Чтение онлайн

«Кровь, трупы и запретная магия гораздо интереснее», – добавил Янус.

– …Но маркиз Кадавер, будучи наследником, решил поиграть в политику. Не сам, но через безродного, который уже набрал вес и обрел силу. Он сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Дал ему доступ к запретной магии. Что произошло потом?

– Никто не хотел допускать Кадаверов в политику. Их враги объединились… – Глеб не успел закончить, я его перебил:

– И получили благословение от короля! Долгие годы некромантов ослабляли, а потом вырезали под корень. Выжали единицы. Потом уничтожили их палачей. Король Вильгельм избавился от политических противников, облегчил сыну путь к трону, оставил руки чистыми.

– Король никогда не вмешивается в схватку. Он лишь беспристрастный арбитр, – тихо сказала Ольга, в ее глазах зажегся огонек, она начала понимать.

– Витольд и Карл идут по его стопам. Витольд считает большинство алмазов угрозой, ему интересны послушные рубиновые, которые не будут задавать вопросы о силе короля. Карл опирается на первый ранг, поэтому дает больше власти палате. Но ему нужно, что она состояла из его людей.

– Если вас послушать, то все события в королевстве были направлены исключительно на уничтожение магов первого ранга, – задумчиво сказал Глеб.

– Допускаю, но это слишком серьезная теория заговора. Просто оба принца держат это в голове, в качестве приятного бонуса, десерта перед основным блюдом.

– Дальше сказочка была про выживших и очередное сокращения палаты? – спросил Глеб.

– Это совсем другая история, – быстро сказал я. – Сейчас важно, что все шишки собрал Скуратов. Именно его видят кукловодом, который дергал за ниточки из тени. Ведь именно он получил основные выгоды: устранил конкурента на пост, забрал магов со старшей кровью и союзные рода. Теперь у него будет пятнадцать голосов в палате.

Союзные Ланкастам семьи радостно сдались, выдали на расправу сторонников герцога, а потом ушли под руку верховного.

– Земли отошли короне, тоже самое с артефактами и исследованиями, – сказала Ольга.

– Последние под вопросом. В любом случае больше всего выгод от этого получил Михаил. Его и будут винить во всем. Подозреваю, что это породит раскол в его партии. Когда нынешний герцог отправится к Чужому, его сын не удержит род вместе. Я пообщался с отдельными личностями, род распадется на шесть неравных кусков. И много лет будут биться за остатки наследства. Нам нужно всего лишь ждать.

– Как все просто. Даже слишком просто! – воскликнул Глеб и вскочил со своего места. – Скуратов не мог попасть в такую элементарную ловушку!

– Жадность. Жадность и гордыня. Он считает себя главным мудрецом королевства. Никто не может его перехитрить, – Ольга усмехнулась. – Любой род почтет за честь получить мага со старшей кровью, он за счет невестки закрепит положение своих потомков в семье. Можно потерпеть репутационные издержки. Когда занят внешними делами, не остается времени на внутренние. Подозреваю, Михаил не осознает всю глубину раскола в семье. Или верит, что Федор задавит силой все выступления.

Я улыбнулся и взмахнул посохом. Без такого прекрасного артефакта сделать это будет сложнее.

– Скуратовы – следующее блюдо на столе. Да между принцами существует очевидный конфликт, но нужно понимать, что они сходятся в принципиальных вопросах. Маги должны либо служить королю, либо приносить ему деньги. Аристократы, которые живут за счет земли, имеют карманные армии и, пользуясь своим положением, платят грооты в казну им не интересны, – объяснил я Глебу. – Поэтому они решили раздавить Ланкастов и Скуратовых. Стравить их. Когда все закончится оставшиеся маги либо пойдут на службу, либо станут торгашами-ремесленниками. К этому моменту нам и следует готовится. А пока соблюдать условия сделки. У меня есть обоснованные подозрения, что Федор после смерти отца не проживет долго. Тогда уже Бельские возьмут свое. И я вам в этом обязательно помогу.

– Тетушка, как хорошо, что наставник на нашей стороне, – усмехнулся Глеб.

«Какой я умный, хорошо выучил текст, который написал мне Влад», – ехидно заметил Янус.

«Основное направление я угадал, Влад все правильно оформил и дополнил», – ответил я.

Суть замысла принца я понял, когда получил приглашение от губернатора Меренга. Зачем меня звать туда? Когда верховный сказал, что принцы пришли к соглашению, то я в этом окончательно уверился.

Великий артефакт – это прекрасно. Я пару раз его использовал и испытал детский восторг. С помощью посоха можно напрямую оперировать силой стихий, не думать о заклинаниях, просто представлять результат и давать эфир. Не высшая магия, но очень близко. С таким оружием можно легко побеждать рубиновых, свети вничью бой с алмазом.

Но все равно артефакт был лишь приятным дополнением. Мне нужно, чтобы Скуратовы проглотили кусок, который упрется у них в горле.

Черному требовался предлог, чтобы отказаться от штурма, он позволил себя уговорить.

– Итак, одна проблема решена. Прошу прощения, ваша светлость. На таких условиях мы обязаны согласиться с этой сделкой, – Ольга улыбнулась. – Несколько лет и Скуратовы рухнут на дно. И они могут в этом винить только себя.

– Верно. Но нам сейчас надо решить одну проблему, – я выразительно посмотрел на Ольгу.

– Глеб оставь нас, это дело рода Кадавер, – приказала Ольга.

Мари де Ратуа была уверена в победе. И в дальнейшем будущем. Если нет веры, то не стоит браться за дело.

На Вильгельмине еще делили наследие Ланкастов, а она уже прибыла на Иллирию в сопровождении Кайласа.

Даламар порывался выделить им охрану, но приказ Карла не допускал иных толкований. Оставаться в Ситгуне, готовить город к обороне.

Мари позволила себе улыбку. У нее дюжина личей и Жемчужина Талака, она разорвет трех высших личей. Конечно, это не будет легкой прогулкой, но глупо считать это великой битвой.

Кайлас заранее зафрахтовал судно, они погрузились на него, с помощью магии воздуха и воды отчалили.

Атаковать планировалось в полдень. Именно тогда лучше всего использовать магию света. Увы, придется рискнуть знаниями, не ломиться в подземелья, но вскрыть гробницу личей мощным ударом сверху. Это не позволит реализовать герцогине свое единственное преимущество.