остановило землянина!

– Не вступать в бой! – первая волна накатила, но с брызгами отразилась от переполненной чувствами головы. – Не вступать в бой! – вторая волна расколола черепную коробку и охладила возбуждённый мозг. – Отступаем! Немедленно! – третья волна полностью вернула Акселя и раскрыла смысл первых слов Стейнара.

Аксель неподвижно стоял на месте, но уже всё понял. Он уронил свой плазменный шок на землю, в высокую траву. Весь мир наблюдал за ним. Землянин больше не прятался и не скрывался. Его голова медленно поднималась. Бесчисленное количество Атонов, прорвавшихся сквозь этонную сеть без особых затруднений, открыли массированный огонь по наземным целям. Зрачки расширились, отражая плотный сгусток приближающейся плазмы…

Две нити тянулись друг возле друга, не пересекаясь. Каждая из них извивалась и выгибалась по-своему. Их подсвечивали вспышки, которые возникали повсюду в огромном тёмном пространстве. Иногда казалось, что эти нити не отражают свет, а вспыхивают сами.

И вот их траектории движения плавно начали сближаться, закручиваясь вокруг общего центра. Виток за витком приближали, наверное, неминуемый момент столкновения и взрыва, служащего источником единственного освещения здесь, в безграничности, которая распространялась во все стороны вместе с загадочными объектами, количество которых невозможно сосчитать. Пространство постоянно вспыхивало слева, справа, снизу, сверху, но свет не заполнял его.

Теперь количество нитей увеличилось до десяти! Очередной виток приблизил их вплотную, обещая стать финальным. Но внезапно одна из них вспыхнула без контакта… А затем – вторая… И третья… Всё заполнилось светом и растворилось в нём!

Над зданием Совета тысячи Атонов вели беспрерывный огонь, целясь в оборонительную этонную сетку, которая уплотнялась в местах наибольшего скопления противника. Этоны, координацию расстановки которых осуществляла система, стреляли в ответ… Иногда удавалось поразить врага антивеществом. Но только там, где не летали бойцы вооружённых сил Мирового совета, а концентрация Атонов оправдывала применение ужасающего разрушениями оружия.

Корабли с заключёнными увеличили плотность ударов до максимума, вот-вот обещая пробить сетку из кораблей Совета и прорваться вниз, открыв себе беспрепятственную дорогу в Одессу. Неожиданно для всех, перейдя в режим ручного управления, группа Этонов проявила инициативу и оторвалась от остальных, набирая высоту навстречу спускающемуся противнику. Плазма рассекала пространство вместе со всеми участниками конфликта. Наверное, инициативное решение основывалось на формировании некоего атонного торнадо, с помощью которого абсидеумы и их исполнители хотели разорвать хрупкую ткань защиты. Приказ нарушен в условиях полной свободы, которую заключённым предоставили захватчики…