Чтение онлайн

Что касается придворных магов, то в их рядах тоже шел жесточайший отбор, но к этому король не имел никакого отношения, поскольку этим заведовал его главный церемониймейстер, он связывался с Архимагистрами обеих Гильдий, они назначали своих людей, как правило, самых достойных, и, если, конечно, Его Святейшество Архиепископ Гаронд не имел ничего против, эти маги назначались в сопровождение Его Величества. В личной охране, как правило, ничего не менялось - телохранители короля были давно назначены и проверены временем и опытом уже на службе у августейшей особы - это касалось и магов, и воинов.

Иными словами, действо это было явлением нечастым и, безусловно, торжественным. Но сейчас все просто сбились с ног - на королевской охоте должна была присутствовать сама Клементина - невеста Рагнара! О королевской свадьбе сейчас говорили все, кроме того - всегда и везде. Так же как и, в частности, о племяннице Архиепископа. Но вот видеть загадочную красавицу еще никому не посчастливилось. И сейчас... никто не знал, откуда, но всем было доподлинно известно, что в этот раз она появится на охоте. Радость светской молодежи не омрачало даже то, что вместе с очаровательной девушкой на празднестве будет присутствовать ее суровый наставник - Архиепископ Гаронд, встречу с которым люди суеверные расценивали как предвестник несчастья. Но, видимо, притягательная сила этого белокурого чуда была намного сильнее любых предрассудков.

– Женщина с зелеными волосами меня ненавидит, - прекрасное белокурое создание обиженно надуло губки.

Гаронд непонимающе нахмурился. Его голова была занята совершенно другим - он занимался последними приготовлениями к выезду на королевскую охоту, отдавал государственные поручения старшим инквизиторам и попутно делал еще уйму дел, не то, чтобы очень важных или срочных, просто, как обычно, именно тогда, когда совершенно ни на что нет времени, наваливается куча недоделок, с которыми нужно обязательно разобраться, иначе потом будет еще хуже. Клементина же все утро крутилась перед зеркалом, расправляя несуществующие складочки с безупречного охотничьего костюма, сдувая невидимые пылинки с кружевных манжеток, таких же кипельно-белых, как и весь ее наряд, и поминутно донимала дядюшку вопросами, отвечать на которые у него, по всей видимости, не было ни времени, ни желания.

– Какая женщина?
– переспросил Архиепископ, но потом, видимо, сообразив, о ком идет речь, только пожал плечами.
– Ах, вон ты о ком... А она и не обязана тебя любить.

Красавица замерла, взмахнув ресницами в крайнем изумлении.

– Как это - не обязана?! Она живет в нашем доме, гуляет в нашем саду...

– Это еще ничего не значит, - улыбнулся Гаронд.
– К тому же она - пленница.

– Твоя пленница, - поджала губки девушка.
– А мне она - никто. Так же, как и я ей. Если хочет, пусть тебя и ненавидит, а я ей ничего плохого не делала, - она обиженно вздернула носик.
– Она меня даже не знает!

– Девочка моя, - рассмеялся Архиепископ.
– Помилуй, меня и так ненавидит полмира! Так я же не жалуюсь...

– За что?
– искренне удивилась красавица.

– Не важно, - отмахнулся Гаронд.
– А насчет тебя... Ты потрясающе красива, Клементина. Такая красота может с легкостью вызвать любовь мужчин, но вместе с тем - зависть женщин. Это палка о двух концах...

Она прищурилась.

– Ты чего-то не договариваешь, дядюшка...

– Думаю, я имею на это право, - улыбнулся Великий Инквизитор.

Девушка звонко рассмеялась, наполнив тусклую мрачную комнату серебристыми радостными колокольчиками, подскочила к Гаронду, взяла его за руки и закружила в танце. Потом все-таки отпустила его, предоставив возможность заниматься своими делами, и снова вернулась к зеркалу.

– Дядюшка... а у тебя никто, случайно, не спрашивал, откуда у тебя взялась племянница?

– У меня?
– насмешливо приподнял бровь Гаронд.

– Ну да, - пожала плечами Клементина, - по-моему, вполне логичный вопрос... Если ты - древний бог, к тому же, на данный момент, практически, единственный, то... какие у тебя могут быть родственники? Тем более - племянница... Вот я бы обязательно спросила...

– У меня?
– повторил Архиепископ.

– У тебя, конечно, а что?
– не поняла девушка.

– Да ничего, - хмыкнул Гаронд, - просто я знаю очень мало людей, которые решились бы задавать мне вопросы, тем более - подобные. А среди живых - и того меньше.

Клементина игриво погрозила ему пальчиком.

– Как ты любишь казаться милым, добрым и обиженным на весь мир, который так незаслуженно считает тебя...

– Кем?
– усмехнулся Архиепископ.
– Мировым злом? Ну что ты, милая, это слишком пошло. Достигнуть власти или всемирной славы таким способом - это из детских сказок. В жизни все намного сложнее. Преступить закон - это еще не значит установить свой.

Она обворожительно улыбнулась.

– Извини... просто мне показалось...

– А ты непоследовательна, моя девочка, - огорченно покачал он головой.
– Минуту назад ты спрашивала меня, за что же все так меня не любят, а сейчас...

Он не договорил - она снова залилась серебристым смехом, подскочила к нему, коснулась алыми губками его щеки и легонько щелкнула по носу.

– А разве я должна быть последовательна?
– захлопала она ресницами.

Гаронд улыбнулся, пожимая плечами.

– Не знаю... Может, и нет.

– Вот и замечательно!
– обрадовалась девушка.
– Как ты думаешь, мне идет это платье?
– как ни в чем не бывало, спросила она.

– Конечно, - довольно кивнул Гаронд.

– А вот женщина с зелеными волосами...

– Забудь, - не дал ей договорить он, - об этой женщине, равно, как и обо всех других. Ты - лучшая. Прекраснейшая. Равной тебе в этом мире нет. Даже не сомневайся.

Она игриво прикусила губку.

– Хорошо. Не буду.

– Умница, - Гаронд поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.

Время. Времени оставалось очень мало, и он чувствовал, оно работает против него. Его не покидало ощущение, что он упустил из виду что-то очень важное. Трудностей он не боялся. Он знал, что вскоре предстоит битва, но в своих силах был более чем уверен. Он был замечательным стратегом и всегда все просчитывал на сотню ходов вперед. И сейчас не мог найти логичного объяснения своему беспокойству. Будто он что-то не предусмотрел - что-то, о чем он просто не знает. Но...