Чтение онлайн

Отдаленный звук карканья едва дошел до моего сознания — пока пауки не отскочили назад, и я не подняла глаза и не увидела сотни черных птиц, летящих над нами.

Мое сердце забилось в груди, слезы затуманились в глазах, когда птицы сблизились, и из их скопления огромный корвугон взмыл над Алейсеей и мной.

Алейсея ахнула и упала на землю, но я с восторгом наблюдала, как Райвокс пикировал вниз и приземлился рядом с нами с вибрирующим стуком, подняв в воздух облако снега. Защищая нас своими огромными крыльями, он издал рев, который задрожал в моей груди и встряхнул землю под ногами.

Меньшие пауки разбежались.

Более крупные поднялись на задние лапы, словно бросая ему вызов.

Райвокс повернулся, как будто оценивая, со сколькими ему придется сражаться, и его огромные крылья закружились над нами, как головокружительная черная буря. Он снова закричал, и из его груди раздался глубокий рык, извергаясь из него, как серебряное пламя, пронзившее воздух и поглотившее пауков вихрями жидкого металла.

Моя челюсть почти отвалилась, когда его пламя ударило быстро и точно, поймав каждого паука, прежде чем он успел сбежать.

Их тела застыли на месте, выражение агонии навсегда запечатлелось на тех немногих, у которых человеческие лица слились с их панцирями, рты были раскрыты, словно они кричали о чем-то.

Я уставилась на одного из них, находившегося всего в нескольких метрах от нас, наблюдая, как тень мелькает по его лицу, а из его рта вырывается вихревая масса черной дымки. Она слилась в призрачное существо, которое парило над серебристым трупом паука, превратившимся в безжизненный кусок металла. Из его меняющейся формы появились светящиеся глаза, следящие за нашими движениями.

Райвокс выпустил еще один серебряный луч, но странное существо уклонилось от него, двигаясь плавно, как чернила в воде. Оно метнулось по воздуху ко мне, и я, отчаянно пытаясь сбежать, вцепилась в огромную ногу Райвокса. Острые чешуйки впились в мои ладони, а руки и ноги соскользнули с поверхности кожи корвугона.

Прежде чем призрак успел приблизиться, Райвокс прыгнул и схватил его в клюв, удивительно легко раздавив зубами.

Только тогда я заметила, что Алейсея не произнесла ни слова.

Я обернулась и увидела, что она лежит на снегу с закрытыми глазами. К счастью, ее грудь поднималась.
– Алейсея!

Она тихо застонала и медленно открыла глаза. Ее тело резко выпрямилось, и цвет исчез с ее лица, когда она подняла взгляд.
– М-М-Маевит! Он за тобой!

Райвокс повернулся к ней и издал рык, похожий на громкий раскат грома. Мое сердце забилось в горле, и я прыгнула перед ней, лежа поперек тела Алейсеи, чтобы защитить ее.

– Нет! Она моя сестра!

Райвокс издал глубокий, гортанный щебет, махая крыльями словно предупреждая. Я с облегчением выдохнула, когда его возбуждение улеглось.

Алейсея задрожала и обхватила себя руками.
– Мэйвис?
– В ее голосе слышался ужас.

– Все в порядке. Он со мной.

– С тобой? Как?

– Помнишь то глупо выглядящее яйцо, которое я подобрала недавно, и ты сказала мне не приносить его в нашу спальню?

– Ты... ты хочешь сказать, что эта... эта штука была в яйце?

– Ну, в уменьшенном виде, но да.

Она задрожала и обхватила себя руками.
– М-М-Маевит... Мне так холодно.

Я посмотрела на свои изношенные и потёртые ботинки. Мои ноги были так холодны, что я едва чувствовала кончики пальцев.
– Пойдем, нам нужно найти теплое место. Быстро.
– Я поднялась на ноги и, протянув руку, заметила странную блестящую черноту, похожую на чешуйки Райвокса, ползущую от кончиков моих пальцев по тыльной стороне ладони к запястью. Над моими ногтями выросли острые металлические когти, на гладкой поверхности которых были выгравированы завитки и символы, идентичные тем, что были у Райвокса.

– Что это? Что происходит? — спросила Алейсея, глядя на мою руку.

– Я не знаю.
– Я потрясла рукой, чтобы ослабить когти, но это не помогло, словно она каким-то образом слилась с моей кожей, словно тонкая перчатка. В чешуйках были вкраплены крошечные серебряные символы, похожие на глифы. Длинные и тонкие, похожие на вены волокна, наполненные расплавленным серебром, переплетались над черными чешуйками и давали слабое пульсирующее ощущение по всей руке, словно перчатка была живая. Меня охватила паника, и я снова встряхнула рукой.
– Она не снимается! Я не могу ее снять!

– Давай, я попробую.
– Алейсея попыталась впиться пальцами в один из венусов, но быстро отдернула руку с криком.
– Ай!
– Кровь стекала по ее пальцу из небольшого пореза на его кончике.

– Мэйвис! — раздался вдали голос Зевандера, и я подняла глаза и увидела, как он бежит к нам.

Райвокс снова разразился яростным рыком, и земля задрожала, когда он подскочил, чтобы встать перед ним лицом к лицу. Его толстый чешуйчатый хвост прочертил глубокие борозды в земле, когда он махал им позади себя, а странный рычащий звук в его горле обхватил мои легкие ужасом.

– Райвокс, нет!
– Я бросилась перед ним, вставая на пути между Зевандером и Корвугоном, как я сделала с Алейсеей, и протянула руку.
– Он тоже со мной!

Райвокс взмахнул крыльями и фыркнул, перья на его шее встали дыбом. Явно взволнованный присутствием Зевандера, он агрессивно закрякал и зарычал. Затем, как и с Алейсеей, он отступил, но не отвёл своего устрашающего взгляда, который цеплялся за Зевандера, как смертельная угроза.

– Что за черт…» — сказал Зевандер сзади, и я обернулась и увидела, как он смотрит на Райвокса с выражением благоговейного страха на лице.

– Его зовут Райвокс.

– Твой птица?

– Моя птица.

Алейсея подошла ко мне.
– Это не птица.

ГЛАВА 28 ЗЕВАНДЕР

Прошлое…

Зевандер шипел, когда Терон наносил на его рану лечебный тоник.
– Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты любишь мучить других так же, как генерал, — проворчал он, наблюдая, как жидкость пузырится на свежезашитой ране на животе, где его слишком сильно ударили кнутом.