Чтение онлайн

— Только не говори, что опять идешь заниматься. Я тебе не верю.

— Нет, на сегодня достаточно, — сказал Ник и демонстративно зевнул. — Я еще немного почитаю, а потом пойду спать. Совершенно вымотался.

— Я уж и позабыл, когда ты в последний раз отправлялся спать так рано.

— Я же сказал, я хочу еще почитать немного! — возразил Ник резче, чем хотелось бы. — Извини, пожалуйста. Химия делает меня каким-то раздражительным.

Отец пробормотал что-то невразумительное, глядя в тарелку, но Ник не стал переспрашивать. Ему хватало проблем с Сарием.

В окно харчевни заглядывает убывающая луна; она в той же фазе, что и луна над Лондоном. Однако Лондоном здесь и не пахнет.

Сарий лежит на кровати, руки скрещены за головой, взгляд уткнулся в потолок. В какой же момент ему подбросили это письмо? Желтый сургуч, которым оно запечатано, своей формой до ужаса похож на глаз. Прежде чем распечатать его, он проверяет свои вещи и успокаивается: пока все тут — и золото, и целебный напиток.

Сарий вскрывает письмо. Оно лаконично, и в нем мало приятного:

Письмо подписано таким же желтым пятном, напоминающим глаз, — большего и не нужно. Сарий вляпался.

Свеча на столе гаснет в тот момент, когда он откладывает письмо в сторону; в следующее мгновение гаснет луна. Мир Эреба становится мрачным и безмолвным. Сарий отвергнут, и на этот раз навсегда, — пару секунд бьется в нем ужасная мысль. Да нет, это, конечно, просто нелепость, ведь он сегодня так удивительно сражался. Вестник же сказал, что ищет лучших из лучших. К ним может принадлежать и Сарий. Он знает это. Он чувствует это.

Овощная лазанья оказалась тяжела для желудка. Если бы ты меньше ел, если бы ты ел быстрее, то не пропустил бы этот квест. Можно лопнуть от досады, честное слово. Ник оцепенело пялился на черный экран. Ужасно несправедливо. Однако, как всегда, тьма оставалась неумолима, как ни пытался Ник перезапустить компьютер, как ни просил, как ни чертыхался.

Интересно, где же сейчас другие? И с ними ли Лелант? Не обгонит ли тот его опять этой ночью? Черт побери, черт побери, черт побери. И все только потому, что Ник не знал, как правильно сделать перерыв в игре.

Без особой радости он просмотрел почту, не обнаружив ничего, что бы улучшило его настроение. Скорее по привычке, чем из интереса Ник заглянул на страницу Эмили на «Deviantart» и нашел новое стихотворение.

В этих строках было что-то, заставившее Ника ненадолго забыть о собственных бедах. Он вдруг подумал, что, может быть, стоило все же поговорить с Эмили. Спросить, например, все ли у нее хорошо или тоже есть какие-то проблемы. Он на мгновение задумался и сразу отверг эту идею. Они не настолько хорошо знакомы друг с другом, и ему пришлось бы в очередной раз сгорать со стыда.

Привет, Эмили. Я только на минутку — спросить, все ли у тебя в порядке. Или… гм… есть проблемы?

У меня нет. Откуда бы им взяться?

Я просто подумал, потому что прочитал твое стихотворение…

И где?

На «Deviantart».

Надо же. Откуда ты знаешь мой ник?

Ну, так, слышал однажды, как ты с Мишель болтала об этом. Мне жаль. Честное слово.

А мне-то уж как жаль. Отстань от меня, Ник. И в Интернете, и в жизни.

Примерно так все произошло бы, и никак иначе. Очень даже может быть, что это стихотворение — чистая выдумка и не имеет ничего общего с переживаниями Эмили.

Ник толкнул мышку, так что она перекатилась по всему письменному столу, и поправил косичку. Он мог, в принципе, попробовать еще раз запустить игру. С тех пор как Сарий увидел письмо, прошло минут десять: вдруг Вестнику этого было достаточно, чтобы его наказать? Может, Вестник всего лишь хотел посмотреть, проявит ли Ник настойчивость, попытается ли он снова принять участие в игре?

Но ничего не заработало ни с первой, ни со второй, ни с пятой попытки. Вот дрянь, это все же нечестно.

Вечер был потерян. Единственным светом в окошке стало изумленное лицо Уильяма Данмора, который, мельком заглянув в комнату, в самом деле обнаружил сына за чтением.

Красные цифры электронных часов показывали 21:34. Десять минут назад Ник решил пораньше отправиться в кровать. Он хотел как следует выспаться, ведь если завтра ему повезет, то можно будет провести в онлайне всю ночь и наверстать то, что упустил сегодня.

Еще один способ — притвориться, что заболел, а со школой уж будь что будет. Ник готов поспорить, что Колин так и сделал. Вместе с Хелен, Джеромом, Алексом и… да всеми остальными.

Однако Ник знал, что ему нельзя прогуливать, во всяком случае, завтра нельзя. Это его первый учебный день, после того как в пятницу Бринна передала ему диск. Завтра он будет совсем другими глазами смотреть на ребят в школе. На своих противников из плоти и крови. Он хотел поговорить с Колином и обсудить вместе с ним, кто за какой фигурой скрывается. Он хотел выяснить, кто такой ЛордНик.