Чтение онлайн

Подойдя к одному из расстрелянных, Макс едва подавил сильный рвотный рефлекс: тело нелюдя, падая обратно в саркофаг, было проткнуто короткой гофрированной трубкой, уходящей в глубины аппарата. Из этой трубы медленно, толчками сочилась розовая субстанция. Она приклеивалась снаружи к мертвому уже нелюдю, срасталась с ним, принимая окраску человеческой кожи. В считанные секунды вокруг сквозной дыры в груди нелюдя вырос валик мышц, сразу покрывшийся эпидермисом. А потом поток субстанции прервался. Hелюдь остался мертв.

Спустя еще минут двадцать дело было закончено. Все саркофаги с существами, когда-то бывшими людьми, были разрушены. В воздухе повис неприятный сладковатый запах, а пол стал черным от следов испарившейся жидкости.

Макс положил винтовку с опустевшим магазином - запас патронов иссяк, а за новыми нужно было идти на яхту. о у него еще оставался короткоствольный "хеклер", который и перекочевал из рюкзака в руку.

Похоже, здесь клонировались пленники Города. Зачем? А кто ж его знает... Видимо, была у Города нужда в одинаковых и послушных стражниках. Трижды он расстреливал саркофаги, с лежащими в них Мирандами, уничтожил пять Димок, двоих Ковачей и еще уйму человекоподобных существ. Подобных на столько, что, встреть на улице - и не отличишь.

Он уничтожил их всех... Всех? А если это только одно из множества хранилищ? А если есть еще? А что ты будешь делать с остальными тварями? Ведь их здесь сотни и тысячи! И если они сейчас проснутся - тебе конец! С такой толпой, пусть даже невооруженных тварей, ты не справишься!..

Воображение услужливо подкинуло картинку с разом откидывающимися крышками саркофагов, с поднимающимися тварями-зомби...

Чья дьявольская мысль породила это хранилище живых трупов? Кто сделал их такими злобными, желающими смерти заблудившимся в лабиринтах Города?.. И где, черт подери, они достают оружие?!

Отчетливый и громкий в наступившей тишине щелчок раздался откуда-то из-за спины. Макс вздрогнул. В мозгу опять возникла картинка оживающих зомби, а щелчок - всего лишь открывающаяся крышка саркофага...

Он прыгнул в сторону, разворачиваясь еще в воздухе. И замер, чуть присев за одним из разрушенных аппаратов.

Звук повторился. Он раздался с возвышения в центре зала, совсем неподалеку от которого сейчас стоял Говоров.

Макс ждал.

– Слабое, слабое и наивное существо!

Говоров завертел головой. Голос исходил отовсюду. Руки еще крепче сжали автомат.

– Ты разрушаешь то, что не можешь понять!
– теперь голос не глушил его уши: он звучал прямо в голове.
– о есть вещи, которые ты не сможешь ни понять, ни уничтожить.

– Где ты?
– громко спросил Макс.

– Я везде. Я - это ты. Я - это сотни убитых тобой на этой планете. Я это тысячи ждущих своего часа. о, если тебе так уж хочется посмотреть...

Резкий свет ударл с помоста прямо в потолок. Мощный поток голубого света. В луче колыхалось нечто. епонятная бесформенная субстанция. о это только в начале. есколько секунд спустя, она оформилась в человекоподобную фигуру, которая, впрочем, оставалась слишком... обобщенной что ли? Есть руки, есть ноги, голова... о пропорции явно нечеловеческие. Да и деталей тела не видно. Эдакая тень в луче света.

Повинуясь инстинкту, Говоров направил автомат на существо.

– е делай глупостей, - остановил его голос.
– Это - всего лишь проекция одного из моих тел.

– Да кто ты, черт подери?!

– Лично я? Или тебя интересует моя роль на этой планете?

Существу явно хотелось поговорить. А вот Макс совсем не был настроен на беседу. В уголке сознания билась мысль: "Он меня просто отвлекает. Сейчас распахнутся все саркофаги, и меня порвут на мелкие куски!"

– Зачем ты забрал моих друзей?

– Какая непоследовательность...
– Голос вроде бы усмехнулся. Сначала "кто я", потом "зачем забрал". История долгая. Можешь убрать оружие: тебе ничто не угрожает.

– Я не тороплюсь.

Ствол автомата по-прежнему был направлен на чужака.

– Хорошо. Мне тоже торопиться некуда. Последние десять тысячелетий я никуда не тороплюсь.

Луч света сделался менее интенсивным, появилась прозрачность. От этого проекция чужака стала более аморфной.

– Прежде всего, меня зовут ам'ананд. Я создал этот город.

Вот уж с кем Макс не ожидал встретиться, так это с архитектором Города!

– Я пришел на эту планету, когда живший здесь народец еще находился в на половину диком состоянии. Естественно, меня приняли за Бога! И я остался. Я дал им культуру, науку, я построил Город.

– Зачем?

– Хороший вопрос. Во Вселенной существует огромное множество рас. Я принадлежу к расе тех, кто появился раньше других - Древние. Именно так можно перевести наше название на ваш язык.

– Самая древняя раса???

– Самая древняя. о не первая. Первые были до нас.

– ?..

– Они исчезли. А потом появились мы. А после нас уже все остальные. е будем отвлекаться. аша раса, достигнув могущества многие миллионы ваших лет назад, взяла на себя функцию покровителя развивающихся рас. Мы помогли многим. Жителям Зрананги тоже было суждено познать счастье цивилизации.

– Что-то я не увидел ни одного коренного жителя в этом городе.

– Их нет. Я их уничтожил.

– Всех?

– Да. Около двухсот миллионов.

– За что?!

– У них не было стремления к познанию.

"Прямо как Ковач!" - подумалось Говорову.

– Они довольствовались тем, что я им дал, - продолжил ам'ананд. Они жили в Городе, славно питались, развлекались. Размножались. о они не стремились к познанию чего-то нового. Им даже не было интересно, кто я - создатель их Города!

"Болезненное самолюбие?"

– И я решил уничтожить эту бесполезную расу. Поверь, человек, Вселенной без них легче.

– А дальше что? Ты уничтожил их, не попытавшись даже изменить!