Чтение онлайн

– Хм... похоже, раньше здесь кто-то жил, - задумчиво заметил Грейн за моей спиной.

– Похоже, - негромко отозвался Сев.
– И, по-видимому, здесь же и умер. Салмар говорил, никто и никогда не выходил отсюда живым.

– Очень вдохновляюще...
– пробормотала я, зябко передернув плечами.
– Надеюсь, сегодня нам удастся внести некоторую погрешность в эту аксиому. Знать бы еще, каким богам об этом молиться...

– При достаточном желании парочку их, наверняка, можно обнаружить прямо здесь, - раздался вдруг позади нас незнакомый голос.

Мы дружно обернулись.

Чуть дальше по коридору, в стене напротив, зиял вход в точно такую же камеру - с той только разницей, что эта была жилой. Ее обитатель, смуглый сухощавый брюнет с острыми чертами лица, стоял у внутренней границы короткого коридорчика, небрежно прислонившись к стене, и с любопытством разглядывал нашу пеструю компанию. Мы осторожно приблизились и остановились в нескольких шагах от него.

– Так-так...
– с тонкой усмешкой проговорил узник, по очереди обводя нас всех задумчивым взглядом и на мгновение дольше, чем на других, задерживая его на стройной фигуре эльфийки.
– Не знал, что в Цитадель теперь пускают туристов. Присматриваете себе апартаменты поудобнее, уважаемые?

– Мы не туристы. Мы здесь по делу, - отозвалась на это рыжая аниморфа, без малейшего смущения разглядывая брюнета в ответ.
– А вы кто?

Темные глаза узника насмешливо сверкнули.

– Я?
– с иронией переспросил он и усмехнулся.
– О, я всего лишь скромный обитатель Цитадели. Без имени, без титулов и без званий. Впрочем... помнится, были времена, когда одно лишь имя мое наводило ужас на всю Палесмианскую Империю. Славные были деньки, скажу я вам.

– И давно вы тут?
– спросила я.

– Сложно сказать, - незнакомец преспокойно пожал плечами.
– Время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Иногда одно мгновение способно растянуться в целую вечность, иногда - наоборот... В любом случае, жить здесь можно, и довольно неплохо. Жаль, развлечений маловато.

– Эй, - неожиданно удивленно произнесла Лиаренна, продолжая внимательно разглядывать пленника.
– А ведь я, кажется, знаю, кто это... Видела портрет в одной старой книге... Это - Раймар Дитрант, легендарный черный маг, четыреста лет назад весьма жестко терроризировавший всю Империю... Ну, надо же! Для своего возраста вы довольно неплохо сохранились, уважаемый.

– Благодарю, - польщенно кивнул маг, с явным удовольствием внимающий ее словам.
– Приятно, что обо мне еще помнят.

И, немного помолчав, задумчиво пробормотал:

– Четыреста лет... Подумать только!..

– Почему же вы сидите внутри, если здесь даже дверей нет?
– с интересом спросил Грейн.

Тонкогубая усмешка мага стала еще тоньше.

– О, у этой Цитадели - весьма своеобразное устройство, друг мой. За прошедшие столетия я успел сполна оценить чувство юмора ее создателей. Магическая система охраны такова, что внутри своих камер мы властны творить все, что нам заблагорассудится - читать, размышлять, предаваться раскаянию за содеянное или колдовать, создавая для себя любую роскошь и комфорт. Но все это - лишь до тех пор, пока не пытаемся выбраться на свободу... Заглядывали в первую камеру? Уютное местечко, но сиротливое. Хозяин оказался не слишком-то умен - пытался телепортироваться прямо из камеры.

– И что же с ним случилось?
– спросила я.
– Куда он делся?

– А никуда, - равнодушно пожал плечами узник.
– Он и сейчас там. Правда, теперь в виде тонкого слоя... частиц. Так бывает, когда неосмотрительно начинаешь пренебрегать местными правилами.

Я невольно вспомнила странный белый мучнистый порошок внутри первой камеры и тут же ощутила подкативший к горлу комок. Впрочем, не я одна - впечатлительный Грейн позади меня шумно и выразительно прочистил горло.

– В чем дело, любезный?
– с преувеличенным сочувствием поинтересовался на это пленник, пряча усмешку.
– Аллергия на пыль?

Оборотень в ответ что-то неразборчиво буркнул, а Тэффан, тем временем, уже плавно скользнула вперед и, приблизившись вплотную к входу в камеру, остановилась перед ней, уперев руки в бока.

– Я вот чего не пойму, - проговорила она, дерзко глядя на мага, отделенного от нее всего несколькими шагами узкого коридорчика.
– Может, здесь и нельзя колдовать, но почему бы вам просто не выйти из своей камеры пешком - дверей-то нет?.. Или апартаменты слишком нравятся?

– В принципе, они меня устраивают, - невозмутимо согласился узник, явно позабавленный дерзостью тигрокошки.
– Кроме того, мое любопытное дитя, если вы чего-то не видите, это не значит, что его нет. Это я о дверях. На самом деле они есть. Просто, не совсем такие, как вы привыкли. Может, ими и не удастся хорошенько прищемить ваш любопытный нос, однако они вполне способны надежно отрезать вас от внешнего мира, если возникнет такая необходимость... Да-да, именно. Легко войти - трудно выйти, - снова усмехнулся он.

– Односторонний барьер, - тихо пробормотала эльфийка позади меня.

– Что?
– не расслышав, переспросила я.

– Односторонний барьер, говорю, - чуть громче повторила Лиаренна.
– Вроде болотных тропок-заморочек в Топи - в одну сторону идешь легко, в другую вообще никак... Для нужд цитадели весьма подходит: втолкнул пленника в камеру - и все, назад уже не выберется.

Раймар, безусловно, слышавший ее рассуждения, бросил на эльфийку быстрый снисходительный взгляд.

– Интересное предположение, - отозвался он.
– Но в действительности самое простое решение не всегда самое верное, дорогуша. Не стоит недооценивать изобретательность древних зодчих. Нынешние магистериумские изобретатели им и в подметки не годятся.

– Тогда в чем секрет?
– не выдержав, полюбопытствовала я.

Однако Раймар в ответ лишь хитро сверкнул глазами и тихо рассмеялся.

– О, ваше любопытство так интригующе... Что-то мне подсказывает, что все эти вопросы об устройстве камер - вовсе не праздный интерес. Я прав? Вы ведь здесь "по делу"... В таком случае, не стоит портить вам удовольствие. Лучший способ познания, друзья мои, это эксперимент. Всего пара шагов - и вы сами все поймете.