Чтение онлайн

Тем лучше для меня. Моя жертва будет особенно вкусной для Пламени.

Кольчуга у него была великолепная, рубашка под ней с замысловатой вышивкой. Он точно не из бедных.

Рана выглядела преотвратнейше. Я достала особенную мазь, способную сращивать кожу. Отправила искорку своей магии в рану, чисто для поддержки и дезинфекции, обильно нанесла зеленоватую кашицу. В банке осталось меньше половины. Резаную рану на его плече едва мазнула – само заживет, да и жизни не угрожает… хотя путь предстоит неблизкий и лучше бы у моего раба обе руки были рабочими.

Но прежде нужно было сделать еще кое-что.

Я связала его руки и ноги, не без труда оттащила к деревьям, перекинула руки за голову и привязала к стволу. Сковывающий ритуал требовал времени.

Только после этого влила ему в горло укрепляющий раствор, тоже добавляя капельку своей магии. Оставалось надеяться, что этого хватит и он не провалялся в отключке слишком долго. Лишь бы идти смог. А я все равно больше ничего не могла сделать. Слишком слабый потенциал. В нашем мире настоящей силой обладают только жрицы Пламени.

Разожгла костерок, разложила чистую юбку в качестве подложки под инструменты: костяной нож, немного земли, травы и пепел жертвы Пламени. Пепел был самым дорогим и сложно добываемым ингредиентом. Жрицы могли обходиться и без подобных изощрений. Белые и черные жрицы получали силу непосредственно от Пламени. А простым смертным вроде меня оставалось питаться объедками от их ритуалов и стоило это удовольствие очень дорого. Но главное, что у меня был небольшой запас, я знала, как его использовать и все это лишь приближало меня к моменту, когда мне ничего такого больше не понадобится.

Вода в котелке закипела. Я размяла лист мяты в ступке. Можно было приступать.

Дроу будто почувствовал, что самое время – пошевелился, почти сразу почувствовал путы, резко дернулся, застонал. Его взгляд метался, пока не встретился с моим. Темные, почти черные глаза. Еще одна редкость. Чаще у дроу были красные или фиолетовые глаза.

Довольная улыбка сама расползлась на губах. Он будет отличной жертвой.

Дроу ни о чем не спрашивал, он посмотрел на свои руки, немного подтянулся, поднимая их выше, вместе с веревкой, оперся плечами о ствол дерева и больше не дергался. Оценил надежность веревки или просто обессилел?

Ладно, еще несколько минут и в веревках пропадет необходимость.

Я смешала ингредиенты, не торопясь. Подошла к нему, перекинула ногу и села на живот.

Он дернулся, рассматривая мой нож. Побледнел, сглотнул, первый раз по-настоящему дернулся в своих путах, пытаясь сбросить меня с себя. И у него почти получилось! Силен. Только глухой кашель и гримаса боли выдавали, как тяжело ему это далось.

– Лежи смирно, – я надавила ему на плечо, наваливаясь сильнее, – иначе будет больно.

– Больно будет в любом случае, – прохрипел он, по губе снова пробежала струйка крови, грудь ходила ходуном. Взгляд снова метнулся к ножу в моей руке. – Это то, что я думаю? Ритуал подчинения? Зачем?

У него был приятный голос, порыкивающий акцент вызывал ассоциации совсем не соответствующие ситуации.

– Затем, что иначе ты не будешь слушаться и попытаешься меня убить, – холодно ответила я, обмакнув палец в заготовленную смесь.

Он задышал чаще и стал дергаться яростнее.

– Не надо! – он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых читался страх. Не будь он темным эльфом, мне бы даже стало его жаль. Возможно. Он дрожал и превозмогал боль, но все равно пытался бороться.

Я поднесла палец к его лбу, чтобы нанести знак, но, конечно, он не стал смирно это терпеть, выворачиваясь, пытаясь меня сбросить и укусить!

Ритуальный нож для этого не предназначен, но я приставила его к горлу мужчины.

– Не дергайся. Или ритуал, или смерть.

Он замер, вглядываясь в мое лицо. Ноздри широко раздувались, на лбу выступил пот, и снова проклятая кровь на губах.

– Впрочем, ты и так покойник, – хмыкнула я, убирая нож, – и без моей помощи умрешь. Ты же чувствуешь кровь во рту? Я могу просто уйти, оставляя тебя одного. Будешь лежать и ждать, что случится первым: истечешь кровью или тебя найдут дикие животные?

Он судорожно вздохнул, еще раз дернул руками, попытался нашарить пальцами узел. И только после этого, почти отчаянно, прошептал:

– Я не буду сопротивляться… и убивать тебя не буду… но не надо ритуала.

Я едва не рассмеялась, снова поднося палец к его лбу.

Но он отодвинулся.

– Я принесу тебе клятву верности… ты знаешь, что такое клятвы дроу?

О да, я знала. Жестокий народ имел четкую иерархию, правила и их клятвы были особенными…

– Я не смогу ее нарушить… – продолжал он, чуть поднимая подбородок. Почти горделиво, но страх и отчаяние все равно сквозили в его взгляде и словах. И мне это неожиданно нравилось. – Эта клятва древняя… древнее Пламени.

Я глубоко вздохнула. Это определенно было лучше ритуала. Клятвы дроу крепче стальных оков. Но всегда можно найти лазейку, если очень постараться. Похоже, что он надеется, что я обычная деревенская знахарка или вроде того, и ничего не понимаю. Или страх заглушил все, и он сейчас об этом не думает?

Ритуал надежнее. Но узы подавят его волю и это может быть обременительно…

А еще… пожертвовать вассала лучше, чем безвольного раба. Черному Пламени определенно понравится.

Видя мои сомнения, он продолжил:

– Зачем тебе безвольная кукла? Ритуал подчинения искалечит и твою душу, и мою… Клятва всего лишь клятва, но эффект тот же… я буду тебе служить.

Я вытерла испачканный палец о край ступки, размышляя. Принять клятву было слишком соблазнительно. Но опасно…