Чтение онлайн

Я посмотрел на свои руки. Показалось, что пальцы на мгновение окутало бледное сияние. В горле совсем пересохло. Я не мог даже сглотнуть. В воображении возник запотевший стакан воды с большим куском льда. Тут же ладони зачерпнули красный песок, растёрли его между собой. Переработанные песчинки завертелись в маленьком смерче. Локальный вихрь вскоре затих, на его месте возник глиняный кувшин. Заглянул внутрь – в прозрачной воде плавал голубой кристалл льда. Эскимос, обнаруживший в тундре банановое дерево, удивился бы, наверное, меньше, чем я в тот момент.

 Значит, стоит мне что-нибудь задумать, как змейка претворит это в жизнь? Я решил проверить свою догадку. Что бы такое пожелать? Огляделся вокруг. Взгляд наткнулся на волка. Мать честная! Животное, которому природой назначено быть поджарым, напоминал воздушный шар. “Щас спою”! – в памяти всплыл образ другого волка. Ну ладно, значит, этот мохнатый колобок и будет объектом для прикладной магии. Я вспомнил, что являюсь непосредственным виновником волчьего облысения и представил своего питомца с пышным волосяным покровом.

Рука вытянулась вперёд, с кончиков пальцев сорвался едва уловимый пучок света. В ту же минуту волк обзавёлся львиной гривой. Остальная часть его туловища сохранила умеренную волосатость. Мой подопечный удивлённо икнул и хотел покрутить лапой возле виска, но нащупав пышную шевелюру, передумал. Видимо, новая причёска пришлась ему по душе.

Я был в восторге. И совсем не от нового имиджа моего питомца. А от собственных способностей, которые открывали для меня безграничные возможности.

Но в каждой бочке мёда всегда найдётся место ложке дёгтя. Зеркальце тренькнуло, его экран превратился в …зеркальце. На меня смотрело собственное отражение. Ну и что? Хоббит, как хоббит. Разве что сделался старше, появились морщинки. Да и ушки торчат без прежней бодрости. Меня осенила догадка.

– Вот-вот, - стекло заменило зеркальность на матовость. – Использование змейки чревато ускоренным старением.

Фраза резанула слух. Формула “за всё надо платить” действовала даже в Драме. Значит, пока змейка была ручным имплантатом, она принимала решения сама, и на мне это никак не сказывалось. В процессе своей эволюции она проникла во все клеточки моего организма и отдала право принимать решения мне. Правда, с одним побочным эффектом – старением со всеми вытекающими последствиями. Я представил, какие могут вытекать последствия из физической деградации – мне стало не по себе. Но разве возможно старение в Драме? Это же не реальный мир, а игра!

– Сокращение ХП персонажа здесь, - снова влезло в мои мысли стекло, - аналогично к снижению физического потенциала в реале.

В доказательство мудрёной формулировки зеркальце выделило иконку “Персонаж”, на экране возникла фигурка хоббита. Мне стало не по себе – мой ХП потерял одну единичку. Вроде мелочь, но лишение законного пункта всерьёз омрачило радость от обретения новых возможностей. Мне вспомнилось “Ведь всё, что нажито непосильным трудом”… Воображение нарисовало образ обокраденного Шпака.

Я встряхнул головой – любвеобильный стоматолог исчез, уступив место реальности. Ладно, подведём итоги. Итак, змейка теперь является частью меня, но пользоваться новыми способностями придётся как можно реже. Но ведь каков соблазн! Я чувствовал, как у меня просто чешутся руки сотворить что-нибудь этакое. Но нет. Надо держать себя в руках. Я попробовал применить образное выражение на практике, обхватив себя поперёк тела. Получилась какая-то ерунда. Вроде обнимания с самим собой.

Сзади кто-то фыркнул, я обернулся. Круглый волк, прикрыв лапкой нос, издавал гнусавое хихиканье. Со стороны зеркальца также слышались подозрительные звуки. Я посмотрел на монитор – там была набросана надпись: “Нельзя объять необъятное”.

Я сунул плоского насмешника в карман, вынул оттуда свисток Бони. Глаза зверя округлились. По своей форме они могли соперничать только с округлостью волчьего живота. Ничего не знаю, изволил откушать – будь добр отработать. Я свистнул – волчий взгляд исполнился рвением, грузная тушка, переваливаясь, тяжёлой рысцой потрусила в мою сторону. Я вскарабкался на спину своего питомца и направил его вниз по песчаному склону.

Глава 18

Не знаю почему, но во мне сидела твёрдая убеждённость, что квестовый персонаж с загадочным именем “Тот, кто там обитает”, находится в самой низкой точке ландшафта. Мы неспешным шагом двигались по откосу. Серый, вывалив набок язык, дышал, как астматик на марафоне. Да уж, объедание – главный враг физической формы. Ничего, в следующий раз будет скромнее в еде. Правда, последняя мысль тут же накрылась здоровым скепсисом. Для моего волка даже лёгкий голод страшнее лютой сытости.

Мы уже почти что достигли самого низа огромной воронки, как песок под ногами пришёл в движение. Он как бы потёк, устремляясь в одну точку. Хищник пытался пятиться, но зыбучая сила тянула нас вперёд. Я огляделся по сторонам – не было ничего, за что можно ухватиться. Да если бы даже и было, всё равно уже поздно. Рыхлая почва ушла у нас из-под ног – мы полетели вниз.

Полёт длился мгновение. Мы оказались на скальном выступе, торчащим из большого грота. Вокруг нас дождём лился песок. Он исчезал в чёрном провале под нашим утёсом. Вскоре этот поток закончился. Поднял голову – наверху зияла оранжевая дыра. Аккуратная, как тетрадь у отличницы.

Принимать решение не пришлось. Путь был только один – в пещеру. Я тронул волка за гриву, тот заскулил. Снова подёргал за шерсть.

– Я темноты боюсь, - серый повернул ко мне честную морду. – С детства! – добавило животное, будто последний довод имел решающее значение.

– Ладно, - я спрыгнул на землю, - пойду первым. Ты за мной.

– А давай я тебя здесь подожду, - предложил мохнатый стратег. – Буду прикрывать твои тылы. Если что – свистну.

В свете поступивших предложений у меня возникли сразу два вопроса - чем конкретно будет прикрыт мой зад и умеют ли свистеть волки. Я собрался узнать это у питомца, но заметил красный всполох. Присмотрелся внимательней – темноту пещеры время от времени освещало тусклое зарево. Ощущение, будто вдали мигает маяк. Кроме того я почувствовал запах дыма, напоминающего… Табак!

Забыв об осторожности, бросился в темноту грота. Если курят, значит люди. Но я снова угодил в сети типовых штампов и стандартных стереотипов. Преодолев короткое расстояние, упёрся во что-то твёрдое. Наверху возникло красное зарево. Ни хрена себе! Несмотря на ущербный всполох, я сумел разглядеть голову большой рептилии с трубкой в зубах. Где-то чиркнуло – пространство грота озарилось тусклым светом от зажжённой свечи.

Инстинкт самосохранения вынудил сделать несколько шагов назад. Я снова поднял голову. Жуть! На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Эти глаза были размером с тарелку, а их хозяин ростом со среднего тиранозавра. Собственно говоря он не особенно отличался от обитателя меловых джунглей. Реликт сидел на подобии какого-то стула, на его голове красовался реперский капюшон, а в лапе – свечка. Но самое странное – ящер курил трубку. Ему бы ещё скрипку в лапы, да квартирку в Лондоне – вылитый Шерлок Холмс.