Чтение онлайн

Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.

Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.

– Посмотрите, капитан, - заметил Куки.
– Нам лучше вмешаться, - он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди.
– Это - новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.

Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.

– Как я и думал, - заявил Игл.
– Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.

– Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, - я ничего не буду делать необдуманно, - он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.

– Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.

– А как насчет моих свежих новостей?
– потребовала ма.
– Вы слушаете меня или как, Пит?

– Я слушаю, ма, - сказал Пит.
– Что у тебя за новости?

– Ха, - рявкнула она.
– Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.

– Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл.
– Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!

– Никогда не видела никаких секретных материалов, - сказала ма. Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.

– Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, - раздраженно ответил Игл.

– В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.

– Эй, - ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.

– Не делайте этого, комиссар, - предостерег Джадсон.
– Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.

– Капитан, - спросил Куки, - что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки.

– А может быть нет?
– предположил Джадсон.
– Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже.

– Что вы сказали?
– потребовал ответа Игл.
– Странные временные эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?

– Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не находится в хронологической синхронности со всем космосом.

– Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, - пробормотал Игл.

– Да, сэр, но он прав, - заговорил Чедвик.
– Я хотел сказать вам, что функционирование всех наших хронометров нарушено.

– Нонсенс, - воскликнул Игл.
– Наши бортовые координаторы автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.

– О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, - доложил Чедвик.
– Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе пятьдесят один год.

Игл приказал принести "черный ящик". Через несколько мгновений приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.

– Вот видите, - торжествующе сказал Игл.
– Все работает.

– Конечно, сэр, - согласился Чедвик.
– Как я сказал, не работает только функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех пор, как мы миновали лунный контроль.

Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.

– Мальчик сошел с ума, - грустно констатировал он.
– Что я скажу его дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.

– Вы ничего не сможете ему сказать, - ответил Джадсон.
– Он, без сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.

– Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?

– Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли. Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он дожил до ста двадцати лет.

– Пятьдесят один год, - пробормотал Игл.
– Если все так, как вы говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?

– Вы находитесь под воздействием полей Эдема, - сказал ему Джадсон.

– Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь мистификация... Значит, я уже на пенсии.

– А я, - заговорил Чедвик, - уже далеко продвинулся по службе, как обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.

– Что касается этого, сэр, то я, - возразил Игл, - отказываюсь признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики, стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо...
– он поперхнулся, заметив жест Пита, - прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен уже на шестьдесят лет.

– Достаточно, сэр, - прервал его излияния Чедвик.
– Что же касается моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, - добавил он, заметив, что Игл открывает рот.

– Что ж, капитан, - начал Куки и на секунду осекся, заметив, что невольно повторяет интонации Игла.
– Похоже, что мы можем вернуться к нашей инвентаризации ресурсов Эдема.