Чтение онлайн

– Интересно, - задумчиво проговорил Джадсон.
– Во-первых, сразу можно сказать, что для изготовления ювелирных побрякушек этот минерал решительно не подходит. И вообще... Все говорит за то, что в момент его образования условия здесь были совершенно другие.

– Воздух был жарче и тяжелее, так, кэп?
– догадался Куки.

– А, может, просто изменилось давление воды. Ведь мы предполагаем, что это было дно морское, - предположил Джадсон.

В этот момент до них вдруг снаружи донесся глухой рокот. Оба выглянули как раз вовремя, чтобы увидеть приближение сверкающего потока. В речную долину стремительно неслась стена черной воды высотой по меньшей мере в тридцать футов. Ее скорость была не ниже пятидесяти миль в час. Она увлекала за собой мешанину выдранных деревьев и камней, некоторые из которых были величиной с вертолет. Куки с трудом выдавил:

– "Рокки"...

– Она на возвышении, - успокоил его Джадсон.
– К тому же защищена горной грядой, если ты помнишь.

– Помнить-то помню, кэп, - согласился Куки.
– Вообще, когда случаются тревожные моменты, вы мыслите на порядок быстрее меня... Вы ожидали такого наводнения?

– Не такого, конечно. Но чего-то в таком роде...

– Вот это да! Вот что значит капитан корабля!
– признал с восторгом Куки.
– А я думал, что все закончилось. Вылупив глаза на травку, на цветочки...

– Ладно, пора подумать о том, как устроиться на этом полу, - предложил Джадсон.
– Настелим что-нибудь... А то, чего доброго поскользнешься или нога в ямку попадет...

– Эта работка займет всего полчасика, сэр. Я притащил сюда быстро застывающее покрытие типа асфальта и в несколько дюймов толщиной, так что не беспокойтесь.

– Это хорошо, что слой толстый, - кивнул головой Джадсон.

– Каким цветом, кэп?
– поинтересовался Куки.

– Бесцветным, - ответил Джадсон.
– Прозрачным.

– Заметано, кэп! Покрытие сделать шероховатым?

– Разумеется. Кому придет охота здесь на коньках кататься? Зато мы спокойно ходить будем.

Спустя двадцать минут пол был уже готов, и Куки объявил:

– Принимайте работенку!

Пол получился прозрачным и светлым, поэтому сквозь него хорошо было видно прежнее покрытие пещеры красно-серого оттенка. На прозрачный пол хорошо падал свет от входа, и горная порода была видна в подробностях.

Вскоре Джадсон заметил в базальте какие-то крохотные гранулы.

– Окаменелости это, что ли?
– вслух проговорил он.
– Сомневаюсь, правда, что в подводной скале могла развиться хоть какая-нибудь форма жизни.

Куки согласился с этим.

– Пожалуй так, кэп. Но эти шарики действительно интересны. Вообще я предлагаю на досуге заняться здесь чем-нибудь вроде раскопок. Мало ли чего отыщется?

Теперь пришла очередь Джадсона согласиться.

– Верно, но сейчас пока займемся оборудованием твоей кухни, - предложил он.
– И давай пока пользоваться приборами вездехода. Корабельное оборудование более надежно, но его лучше не трогать до чрезвычайных случаев.

После этого они принялись за работу, за которой проходили дни, а иногда даже и ночи. Во время коротких перекуров и обедов они размышляли о своем новом доме.

– В наших руках целый огромный мир, кэп!
– восторженно воскликнул однажды Куки, после того как они пообедали тушеным мясом и свежеиспеченным хлебом.
– Ни у кого прежде во всей человеческой истории не было такого богатства! Здесь золотые жилы, кэп, леса и океаны! Здесь есть все, чего только не пожелает человек! Жаль только, что вы не девчонка, кэп. Похоже, на нас жизнь здесь прекратится, хотим мы того или нет.

Джадсон покачал головой.

– Мы сейчас в уникальном положении, - заговорил он.
– И тем не менее в истории найдутся этому прецеденты. На Земле подобное случилось сто или двести тысяч лет назад, когда первый гомо сапиенс осознал, что он царь природы. Под его ногами лежала девственная Земля, на которой он мог работать. В чем-то его потомки преуспели, в чем-то потерпели неудачу. Давай используем все преимущества нашего положения и постараемся сохранить все успехи и не повторять известных ошибок.

– Вы думаете, у нас получится, кэп?
– горячо воскликнул Куки.
– Я хочу спросить: возможно ли это? Ведь у монеты две стороны: не только лицевая, но и оборотная.

– Мы можем по крайней мере попытаться, - улыбнулся Джадсон.
– Ладно, куда пойдем завтра утром?

Наутро Куки был необычайно воодушевлен.

– Надо бы вернуться к "Рокки" и снова нагрузиться, - предложил он.

Они выехали через несколько минут, и Джадсон легко отыскал на траве следы их вчерашней поездки к кораблю.

За десять минут они вновь нагрузили прицеп к вездеходу. Следующие десять минут они проверяли функционирование корабельной аппаратуры. Потом залезли в вездеход, где смогли освободиться от легких, но все-таки неудобных масок. Джадсон сказал, что первой их задачей по возвращении будет герметизация пещеры и заполнение ее отфильтрованным воздухом. Куки предложил своему командиру глотнуть чуток местной атмосферы, на что получил категорический отказ.

– А что такого? Для пробы... Может, у вас получится совершить такое же путешествие, как и мое, кэп. Это избавило бы нас от лишних поездок на вездеходе, - оправдывался Куки.

Джадсон повторил свой отказ, они задраили купол вездехода и поехали вдоль реки на север по довольно низкому берегу.

Первые двадцать миль ландшафт практически не менялся. Затем далеко впереди показались горы - ряд ощерившихся вверх скал и пиков. Джадсон пояснил, что это геологически молодые складки в планетарной коре. Деревья стали встречаться чаще и наконец превратились в настоящий лес, отделяющийся от реки полоской ярко-зеленой травы. На другом берегу реки все было точно так же. То тут, то там стали появляться клумбы цветов. На второй день Джадсон приказал Куки остановить машину возле желтой клумбы.