Чтение онлайн

Загребая рукой влево, я изменил направление. Ползти по рыхлой земле было куда сложнее, чем бежать, и я двигался крайне медленно. Недопустимо медленно в моей ситуации. Но сделать ничего не мог. Спина и плечи ныли от напряжения, ладони и пальцы саднило от постоянного трения о камешки и выступающие корни растений. За час мне удалось преодолеть около восьмидесяти метров, и я изрядно вымотался. Тварь же за мной будто и не знала усталости, уверенно сокращая расстояние. Сейчас между нами оставалось меньше двухсот метров. И даже если я продолжу двигаться с прежней скоростью, через пару часов он меня неизбежно догонит. И тогда меня ждет очень неприятная смерть. Словно подтверждая мои мысли, из земли высунулся шип. Он был так близко, что я сумел разглядеть крошечную прозрачную каплю на его острие, густую как смола.

Меня охватила злость. Бессильная и оттого, безнадежная. Похожая на ту, что я испытывал, когда искал в горящем доме спрятавшуюся кошку. Горел многоквартирный дом, огонь охватил уже три этажа, и я оказался в жутко захламленной квартире какого-то безумного старика, таскавшего с помойки мусор. Нашел его, почти задохнувшегося, в собственной кровати, выволок на лестничную клетку и вернулся проверить, нет ли там кого еще. И услышал надрывный кошачий плач. Из-за дыма видимость была практически нулевой и я, чертыхаясь и матерясь, обшаривал кучи мусора, и отчаянно злился. На безмозглое животное, забившееся в самую дальнюю щель, на себя, за то, что не могу плюнуть и уйти, на погибшего придурка-алкаша, заснувшего с сигаретой.

Я закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Нельзя поддаваться эмоциям. Злость истощает, а у меня и так мало сил. Нужно продолжать двигаться. Взгляд упал на лежащий неподалеку камень, округлый и вытянутый, похожий на компьютерную мышь. Что если ударить этим камнем по шипу? Смогу ли я его уничтожить? В описании цветка говорилось о пятидесяти ядовитых шипах. Это пятьдесят потенциальных угроз. Стоит мне случайно напороться еще хоть на один и я окажусь полностью парализован. Я дотянулся до камня, схватил его и со всей силы обрушил на шип. Ударил еще два раза и посмотрел на результат своих действий. Размозженное острие напоминало раздавленное насекомое, с торчащими кверху фрагментами зеленых лапок. Капля нейротоксина частично размазалась по камню, остальное смешалось с землей. Отлично. Теперь, этим шипом он не сможет никого проткнуть. Меня охватила злобная радость, словно победив шип, я победил и самого врага. Зажав камень в руке, собрался ползти дальше, но заметил, что шип пытается втянуться в землю. Во всяком случае, именно так я понял его судорожные подергивания. У основания на секунду показалась тонкая полупрозрачная нить, по виду напоминающая леску. Еще через мгновение раздавленный шип скрылся под землей.

Я снова вызвал карту, мысленно прочертил линию до озера и не отрывая от нее глаз, снова пополз к ручью. Светящийся трезубец на карте тут же запульсировал, обозначая движение и я невольно перевел взгляд на ближайший Предатум Флосер. И чуть не присвистнул от удивления. Замер на мгновение, чтобы убедиться в правильности догадки и понял, что цветок не двигается. Все три соцветия Предатум Флосер застыли на своих местах. Похоже, атака на шип заставила хищное растение прекратить преследование. Надолго ли? Я ухватился рукой за выступающее из земли корневище и подтянулся. Нужно выиграть время, попробовать отползти как можно дальше. Один метр, два, три, черт, как же хочется пить! Удача изменила мне, едва я преодолел порог в пять метров. С трех сторон, на карте, вновь запульсировали красные точки. И словно в насмешку надо мной пришли в движение Мирмицины. Точка их обозначения сместилась ближе и чуть правее, и теперь преграждала мне путь к воде. Я глянул на расстояния и громко выругался. Двести три метра до гребанного цветка и триста двенадцать до Мирмицинов. Значит вопрос лишь в том, кто сожрет меня первым. Что же делать?

