Чтение онлайн

Зато сколько всего им удалось обнаружить! Конечно, большинство находок покрывали ржавчина и гниль, но голод и впрямь оказался огромен. В ход пошли подсказки со стороны дьюла и личная заинтересованность разведчиков, и Новый Элантрис обзавелся множеством полезных вещей, начиная с железных наконечников для копий и заканчивая мебелью, способной выдерживать вес элантрийца.

При помощи Саолина принц выбрал приспособленную для обороны часть города, где и обосновалась община. К ней вело всего одиннадцать улиц, а примерно половину периметра ограждала невысокая стена, чье первичное назначение осталось загадкой. В начале каждой улицы разместили часовых, и те несли дозор на случай приближения мародеров.

Подобная система не годилась для защиты от превосходящего по численности войска. К счастью, люди Шаор предпочитали нападать небольшими бандами. До сих пор часовым удавалось предупредить об атаке вовремя и собрать силы для отпора. Но стоит Шаор отправить всю шайку и повести удар с разных направлений, катастрофы не избежать. Команда Раодена состояла в основном из женщин, детей и ослабленных болью мужчин; им не выстоять против животной ярости громил. Саолин обучал желающих началам рукопашного боя, но показывал только самые простые и безопасные приемы, иначе ученикам после тренировки придется хуже, чем после сражения с безумцами.

И тем не менее никто не ожидал, что противостояние затянется надолго. Раоден слышал, что говорят о нем люди. Они ожидают, что лорд Дух найдет способ привлечь Шаор на свою сторону, как он поступил с Аанденом и Каратой.

По приближении к часовне принца затошнило – боль дюжины синяков и царапин нахлынула разом и не желала отступать. Казалось, тело охватило пламя, и плоть, и кости, заодно с ними и душа, плавятся в невыносимом огне.

– Я подвел вас, – еле слышно прошептал он.

Галладон покачал головой.

– Не всегда задуманное удается с первой попытки. Коло? Ты справишься. Ты и так добился большего, чем я ожидал.

«Мне везло, как дураку», – горестно подумал принц, а его тело ломала настырная боль.

– Сюл, – спросил Галладон, с тревогой вглядываясь в друга, – ты в порядке?

«Нельзя сдаваться. Я нужен им сильным». С внутренним стоном Раоден подавил терзающую его боль и выдавил вялую улыбку.

– Все хорошо.

– Я тебя таким никогда не видел, сюл.

Раодену пришлось прислониться к ближайшей стене.

– Со мной все будет в порядке. Просто задумался, что нам делать с Шаор. Договориться не получится, а взять ее банду силой…

– Ты что-нибудь придумаешь. – Ради друга дьюл поступился даже своим мрачным взглядом на жизнь.

«Или мы все умрем. – Пальцы принца, цеплявшиеся за стену, сжимались все сильнее. – И на сей раз – окончательно».

Раоден со вздохом оттолкнулся от опоры. Он только сейчас заметил, что от его хватки начал крошиться камень. Принц удивленно оглядел стену: Кахар хорошо над ней потрудился, и белый мрамор сиял под солнцем незапятнанной гладью – за исключением тех мест, где остались следы от его пальцев.

– Сильнее, чем ты думал? – с усмешкой спросил Галладон.

Принц поднял брови и провел ладонью по камню. Со стены посыпались крошки.

– Камень превращается в песок!

– Это Элантрис, – откликнулся Галладон. – Здесь все тлеет очень быстро.

– Даже мрамор?

– Все. И люди тоже.

Раоден ударил по проплешине на стене подобранным камнем; на землю посыпались осколки и крошево.

– Все это как-то связано, Галладон. Эйон Дор привязана к Элантрису, но еще она привязана к Арелону.

– Но зачем Дор творить такое? – Дьюл покрутил горловой. – Зачем разрушать город?

– Возможно, здесь виновата не Дор. Возможно, причина внезапном отсутствии Дор. Элантрис построен на магии, она – его неотъемлемая часть. Помнишь, как камни горели нугренним светом? Но стоило силе исчезнуть, город опустел, как сброшенный крабий панцирь. И камни тоже опустели.

– Как камень может опустеть? – недоверчиво спросил Галладон.

Раоден отбил кусок мрамора и раскрошил его в пальцах.

– Вот так, дружище. Этот камень так долго переполняла Дор, что после реода он ослабел. Город – и вправду огромный труп, его дух умер.

Их разговор прервало приближение запыхавшегося Мареша.

– Господин Дух! – воскликнул он еще издали.

– Что случилось? – ожидая худшего, спросил принц. – Еще одно нападение?

Мареш затряс головой, его глазах округлились от недоумения.

– Нет. Мы ничего не понимаем, господин! К нам гости.

– Кто?

Ювелир расплылся в улыбке, потом пожал плечами.

– Кажется, она принцесса.

Раоден скорчился на крыше; рядом притаился Галладон. Они выбрали это здание в качестве наблюдательного пункта с первых дней охоты за новичками. С его крыши открывался прекрасный вид на привратную площадь.

На городской стене собиралась толпа, ворота стояли открытыми. Что само по себе служило поводом для удивления: обыкновенно стражники вталкивали новичков внутрь и тут же испуганно захлопывали створки.

Но полная картина оказалась еще невероятнее. Посреди площади стояла большая, запряженная лошадьми повозка, а рядом с ней сгрудилась группа хорошо одетых мужчин. Только единственная женщина среди них, высокая блондинка с длинными волосами, не выглядела перепуганной посещением Элантриса. Девушка в гладком, зарытом коричневом платье с повязанным на правом рукаве черным шарфом стояла рядом с упряжкой, похлопывая по шее и успокаивая лошадей. Ее лицо отличалось резкими чертами и острым взглядом; она рассматривала грязную, затянутую слизью площадь и что-то прикидывала. Раоден шумно выдохнул.

– Я ее видел только через сеонов, – прошептал он. – Я не подозревал, насколько она красива.

– Ты ее знаешь, сюл? – удивленно уточнил Галладон.

– Кажется… Мы женаты. Это Сарин, дочь теоданского короля Эвентио.

– Что она здесь делает?

– Важнее выяснить, что она здесь делает бок о бок с дюжиной знатнейших дворян Арелона. Тот пожилой мужчина рядом с ней – герцог Телри, и многие считают его самой влиятельной персоной королевства, после Йадона.

Дьюл согласно кивнул.