Чтение онлайн

Письмо женщина просмотрела у двери, перед тем как откинуть засов. Да, и в самом деле, удивительное дело, но Дан-Шин просил медицинской помощи. Путанно, вымученно и косноязычно, как человек не слишком изощренный в грамоте и привыкший требовать, а не молить. Но вполне однозначно. Послание, судя по всему, было писано собственноручно, на бумаге остались слабые следы карандаша, которым выделялись строки, а буквы походили на ученические каракули. Очевидно, комит научился писать не так уж давно. Интересно, он всю корреспонденцию ведет сам или не хотел посвящать кого-нибудь в суть затруднений?

Хм… забавно, подумала Елена, привычно сжигая письмо на огне свечки в прихожей. Что ж, за «посмотреть» спроса нет, ей и самой было интересно с чисто практической точки зрения, что могло вызвать такие симптомы. На Пустошах, да и после женщине с подобным встречаться не доводилось. Больная нога либо выздоравливала, либо отпиливалась, либо утаскивала хозяина в могилу, но всегда — быстро, за считанные дни, самое большее недели. Здесь же речь явно шла о чем-то хроническом и долгом.

Решено — глянуть, а там по ситуации. В конце концов, Дан-Шин не чей-нибудь фаворит из местной аристократии, ему вполне можно и отказать. Но вдруг проблема решаема? Заодно интересно было бы попробовать вызнать, как вообще обстоят дела в «верхах».

Накидывая короткий — до талии — плащик с капюшоном, скорее дождевик, нежели теплый аксессуар, Елена поймала себя на иррациональном желании надеть платье. Платья она не любила и в прошлой жизни, предпочитая джинсы, а уж местные — тяжелые, избыточно жаркие — вообще больше напоминали орудие изощренного издевательства над женщиной. Но все же… Однообразие надоедает, а мужские штаны с гульфиком она носит уже… второй или третий год?

Выход из дома проходил по стандартной процедуре, общей для всего Пайта — выглянуть через зарешеченное окошко, оценить диспозицию, убедиться, что снаружи нет ни засады, ни другой угрозы. Только после этого откинуть засов, снова проверить — не подкрадываются ли злодеи, привлеченные скрипом дерева и металла. Выскользнуть наружу через приоткрытую дверь. Слуга за спиной так же оперативно заперся, громыхнув засовом.

Елена поправила кепку, надвинув козырек ниже — безоблачное небо сегодня было отдано в полную власть солнца, свет буквально выжигал тени, заставляя болезненно щуриться. Опустила пониже пояс, чтобы сидел плотнее, поправила ножны. Старый и плохонький меч женщина продала недели три назад, купив мессер, похожий на тот, который одолжил ей когда-то для боя Чертежник. Оружие безыскусное, но практичное, короче большого ножа Раньяна и с почти прямым клинком. Двадцать коп — это было больно, но броня и оружие только дорожали, не похоже, чтобы на рынке в обозримом будущем наступил кризис перепроизводства.

Теперь следовало накопить пятьдесят (плюс-минус) серебряных монет и заказать себе меч наподобие того, каким учил владеть Пантин. Еще каких-нибудь несколько месяцев работы…

Дом Ульпиана расположился на самой границе между «чистым» районом, который представлял собой прямоугольник в центре города, и кварталами попроще. Так, чтобы не дразнить гусей вопросом «что этот простолюдин себе позволяет?!», но и не заставлять благородных клиентов ходить слишком далеко. До Храма отсюда было минут двадцать умеренно быстрой ходьбы, но Елена потратила не меньше получаса — пришлось обойти две могучие свары. Одна чисто бандитская, вторая выдалась интереснее — приспешники графских фамилий опять сошлись пеше и оружно, выясняя, кто здесь самый сильный.

Елена уже который раз становилась невольным свидетелем таких баталий, они разгорались по всему городу едва ли не ежедневно, обеспечивая стабильную норму раненых и покойников. Но женщина никак не могла понять — каким образом противники узнают своих и чужих? Предполагалось, что по символике и цветам враждующих домов, однако для ее взгляда все они были разодеты одинаково, то есть красочно-беспорядочно, как психоделические петухи. Приличный наемник — если конечно он не принадлежал к свите дворянина или не носит ливрею, скажем, «лучника тела» — жил как настоящий рок-н-рольщик, то есть быстро, дерзко и обязательно разукрасив себя как новогодняя елка. Поэтому гербовая бляха или медальон звенели, болтаясь в тесной компании с десятком брошей, заколок, оберегов и прочей бижутерии. А про цветные ленты и кокарды и говорить бессмысленно. Однако сами противники своего и чужого опознавали с первого же взгляда. Вот, что значит практика.

Итак, по десятку мордоворотов с каждой стороны занимались дракой. «Занимались» в данном случае описывало происходящее точнее всего, потому что противники явно не горели желанием биться «за живот», то есть насмерть. Если бы не настоящие кинжалы и короткие обоюдоострые мечи с гардами «восьмеркой», вошедшие в большую моду по всем городам Ойкумены, процедура походила бы на мероприятие для записи в протоколе и отчетности перед начальством. Усато-бородатые морды воинов были выразительны и преисполнены грустным осознанием с одной стороны бесполезности, а с другой — неизбежности текущего занятия. Ругались без огонька, дежурно оскорбляя «одноглазую шлюху» и «вяленых старперов». Раненых не добивали, да и вообще, кажется, целили больше по кольчугам — больно, синяки и кровоподтеки впечатляющие, однако в целом для жизни малоопасно.

Как всегда, хорошая драка собрала обширную группу поддержки — зевак, жуликов широкого ассортимента, городских стражей, которые символизировали порядок, законность и контроль, держась, впрочем, подальше, а то и прибить могут. Девицы легкого поведения обещали должным образом охладить разгоряченную кровь боевитых мужей. Лекари, несмотря на тесноту, деловито раскладывали прямо на мостовой нехитрую снасть, вездесущие мальчишки тащили к ним раненых, как муравьи жуков (попутно обшаривая и срезая кошельки, это была привилегия носильщиков-санитаров, которую прочий криминал не нарушал), а затем бегали с кувшинами воды от ближайшей колонки. Пахло кровью, потом и железом. Перебивая вопли дерущихся орали, как павлины (то есть предельно гнусно) продавцы пирогов, сладостей и напитков.

Елена поглядела на все это, вздохнула и решила обойти непотребство по соседней улице. Решение оказалось мудрым, потому что как раз в указанный момент к обеим группировкам прибыло подкрепление. Оное представляло собой по одному всаднику с каждой стороны, по виду типичные бедные кавалеры, что-то вроде драгун, которые на лошадях не сражаются, а приезжают к месту битвы. Надо полагать, то были местные комиссары, и они без промедления начали работу с контингентом. Меж домов повисла тяжким пологом брань, угрозы запороть в чертям свинячим и самое страшное — лишить жалованья. Морды солдат удачи стали еще тоскливее и зверинее, клинки загремели куда бойчее, но женщина уже оставила драку в стороне, свернув за угол.

Ха, подумала она, если бы не Лекюйе-Аргреффы, с голоду она бы здесь все равно не умерла бы. Учитывая количество мертвецов, ежедневно производимых Пайтом, ни ее пол, ни грамота не имели никакого значения, главное держаться низовой хирургии, отрасли, традиционно презираемой «настоящими» докторами университетского образования.

Навстречу бежал народ, горожане спешили к месту локальной битвы ради веселья и заработка. Елена посторонилась и привычным жестом нащупала поясную сумку. Нет, все в порядке. Надо придумать карманы…