Усилием воли я заставил себя не паниковать. Выход наверняка есть, просто я пока его не вижу. Осторожно пополз вперед, стараясь держать ритм дыхания – глубокий вдох – рывок – выдох. Карту свернул. С непривычки она сильно закрывала обзор, да и мерцающие точки вокруг порядком нервировали. Вряд ли я прозеваю нападение. Зажатый в ладони камень мешал, но я не рискнул его выбрасывать. Если замечу шип, смогу снова задержать тварь. Лишние метры, лишние секунды – все имеет свое значение. Мне ли не знать, какую ценность имеет время. Миг промедления и люди, находящиеся в условной безопасности от огня, могут задохнутся от дыма. Я снова подтянулся, втянул воздух и закашлялся. Во рту было сухо, язык словно прилип к небу, перед глазами расплывались цветные круги, сердце тяжелыми ударами боксировало грудную клетку. Но я преодолел еще пятьдесят метров и увеличил отрыв от Флосера на три метра. Однако столь незначительное преимущество далось мне дорого. Силы покинули меня, руки словно обмякли. Я лежал, уткнувшись лбом в правое предплечье и просто дышал, пытаясь найти в себе силы двигаться дальше. И понимал, что больше не могу. Тело отказывалось подчиняться. Кажется, я закрыл глаза всего на минуту…

Вас атакует Предатум Флосер

Период: Ранний Аггеликар

Класс: Реликтовый, примитивный

Уровень: 29

С трудом подняв голову, я осмотрелся. Левая кисть почти утонула в крошечных белых цветах, но уколов шипов я не чувствовал. Осторожно пошевелившись, ощутил легкое жжение и догадался, что меня пытаются переварить. Крошки соцветия решили не дожидаться большого брата и заметив, что жертва больше не рыпается и не пытается сбежать, принялись за еду. Я загрузил карту и вздрогнул, увидев точку обозначения Флосера в семнадцати метрах от себя.

Вот черт! Получается, я был в отключке больше часа. Выдернув руку из объятий жадных лепестков, я рванулся вперед и увидел неожиданное сообщение системы:

Вы нанесли ущерб Предатум Флосер – 0,016%.

Что? Ущерб? Каким образом? Я скосил глаза на то место, где мгновение назад в качестве главного блюда подавалась моя рука и увидел два оторванных цветочка. Вспомнив реакцию Флосера на раздавленный шип, сразу обратился к карте. Соцветия снова замерли и какое-то время цветок не двигался. Слишком короткое, чтобы полноценно отползти, но достаточное для того, чтобы придумать план.

Очевидно, что мне от него не убежать, но и ему не догнать меня, если он стоит на месте. Значит, нужно заставить его оставаться неподвижным. Я погрузил пальцы в землю и нащупал тонкие жесткие нити. Корневая система. Осторожно подцепил одну нить и начал потихоньку вытягивать.

Вскоре на поверхности появился длинный полупрозрачный корень, покрытый крошечными волосяными ворсинками. Дождавшись, когда точка Предатума Флосер начнет пульсировать, я сжал ладонь и резко дернул. Точка мгновенно замерла и на этот раз цветок не шевелился довольно долго. Когда он снова попытался сдвинуться с места, я повторил процедуру, но на этот раз дернул сильнее. Из земли выскочил почти метровый корень, разветвленный на несколько отростков, на одном из которых торчал шип с нейротоксином. Я подтянул его поближе и несколько раз ударил камнем. Надеялся, что это отобьет у цветка желание продолжать охоту. Но похоже, на этот раз переборщил.

Позади меня, в недрах тропического леса раздался странный всхлипывающий звук и корень в моей руке содрогнулся. Вслед за всхлипом последовал всплеск, будто кто-то резко опрокинул на землю ведро воды. Послышалось странное шипение, а затем ноздрей коснулся едкий удушающий запах. Приподнявшись на локте, я насколько мог завернул голову назад, пытаясь разглядеть, что происходит. И увидел поднимающиеся над растениями клубы желтоватого пара. Снова булькнуло и запах стал ощущаться сильнее, в глазах защипало, вынуждая зажмуриться. Я понял, что оставаться на месте дольше нельзя, отпустил корень и пополз так быстро, как мог.

Следующий шлепок раздался намного ближе, почти над самым ухом. Обернувшись, я увидел, как за спиной тают джунгли. Растительность стремительно оседала, растворяясь под напором густой и едкой жидкости, которую исторгал из себя гигантский цветок. Он ужасал и завораживал одновременно. Острые лепестки были раскрыты наподобие огромной пасти.

Очередной всхлип и в метре от меня шлепнулась порция кислоты. В то место, где я лежал всего минуту назад. Нужно убираться! Немедленно! Причем ползти не вперед, а в сторону, чтобы уйти с линии прицела. Я покрутил головой, выбирая направление и решил ползти влево. Ухватился за стебель ближайшего кустарника, подтянулся и подтащил тело к нетронутым зеленым зарослям. Услышал новый всхлип и сжался, ожидая неизбежного. Глаза невыносимо жгло, каждый вдох казалось разъедал легкие. Но уведомление от системы о нанесенном ущербе я не получил, а значит пронесло. На этот раз пронесло. У меня есть пара минут, чтобы оттащить свою бесчувственную тушу подальше от кислоты.