Чтение онлайн

В какой-то момент я уловил яркий запах табачного дыма. Повертел головой и увидел у колонны в десяти метрах от входа немолодого мужчину в классическом смокинге. Почему-то мелькнула мысль, что он взял его напрокат. Несмотря на косые взгляды со стороны очереди, он спокойно курил, особым образом пряча в ладони огонёк сигареты. Толкнув Алёну локтем, показал взглядом в ту сторону. Мы выбрались из очереди, направляясь к мужчине.

– Добрый вечер, – поздоровался я и показал взглядом на сигарету. – Пагубная привычка, никогда не понимал её.

– Мой дед её тоже не понимал, но всю жизнь курил трубку, – ответил он. Посмотрел на Алёну, затушил сигарету в пальцах и убрал в карман дорогого смокинга.

Выглядел мужчина на пятьдесят лет, волосы средней длины, чёрные с проседью, аккуратно уложенные с помощью помадки для волос. Лицо обычное, европейское, карие глаза, морщинки между бровей, словно он часто хмурится. Но больше всего о нём могут сказать кисти рук, крепкие и мозолистые.

– Кузьма Матчин, – представился я, протягивая руку. – Это – Алёна Наумова.

– Алан Кроу, – сказал он, когда мы обменялись рукопожатием.

– Хотите посмотреть на Аукцион? – спросил я. – У меня как раз есть лишнее приглашение.

– Как раз кстати, – он криво улыбнулся. – Без него меня не хотят пускать. Подумал, что придётся заходить по старинке, через чёрный ход.

– По-моему, и приглашения нам не понадобятся, – я показал взглядом на Джорджа Грэя, идущего вдоль здания.

Мы подождали немного, пока он подойдёт.

– Добрый вечер, – поздоровался Джордж, скосив взгляд на Алана, пытаясь вспомнить, видел он его где-то или нет. – Я испугался, что Вы опоздаете.

– Очередь, – я виновато развёл руками.

– Не беда, – он улыбнулся. – Прошу за мной.

Джордж уже направился в обратном направлении, сделал пару шагов, затем обернулся.

– Мистер Мерк? – уточнил он у Алана, но тот лишь покачал головой. – Хм. Прошу простить, возможно, я обознался.

В здание мы вошли через служебный вход, прогулялись по узким коридорам, пока не оказались в просторном зале со сценой. Большая часть зала была плотно заставлена рядами стульев, остальное пространство занимали столики, стоявшие так, чтобы гости не мешали друг другу. Нам зарезервировали стол недалеко от сцены, не слишком бросающийся в глаза, если смотреть из зала.

Гости подходили всё быстрее, спеша занять места, так как у сцены началось оживление. Князь Разумовский, кстати, сидел за столом недалеко от нас, беседуя с герцогом Бурбоном. Я специально сел к нему спиной, чтобы не портить себе настроение. Сяочжэй в компании мистера Ма и ещё двух важных китайцев расположились чуть подальше. Торговый дом специально оставил между их столом и остальными чуть больше свободного пространства. Я задумался, глядя в сторону стола Сяочжэй, выпав из реальности. Поймал вопросительный и загадочный взгляд принцессы. Мне показалось, что она улыбнулась.

У наёмников так бывает, что, если кто-то рядом вдруг стал серьёзным и собранным, то делай как он, а почему и зачем, об этом можно подумать потом. В общем, когда неожиданно Алан напрягся и от него едва заметно потянуло силой и холодом, я сначала задействовал доспех духа, а потом и кинетическое поле, накрывая наш столик. А так как каждый второй в зале был мастером, эффект получился предсказуемый. Шум голосов упал наполовину и в нашу сторону начали коситься. Вот что значит нервные несколько недель, когда неприятности ждёшь в любой момент. Подумав, что рядом находится мистер Ма и вряд ли стоит ждать больших неприятностей, я отпустил контроль над кинетическим полем и почти полностью убрал доспех. Образно говоря, оставил работать его на холостых оборотах и в случае чего, смогу быстро разогнать.

Причина резкой смены настроения Алана стала понятна очень быстро. Я даже оглядеться толком не успел, когда к нашему столику подошла компания из четырёх арабов. Два молодых парня, лет двадцати двух, двадцати трёх и два телохранителя. Всё как положено для богатых шейхов, белые рубашки до пола, платки в красную клетку на головах. У молодёжи в оттопыренных нагрудных карманах рубах – дорогие сотовые телефоны и зеркальные солнцезащитные очки, а на рожах лёгкая небритость. Они бы подошли раньше, но, когда я внезапно активировал защиту, охрана слегка придержала парней. Серьёзные мастера эту молодёжь охраняет, опасные. С такими обычно предпочитаешь не связываться. Видать, кто-то очень высокого положения, раз у них такая охрана.

Не люблю арабов. Как-то не сложились у нас отношения. Платят они обычно щедро, но общаются с тобой так высокомерно, что иной раз хочется по роже съездить. Мама меня на переговоры с такими не брала. Судя по лицу Алана, он их тоже недолюбливал. И вид такой, что я за судьбу конкретно этих начал переживать. Телохранители его взгляд заметили, оценили, но на их лицах ни один мускул не дрогнул.

– Ты Матчин? – спросил один из молодых парней. Говорил он на прекрасном английском, которому бы позавидовали многие жители Альбиона.

– Всё так, – ответил я, разглядывая арабов. – Автографы сегодня не раздаю, так что не повезло вам.

– Предупреждаю тебя, не лезь не в своё дело, – хмуро сказал парень. – Иначе пожалеешь.

– Не страшно ни разу, – коротко улыбнулся я. – Ты для начала представься, сын верблюда, озвучь претензию, а уже потом угрожай. Когда делаешь это в обратном порядке, тебя сложно воспринимать не как клоуна.

Он стиснул зубы, раздул ноздри и принялся сверлить меня злобным взглядом. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы прийти в себя и вернуть прежний очень спокойный вид. Может, приём специальный использовал, до десяти в уме досчитал или ещё что-нибудь.

– Ты очень сильно об этом пожалеешь, – сказал он. – Очень сильно. Обещаю.

– Поживём увидим, – нейтрально отозвался я. – Только зря ты такими словами разбрасываешься, тем более среди уважаемых людей. Тебя ведь могут воспринять всерьёз.

Араб хотел ещё что-то добавить, но в этот момент к нашему столу подошёл Джордж Грэй в компании двух незнакомых мне мастеров из Италии, наверняка нанятых для поддержания порядка на аукционе.

– Господин Рашид бин Саид, скоро начнётся аукцион, поэтому прошу Вас покинуть зал, – сказал Джордж, обращаясь к парню и делая жест в сторону выхода.