Чтение онлайн

— Мы будем вынуждены открыть огонь.

Мгновение — и «Ветер Звёзд» пошёл на разворот, чтобы воплотить угрозы в жизнь.

Ролан с восторгом смотрел на серебристый корпус — несмотря на всю свою манёвренность, слишком медлительный для внезапных ходов.

— Левым бортом к противнику. Огонь по парусам, — распорядился он.

За пределами Ветров паруса играли не такую уж большую роль, но у Ролана имелся двойной расчет. Во-первых, нужно исключить для врага возможность последовать за ним по Ветрам. Во-вторых, повреждение второстепенных систем должно разбалансировать фрегат противника, сделать его неспособным вести прицельный огонь. А дальше… Ролан склонялся к слову «абордаж».

— Интересно, сколько у них людей? — пробормотал он.

Колин приблизился, чтобы так же негромко ответить:

— Раза в три больше, чем у нас.

— Даже не думайте, — Юки подошла с другой стороны.

— Ставлю пинту пива, что мы их возьмём, и у нас будет два крупных корабля, — перебил её Колин.

Исгерд, прищурившись, наблюдала за тем, как выполняется её приказ.

«Слишком медленно, — подумала Ларссон, пока её пальцы торопливо вращали повисшую над пультом трёхмерную голограмму корабля противника. — И Олмер прав».

— Отставить огонь по двигателям, — распорядилась она, — из шести пушек вот сюда, — палец уткнулся в голограмму, оставляя на борту противника пылающее алым пятно.

Секунда — и «Ветер Звёзд» дал залп.

«Дредноут» накренился, заваливаясь на левый борт.

— Пробуйте сделать гравитационный захват, — приказала Исгерд, но это распоряжение выполнить уже не удалось.

Покачиваясь, как лодка на волнах, «Дредноут» пошёл на разворот и рывком, наклоняясь в сторону линии Ветра, нырнул в него.

— Чёрт… — выдохнула Исгерд.

— Капитан, сбито семьдесят процентов парусов. Мы не выдержим перелёт.

Исгерд с тоской смотрела, как добыча стремительно удаляется от неё…

— Исгерд, я хочу узнать, ты вообще собираешься возвращаться домой?

— Конечно, — ответила Исгерд, не отрывая взгляда от трёхмерной голограммы «Дредноута».

Волфганг позвонил как нельзя более не вовремя. Впрочем, этот человек всегда звонил не вовремя и слишком часто создавал ощущение заусенца, который хочешь, но никак не можешь оторвать.

— Полагаю, нет надежды, что ты прибудешь на Осенний бал?

— Передай моё восхищение всем гостям.

— Это значит – нет?

— Это значит, я желаю тебе приятно провести вечер, — Исгерд бросила на монитор короткий взгляд, — согласись, я идеальная супруга. Не ограничиваю тебя ни в чём. Сделай одолжение — попробуй не лезть на мою территорию.

Волфганг молчал. Только ноздри раздувались, демонстрируя ярость, но Исгерд уже не видела этого — она снова сосредоточилась на модели корабля.

«Кто мог сотворить подобную махину? — билось у неё в голове. — Форма крыльев, количество парусов… Даже уровень подъёма кормы… Нет, эти детали не производит ни один гесорийский завод».

— Вижу, ты занята, — напряжённо процедил Волфганг. Это был явный намёк.

«У тебя снова нет времени на меня».

Но Исгерд было всё равно.

— Да, перезвони попозже, — она нажала отбой.

Исгерд сама не могла определить причину, по которой ей так не даёт покоя этот корабль.

С той первой стычки «Дредноут» попадался ей на глаза ещё несколько раз. Исгерд не всегда успевала на место, но когда успевала — никак не могла справиться с этим кораблём.

«Спортивный интерес, — так она объясняла происходящее самой себе, — надо это преодолеть и забыть».

Но загадочный корабль продолжал притягивать её к себе как магнит.

Она успела произвести съёмки со всех ракурсов, и теперь голограмма приобрела куда большую чёткость, чем когда Исгерд увидела её перед собой в первый раз.

Не то чтобы корабль был непобедим… Исгерд уже отыскала на макете не меньше трёх слабых мест, но в бою никак не могла нанести по ним удар — как будто кто-то отводил её руку.

Против воли образ чёрной громады корабля сливался в её сознании с той неведомой силой, которая противостояла ей, отбирая аппетитнейшие куски влияния на интересовавших её пограничных мирах.

«Было бы глупо главе повстанцев самому идти в бой», — тут же осаждала она себя, но избавиться от странного чувства, что корабль одушевлён, всё-таки не могла.

Эклунд наконец вышла на связь — спустя месяц после того, как улетела. Исгерд не совсем понимала, на какой конец галактики нужно было летать, чтобы провести столько времени в пути.

Консул, однако, вопреки обыкновению выглядела не только бодрой, но даже почти жизнерадостной — что заставило Исгерд предположить, что та попросту сбежала ото всех на эти несколько недель.

«Ну надо же, тоже человек», — озадаченно подумала она, глядя на довольное, кажется, даже подзагоревшее лицо.

— Исгерд, что-то новое есть?

— Долго рассказывать. Я отправлю тебе отчёт.

Лицо Исгерд оставалось серьёзно, и Консул тоже нахмурилась.

— Процесс зашёл далеко?

— Как тебе сказать… — Исгерд колебалась, потому что не была уверена, что канал полностью безопасен. — Мне кажется, это уже нечто большее, чем акции протеста. Складывается ощущение, что у них есть организация, и они готовят плацдарм… Только вот не знаю, для чего.

— Для переворота? — предположила Эклунд, мгновенно становясь серьезной.

— Ну, это же смешно. Кто решится всерьёз выступить против тебя? Тем более так…

— Есть и другой вариант. Это может быть отвлекающий манёвр. Тогда надо выяснить, от чего нас пытаются отвлечь. Отдай распоряжения своим людям… Пусть подготовят общую сводку.

— Сводку… чего?

— Сама посмотришь. Ты глава Серой Стражи… вот и попытайся определить, что настолько важное ускользает от наших глаз.

Исгерд кивнула. Консул своевременно напомнила ей о том, что противостояние с «Дредноутом» — далеко не самое важное из имеющихся дел.