Чтение онлайн

Сказал. Признался.

Не позови она его, он бы рассказал по собственной инициативе? И… Мэри… она знает?

Нет, едва ли.

Она должна узнать.

Должна?

"А если я все испорчу?"

Если по ее вине ей придется выйти замуж за неизвестного и жить под надзором мужа и отца?

Но Этан…

Мэлл ему вроде доверяет.

"Потому что они оба замешаны в одном!"

Черт. Проклятье! Невозможно представить, чтобы они…

Парни, может, не самые приятные в общении, но ничего ужасного за время жизни в одном блоке замечено не было.

Да, не отличаются радушностью, далеки от благопристойности, только это не определяет в них…

"Как вообще называются те, кто создает криспи? Душегубы?"

Соединить тех, кого она знает, с теми, кто на конвейере, не получалось.

Факт сам по себе ужасен. Бесспорно.

Она перевернулась на другой бок, подминая под себя подушку.

"Что мне делать с этим знанием? Что?"

Как теперь спокойно ходить по территории? Как смотреть в глаза преподавателям? Им наверняка обо всем известно.

И Мэлл… вопросов меньше не стало. Неясно какую он играет роль во всем этом, насколько сильно замешан, как давно…

Джул вновь заворочалась, ища идеальное положение.

"Нам надо обсудить остальное".

Дала себе твердую установку и, наконец, уплыла в сон.

Знакомая улица протянулась далеко вперед, загибаясь в конце. Она хорошо ее изучила, только все здесьне так.Дома полуразрушены, на месте зеленых лужаек — сухая трава. Деревья склонились к асфальту с выбоинами, не желая видеть этот мрак.

Мандраж появился сразу, всего после пары шагов. Джул с ужасом озиралась по сторонам, медленно бредя под уклоном вниз.

Раскуроченный автомобиль на дороге, но никого нет. Один дом по правой стороне более-менее целый. Там выбиты окна, дверь болтается на одной петле и скрипит, покачиваемая ветерком.

Сглотнула вязкую слюну, жалея, что нельзя так же проглотить страх.

Красное солнце зловещим оком висело впереди, клонясь к закату. Подсветило брошенный на обочине мяч.

Ветер усилился, задувая в спину. Подгоняя. Подстегивая ускориться. Идти быстрее.

Надо торопиться. Сбежать, пока не заметили. Пока снова не началась погоня.

Укрыться. Где? В одном из разрушенных домов?

Страшно оказаться загнанной в угол.

Частое дыхание будто перекрыло кислород — его не хватало. Бесполезные вдохи, внутри жжет.

Сухой лист сорвался с изогнутой ветки и полетел вперед. Может, это знак?

Она не чувствовала твердости в ногах, но бежала. Неслась, видя лишь разруху, безысходность. Безжизненную улицу. Умирающее солнце.

Размазала слезы по щекам, задыхаясь от одновременного бега и рыданий.

Куда бежать? Куда?!

— Мэлл, помоги мне, — сдавленный писк вырвался изо рта.

Почему она звала его и как он мог ей помочь — она не представляла. Не думала над этим.

Еще один всхлип с громким топотом ее подошв. Нога выскальзывала из плоских сандаль, пальцы выползали и касались асфальта. Только теперь заметила, что он усеян мелкой стеклянной крошкой.

Легкие жгло, горло саднило. Голова кружилась, с ней подкашивались ноги. Силы беспощадно покидали ее.

Топот ног. На этот раз не ее.

Более легкий бег.

Джул ускорилась, используя последние резервы. Слезы высохли на щеках, создавая ощущение стянутости кожи.

— Мэлл, пожалуйста…

Палец на ноге пронзила острая и внезапная боль, выбивая из равновесия. Теряя шаткую устойчивость.

Колени врезались в асфальт. Джул взвыла, будто кожу прошили десятки игл. Мелкие осколки впились в колени, а на плечи опустилась тяжесть чьих-то рук.

Отчаянный крик вырвался изо рта, возвращая ее в реальность.

Тут же подскочила, осматривая комнату. Бешеное дыхание и мокрые щеки — все, что осталось от кошмара.

Подтянула ноги к груди, сидя на постели. Пальцы зарылись в волосы.

Кошмары изменились.

Они всегда были похожи: начинались одинаково, протекали по одному сценарию и заканчивались.

Конец остался прежним, остальное же…

"Я так сойду с ума".

Джул хотела сходить за водой, но сил не нашлось. Положив голову на колени, смотрела на темное небо за окном. До рассвета еще далеко.

Дернулась от щелчка дверной ручки. Свет из коридора обрисовал сонного Брэдфорда.

Зевая он зашел в комнату.

Джул сжала одеяло, наблюдая за Мэллом. Он протянул ей высокий прозрачный стакан. На стенках гладкого стекла распределились пузырьки, аромат лимона распознала сразу.

— Спасибо, — прохрипела с нескрываемой неловкостью.

Нехитрый напиток освежил, возвращая ощущение безопасности.

Кошмар где-то там, она — здесь. Беспокоиться не о чем.

Мэлл сел в ногах, лег боком, опираясь на один локоть. Вопреки сонному виду, он цепко и внимательно смотрел. Оценивал ее состояние.

— Я больше никого не разбудила?

— Я не проверял, но звала тыменя.

Неловко, да. И все же не отвернулась, не отвела взгляд.

Извиняться не стану. Не за что.

"Ты тоже нужен мне".

Хотя бы для спасения от страшных снов. Или после них…

Он протянул руку. Кончики пальцев мазнули по скуле, щеке, подбородку…

По рукам Джул пробежали мурашки.

— Малышка, от кошмаров надо избавиться.

Он так легко об этом говорит, будто возможно по щелчку пальцев.