Чтение онлайн

Дэйш, массивный, мускулистый главный помощник элантрийки, молча продолжал пристегивать оружие.

Раоден с Галладоном остановились в дверях дворца, не понимая, что происходит. В проходе толпилось не меньше десятка членов шайки – почти две трети войска Караты, – и они готовились к битве.

– Ты можешь тешить себя мечтами вместе со своим новым дружком, – мрачно ответил Дэйш. – Но я не могу больше стоять в стороне, особенно когда он угрожает детям.

Раоден потихоньку продвинулся в глубь комнаты и остановился рядом с вечно нервничающим Хореном. Тот принадлежал к типу людей, которые стараются избегать стычек, и принц надеялся, что в данном споре Хорен не станет принимать чью-либо сторону.

– Что происходит? – тихо спросил Раоден.

– Один из часовых Дэйша подслушал, что Аанден собирается сегодня напасть на дворец, – шепотом ответил Хорен, не отрывая взгляда от ссоры вожаков. – Дэйш уже давно рвется разделаться с Аанденом и только что получил прекрасный повод.

– Ты поведешь их к участи худшей, чем смерть, – пыталась вразумить силача Карата. – У Аандена больше людей.

– Он безоружен. – Дэйш с лязгом вогнал в ножны ржавый меч. – В университете хранятся только книги, а их он уже съел.

– Подумай, что ты затеваешь.

Бывший соратник повернул к ней свое честное лицо.

– Я должен, Карата. Аанден сумасшедший – мы не сможем жить спокойно, пока он под боком. Если напасть внезапно, мы сумеем остановить его навсегда, и тогда детям будет нечего бояться.

Дэйш подал знак угрюмым товарищам, и они один за другим покинули дворец.

На лице Караты мешались негодование и обида. Только сейчас она заметила принца.

– Это хуже, чем самоубийство, Дух!

– Я знаю. Нас так мало, что и один человек – ощутимая потеря. Даже если он из шайки Аандена. Мы должны остановить их.

– Они уже ушли. – Карата устало оперлась о стену. – Я хорошо знаю Дэйша – его не остановить.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки.

– Сюл, если ты не против того, чтобы поделиться планами, – что ты затеваешь?

Раоден бежал бок о бок с Каратой и Галладоном, еле удерживаясь, чтоб не отстать.

– Понятия не имею, – признался он. – Как раз пытаюсь придумать.

– Я так и знал, – проворчал себе под нос дьюл.

– Карата, каким путем он пойдет? – обратился к элантрийке принц.

– Есть один дом, который примыкает к университету. Дальняя стена давно обвалилась, и камни пробили брешь в университетском ограждении. Уверена, что Дэйш попытается пробраться через нее; он считает, что Аандену неизвестно о дырах.

– Проведи нас, но другой дорогой. Не хотелось бы встретиться с Дэйшем раньше времени.

Следуя за Каратой, они свернули на боковую улицу. Дом, о котором она говорила, оказался длинным одноэтажным зданием; одна стена почти вплотную примыкала к ограде университета, и Раоден недоумевал, о чем думали строители. Годы не пощадили здания, и хотя просевшая крыша каким-то чудом еще держалась, оно производило такое впечатление, будто вот-вот рухнет.

Они осторожно приблизились к дому, заглянули за дверь – внутри не оказалось никаких перегородок, и слева от них виднелись остатки рухнувшей стены, а справа – еще один дверной проем.

Галладон негромко выругался.

– Мне здесь не нравится.

– Мне тоже, – согласился Раоден.

– Нет, больше чем обычно. Погляди, сюл. – Он указал на потолочные балки. Принц вгляделся и увидел, что трухлявое дерево покрывает множество надрезов. – Стоит чихнуть, и дом упадет тебе на голову.

– Сдается мне, Аанден знает больше, чем мы предполагали. Будем надеяться, что Дэйш заметит опасность и воспользуется другой лазейкой.

Карата затрясла головой.

– Дэйш – хороший парень, но очень прямолинейный. Он протопает прямиком к стене и не взглянет наверх.

Раоден чертыхнулся, напряженно стараясь придумать выход из положения. Вскоре послышались приближающиеся голоса, и время для раздумий истекло. В правых Дверях появился Дэйш.

Принц застыл посередине между Дэйшем и завалившейся стеной. Он набрал в грудь воздуха и закричал:

– Остановитесь! Это ловушка, здание вот-вот упадет!

Силач остановился, но половина его людей уже вошла в дом. Со стороны университета послышался крик тревоги, и из-за развалин начали выскакивать люди Аандена, с вожаком во главе. С боевым кличем он вбежал в комнату и замахнулся пожарным топориком, намереваясь вышибить опорную колонну.

– Таан, стой! – закричал принц.

При звуках своего настоящего имени Аанден замер с поднятым топором. Один из фальшивых усов повис, грозя отклеиться при первом дуновении ветерка.

– Не пытайся уговорить его, – предупредил Дэйш. Его люди пятились, покидая опасное место. – Он чокнутый.

– Я так не думаю. Он не сумасшедший, он просто запутался.

Аанден часто заморгал, его пальцы, лежащие на рукоятке, побелели. Раоден судорожно искал решение, и тут его взгляд упал на разбитый каменный стол в центре комнаты. Он сжал зубы, послал Доми безмолвную молитву и вошел в здание.

Позади ахнула Карата, а Галладон выругался сквозь зубы. Крыша зловеще затрещала.

Раоден повернулся к Аандену, который все еще стоял с топором наготове. Его взгляд неотрывно следовал за принцем.

– Ведь я прав? Ты не сумасшедший: я слышал твои безумные бормотания, но нести чушь может каждый. Сумасшедший не додумается сварить пергамент, и у него не хватит ума устроить ловушку.

– Я не Таан. Я – Аанден, элантрийский барон!

– Как пожелаешь. – Принц протер рваным рукавом стол. – Хотя не представляю, почему ты предпочел Аандена Таану. Ведь ты в Элантрисе!

– Я знаю! – огрызнулся вожак.

Несмотря на уверения Раодена, он не производил впечатления человека в здравом рассудке. Топор грозил взлететь в любой момент.