Чтение онлайн

Он улыбнулся, открыл книгу на закладке.

– Я когда-то заглядывал в эту книгу, – сказал герцог. – Думал, что получится почерпнуть что-то полезное. Если спросить любого мастера, предпочитающего держать противника на расстоянии, хватает ли ему защитных техник, ответ всегда будет один. Вот, к примеру, что меня когда-то сильно заинтересовало. Здесь говорится, что в ближнем бою можно объединить свою силу и силу противника. При должном контроле можно получить огромное преимущество. Грубо говоря, неважно насколько сильна атака и слаба защита, их можно уравнять. Особенность техники в том, что более слабый, способен победить более сильного соперника. Или хотя бы свести на нет его атаки.

– Идея хорошая, – согласился я. – На основе этого умения я придумал «кошачьи лапки», не слышали?

– Слышал, – он кивнул. – И когда прочитал, понял, что принципы у техник схожие.

– У этой защиты есть ряд недостатков, перечёркивающие все преимущества, поэтому я подобное не использую. К примеру, её легко можно обойти. Это только несведущие в духовной защите мастера позволят кому-то повлиять на их силу. Разве что против холодного оружия эта техника покажет себя с лучшей стороны.

– Ты сам придумал подобную защиту?

– Давно, ещё когда в школу ходил. Мы с мамой часто тренировались, и я никак не мог победить. У неё было очень смешное лицо, когда во время очередного спарринга она не смогла нанести ни одного удара. Ей понадобилась две недели, чтобы раскусить хитрость этой техники.

Я улыбнулся, вспомнив ту тренировку. Мама тогда сильно удивилась, неделю ходила сердитая, потом ещё неделю пыталась выторговать у меня секрет техники. Но всё-таки она мастер укрепления тела, поэтому разобралась, что к чему и запретила мне демонстрировать это умение японцам.

– Вот, интересная техника, – он перелистнул с десяток страниц, найдя нужное. – Призрачный щит, позволяющий создавать перед собой барьер в девяносто процентов от крепости доспеха духа. В то время только появилось огнестрельное оружие и барьер показал себя наилучшим образом. Он широко применялся во время Первой мировой войны.

– Китаец Лу Хань помножил на ноль полезность всех подобных умений, придумав восхитительное кинетическое поле, – хмыкнул я. – Нет, правда, после того, что он сделал, почти все барьеры кажутся несущественными и слабыми. Но даже в те времена, когда я не знал о нём, щиты никогда не использовал. Точнее, пытался один раз и понял, что это не самая лучшая идея. Я тогда сражался с мастером, управляющим двумя десятками летающих лезвий, и он подобную защиту просто обошёл, едва не оттяпав мне руку.

– Умения Лу Ханя сложны в освоении и многие тратят несколько лет, чтобы научиться их использовать.

– Мне понадобилось полчаса, чтобы освоить, – я пожал плечами. – Не без помощи учителя, естественно. К тому же я кинетическое поле усовершенствовал, добавив заземлитель. Это такое умение, отклоняющее молнии и заставляющее их уходить в землю. Вы только принцессе Цао об этом не говорите, а то она с меня не слезет, пока секрет не выведает. Они к умениям, хоть как-то связанным с Лу Ханем, относятся крайне ревниво.

Герцог прошёл к креслу, опустился в него и положил книгу на журнальный столик.

– Вижу, что защитными умениями тебя не удивить, – сказал он. В его голосе промелькнула интонация, словно он знал, что так и будет.

– Уверен, что среди знаний, что хранятся у Вас, есть много таких, которые удивят и даже поставят в тупик. Я ведь говорил, что порой самые обычные умения могут оказаться невероятно сильными и наоборот, тайные знания не несут в себе ничего интересного. Сейчас меня больше занимают не конкретные техники, а принципы развития силы. Все эти техники могут сделать тебя универсальным бойцом, но не сделают сильнее. Когда-то я думал, что количество тренировок перейдёт в качество, но всё оказалось несколько иначе. В общем, мне надо закончить с текущим этапом развития и пока ничего нового я изучать не планирую. Нет времени довести до ума три перспективных умения, которые давно освоил.

– Понятно. Я хотел поблагодарить тебя за то, что защитил мою дочь, теперь даже не знаю, что предложить.

– Ничего не нужно, – серьёзно сказал я. – Была бы это работа по охране важной особы, то попросил бы премию. А если серьёзно, то считаю, что хорошие отношения между нами будут лучше любой награды. Кстати, Вам удалось что-то выяснить по поводу нападавшего? Это был очень сильный мастер, без преувеличения, поэтому мне непонятно, зачем ему покушаться на Сабину. Я ещё вчера вечером написал письмо знакомому охотнику за головами, спросил, не знает ли он мастера, владеющего подобной техникой. Пока ответа нет, и если что-то важное узнаю, сразу сообщу.

– Ничего конкретного на данный момент выяснить не удалось, – он посуровел, на секунду превращаясь из добродушного хозяина в решительного и властного человека. – Киллер не оставил следов: ни отпечатков пальца, ни следов пота, вообще ничего. Мои люди проверяют все похожие случаи, но это займёт какое-то время.

– Плохо. Я утром видел Маури… маркиза Сальви и показалось, что есть какие-то зацепки.

– Пока понятно только одно, что этот мастер действительно силён, – сказал герцог. – Я нашёл в архиве технику, запускающую снаряды с большой силой и точностью. Маркиз Сальви, как лучший эксперт в этих вопросах, подтвердил, что в королевстве способны её освоить и применить всего несколько человек. Насколько довольным он выглядел?

– Ну… – я задумался, не подозревает ли он самого Маурицио.

– Он выпросил у меня эту технику, – сказал герцог, наверняка догадавшись, о чём я подумал. – Сказал, что освоит её в ближайшие несколько дней и проведёт пару экспериментов. Если она окажется такой сложной, как он уверяет, то это сузит круг подозреваемых. Уже завтра я получу доступ к архиву, где хранятся данные всех мастеров воздуха второй ступени в Европе.

– Теперь понятно, почему маркиз так светился с утра пораньше, – кивнул я, жестом обводя помещение. – Из этой библиотеки?

– Из этой, – подтвердил он и на минуту задумался. – Кузьма, могу я попросить об услуге.

– Конечно, – кивнул я, имея в виду, что просить он может, но насчёт оказания этой самой услуги мы ещё подумаем.

– Сабина вчера рассказала, что ты решил отправиться в небольшой отпуск, через Неаполь на Сардинию и пригласил с собой девушек.

– Да, такие планы были, – подтвердил я.

– Пусть эти планы не изменятся, – сказал он с серьёзным выражением лица. – Когда вы планировали поехать?