Чтение онлайн

– Опусти нас еще на пятьдесят метров, – распорядился Гэллоу.

Тедж повиновался, автоматически выверяя дифферент. Он гордился тем, что субмарина не испытывает дополнительного крена. Верхний экран, установленный на широкоугольный обзор, показывал весь остров как темную тень на светлой поверхности. Лодочки обвивали его края, словно бусины ожерелья. По прикидкам Теджа, Гуэмес занимал не больше шести километров в диаметре по уровню ватерлинии. Длинные полосы биомассы, подобно сонным видениям, колыхались в течениях, омывающих остров. Целые массы пузырчатки марали окрестные воды мертвой гнилью. На дырах красовались мембранные заплаты.

«Наверное, из прядильников».

Тедж видел рваные швы на клапане справа от него. Все указывало на то, что производство питания на Гуэмесе в упадке.

– Представляете, как это местечко воняет? – спросил Дзен.

– В жару – изумительно, – согласился Гэллоу.

– Гуэмес нуждается в помощи, – отважился молвить Тедж.

– И получит ее, – отрезал Дзен.

– Вы только взгляните на рыбу вокруг, – предложил Накано. – Бьюсь об заклад, рыбалка сейчас еще та!

Он показал на верхний экран, где гигантская рыба-поскребучка длиной почти в два метра проплывала мимо наружних сенсоров. Усики у рыбы были наполовину объедены, а единственная видимая глазница была белой и пустой.

– Тут все так прогнило, что даже дерьмоеды дохнут, – прокомментировал Дзен.

– Если остров настолько болен, бьюсь об заклад, людям там несладко, – добавил Накано.

Тедж почувствовал, что краснеет, и крепко поджал губы.

– Может, на этих лодчонках вокруг и не рыбачат, – предположил Дзен. – Может, на них попросту живут.

– Этот остров – плавучая опасность, – сказал Гэллоу. – Должно быть, там полным-полно заразы. Похоже, у них эпидемия во всех системах биомассы.

– Да кто может жить в дерьме и не болеть? – вопросил Дзен.

Тедж кивнул в ответ на собственные рассуждения. Ему казалось, он понял, зачем Гэллоу здесь.

«Он подвел субмарину так близко, чтобы убедиться, как отчаянно им нужна помощь.»

– Почему они не видят очевидного? – поинтересовался Накано, погладив край панели. – Наши субмарины не нуждаются, чтобы их обмазывали питательным раствором. Они не гниют, не окисляются. Их не тошнит… и нас от них не тошнит.

Гэллоу, не отрывая взгляда от монитора, похлопал Теджа по плечу.

– Еще на пятнадцать метров вниз, Кей. Под нами по-прежнему полно места.

Тедж подчинился и повторил тот плавный спокойный спуск, что снискал восхищенный взгляд Накано.

– Не пойму, как островитяне могут так жить, – покачал головой Дзен. – Потогонный климат, жратва эта, рвачи, болезни – да любая из возможных ошибок отправит их на дно всех скопом.

– И они сделали эту ошибку, Дзен, не так ли? – произнес Гэллоу.

– Там ничего нет, даже курсографа – только мембрана, – произнес Накано, указывая на изображение на экране.

Тедж тоже посмотрел и увидел темное пятно прядильника там, где следовало быть роговидному выросту, в котором размещался курсограф, передающий данные наблюдателям. Нет курсографа… похоже, Гуэмес лишился и системы коррекции курса. Они в ужасном состоянии! За предложенную помощь Гуэмес что угодно сделает.

– Роговидный вырост умер, – пояснил Тедж. – Они залепили это место прядильником, чтобы сохранить плавучесть.

– И долго они собирались дрейфовать, пока во что-нибудь не врежутся? – гневно процедил Накано.

– Сдается, они как помешанные молят Корабль прийти к ним на помощь, – ухмыльнулся Дзен.

– Или молят нас стабилизировать море и вернуть им их драгоценные континенты, – высказался Гэллоу. – А теперь, когда это дело на ходу, они так и плачут по высадке на построенную для них сушу. Что ж, пусть молят. Лучше бы они нас молили! – Гэллоу потянулся через плечо Теджа и щелкнул тумблером.

Взгляд Теджа метался с одного дисплея на другой – боковой, верхний, нижний… а наружу из пазов выскакивали орудия – блестящие, смертоносные.

«Так вот чем занимались Дзен и Накано снаружи», понял Тедж. Они налаживали манипуляторы и механические руки. Тедж глянул на них еще раз – вибробуры, резаки, пробойники и полукружная горелка на подвижной механической руке. Они так и сверкали в свете внешних огней.

– Что вы делаете? – спросил Тедж. Он попытался сглотнуть, но в горле у него, несмотря на влажность, пересохло.

Дзен фыркнул.

Вид его вызывал у Теджа отвращение: улыбка затрагивала лишь уголки рта, но в бездонных глазах не было и признака смеха.

– Подымай нас, Кей, – велел Гэллоу, крепко и болезненно ухватив Теджа за плечо.

Тедж огляделся по сторонам. Накано разминал могучие бицепсы, глядя на передний экран. Дзен держал маленький игольник, небрежно направляя его дуло прямо Теджу в грудь.

– Вверх, – повторил Гэллоу, для пущей доходчивости тряхнув Теджа посильней.

– Но мы же врежемся в них, – ответил Тедж. Воздух застревал у него в гортани. Осознание того, что собрался сделать Гэллоу, душило его. – У них не останется никаких шансов без острова. Те, кто не утонет сразу же, будут дрейфовать в лодках, пока не помрут с голоду!

– Без фильтрационной системы острова они помрут скорей уж от жажды, чем от голода, – возразил Гэллоу. – Они в любом случае умрут, вот увидишь. Вверх!

Дзен небрежно повел игольником и прижал левый наушник покрепче к уху.

Тедж не удостоил игольник и взгляда.

– Или рвачи до них доберутся! – возмущался он. – Или шторм!

– Заткнись, – сказал Дзен, крепче прижимая наушник. – Тут какой-то сонар… по-моему, это пульсация мембраны… – внезапно Дзен взвыл и отшвырнул наушник. Из его ноздрей потекла струйка крови.

– Вверх, черт тебя возьми! – заорал Гэллоу.

Протянувшись через плечо Теджа, Накано вывел ограничители плоскостей и продул баки. Нос субмарины задрался кверху.

Тедж действовал, как велели ему инстинкты рулевого. Он добавил двигателям мощности и постарался выровнять судно, но субмарина внезапно ожила и рванулась к днищу острова. В одно мгновение они прорвали накладные мембраны и киль. Субмарина вертелась и дрыгалась, а ее орудия под водительством Гэллоу и Накано рвали, резали и кромсали. Дзен все еще сидел согнувшись и зажимая уши обеими руками. Бесполезный игольник валялся у него на колене.