Чтение онлайн

– Еще одна веская причина, чтобы не идти на этот бал.

– Герцог Белозеров будет недоволен, – сухо сказала Ольга.

– Он на стороне Витольда, – парировал Маркус.

– И играет против Скуратова. Не стоит с ним ссорится по пустякам.

– Кстати о «пустяках». Старый выродок задумал какую-то интригу. Просит поддержку всей партии Карла на совете взамен на мое прощение. Что могло его сподвигнуть на это?

Эта новость заставила Ольгу вздрогнуть. Такого она не ожидала.

– Хочет поставить Федора во главе своей карманной армии. Только это приходит на ум.

– Да пожалуйста! Ее все равно распустят после его смерти, – отмахнулся Маркус. – Он хочет что-то еще. Думаю, он пообещает и примирение с Бельскими, если я соглашусь. Что нужно этому старому выродку? Если не узнаем, то не сможем испортить его план.

– Выпотроши всех, но узнай, Маркус. Последствия беру на себя, – уверенно сказала Ольга. – Лучше разобраться с моими проблемами, прежде чем браться за твои.

Ночевать в охотничьем домике Ольги я не стал, хотя она настойчиво предлагала. Еле отбился, сослался на подготовку к балу. И даже не солгал. Перед посещением золотого зверинца мне нужно закончить одно дело.

Утром я отправился на переговоры. Встречу герцог де Вард назначил в поместье ван Нормайенов. С определенной точки зрения, это можно считать безопасной территорией. Николас ван Нормайен ценил свой статус третейского судьи, поэтому соблюдал нейтралитет в своем понимании. То есть старался помогать обоим сторонам, чтобы получить максимум выгоды

– Переговоры будет вести Гвинерва де Вард, – огорошил он меня новостью.

– Герцог умеет удивлять. Хочет, чтобы ученица получила репутацию? – после секундного раздумья спросил я.

– Верно. Она талантлива, да еще и приходится ему внучатой племянницей. Он хочет назначить ее наследницей, но у этого решения есть противники. Достойный кандидатов достаточно.

Де Варды потеряли сильнейших магов, но сохранили свою численность. Если бы не политика прошлого герцога, который жестко ограничивал доступ к семейным знаниям и эфиру, они бы имели еще несколько магов второго ранга. По понятным причинам это создавало угрозу герцогу, поэтому он задвигал талантливую молодежь.

– За успех надо платить… – заметил я.

– Герцог намекнул, что он готов неофициально пойти на большие уступки, если вы примите их условия. Кроме того, вам стоить подумать о будущем. Если у вас будут хорошие отношения с герцогиней, это благотворно скажется на всех нас, – по хитрой улыбке Николаса я все понял.

– Я так понимаю, вы думаете об отдельных отношениях с де Вардами?

– Вы же не собираетесь содержать их вечно? – вопросом на вопрос ответил он. – Я буду рад, если наши семьи породнятся. И готов дать щедрое придано. Предприятия и кровь надежно свяжут нас. Но такое предложение надо заслужить.

Последнюю фразу Николас сопроводил щелчком пальцев.

– И надо, чтобы богатенький мальчик из провинции вам не мешал?

Николас рассмеялся.

– Маркус, когда вы были просто богатеньким мальчиком? Но если у вас есть планы на эту девушку или на весь род, я легко уступлю, – весело сказал хозяин дома. Но легко понять, что это предложение его не радует.

– Вы сами говорите, что такое предложение надо заслужить. Де Варды мне интересны здесь и сейчас. Передайте герцогу, что меня интересует антиквариат. Думаю, он поймет. В остальном я не буду вам мешать, – решил я.

– Буду вам обязан, Маркус, – улыбнулся Николас. – И судя по вашему взгляду, вы уже подумали об ответной любезности.

– Генерал Першерон нервничает из-за нехватки магов. Если вы поможете ему разгрузить второстепенные направления…

– Сегодня же свяжусь с ним, – уверенно сказал герцог, а потом спросил совсем другим тоном: – Это что-то серьезной или просто сезонное обострение?

– В город приехали выпускники всех академий, скоро будет совет. Простым обострением это не назвать.

– Понимаю. Будем считать, что я делаю это в счет моего старого долга. Подумайте о чем-то более существенном… когда я добьюсь успеха.

– Обязательно, – сказал я. – Что-то еще?

– Девочка старается держаться уверенно, но вас абсолютно необоснованно и беспричинно боится, – не скрывая иронии, сказал Николас. В такие моменты он становился до боли похож на Сайруса. – Я даже не понимаю из-за чего.

– Я также пребываю в неведении, – невозмутимо ответил я.

– Я намекнул, что не стоит акцентировать внимание на ваших глазах и упоминать трагедию, произошедшую с Адрианом. И сообщил, что лесть сделает только хуже. Обозначил ваши интересы и возможности. На этом моя помощь закончилась.

Для переговоров герцоги выбрали библиотеку. Это место мне всегда нравилось, Николас даже подарил мне несколько любопытных изданий по этому поводу. Правда, не о магии, но ее истории.

Герцог де Вард не изменился с нашей встречи. Высокий рост, широкие плечи, чеканный профиль, выцветшие карие глаза, седые волосы до плеч. Хоть сейчас рисуй парадный портрет.

Гвинерва де Вард значительно изменилась. С лица исчезло самодовольство, она перестала смотреть на всех, как на грязь под ногами. Правда, я не обольщался, уверен терапевтический эффект распространяется лишь на меня.

Де Варды любили не только магию, но и старое-доброе фехтование, так что девочка была спортивной. И алое платье это только подчеркивало.

«Мордашка средней симпатичности, глазки зеленые, курносый носик, грудь маленькая. Эх, ну почему не все аристократки носят с собой по два ядра?» – печально заметил Янус.

«Очень смешно», – заметил я.

«Зато брюнетка и попка у нее классная», – продолжил Янус. Пришлось заткнуть его ментальным ударом. Я здесь не чтобы восхищаться юными девушками.