Чтение онлайн

— Впрочем, это не единственная причина, по которой я решила увидеть тебя.

— Что же еще? — вполголоса буркнул он.

— Еще… Ну, например, мне очень захотелось лично поговорить с наглецом, осмелившимся уже второй раз увести жеребенка из моих табунов.

— Из твоих?? — на его лице появилось неописуемое выражение.

— Представь себе, — богиня хихикнула. — А что ты так удивился? Уж не думал ли, что я — богиня лишь одного мира?

— Я об этом вообще не задумывался, — честно ответил Лайнэ.

— Ах, да, — она взмахнула рукой. — Как я забыла. Вы, Волки, вообще не задумываетесь о богах. Твой отец, к примеру, увидев меня, тут же попросил вернуть его назад еще хотя бы на пару минут, чтобы успеть закончить неотложное дело.

— Узнаю его, — улыбка непослушно расползлась по лицу, как он ни пытался сдержать ее. — И что же?

— Знаешь, мне так понравилась эта непередаваемая наглость, что я его действительно вернула… О чем потом пожалела, — Дева задумчиво улыбнулась. — Удивительное он был создание, твой отец. Он так и не вступал больше на Мост, каким-то чудом умудрившись остаться в мире… И ты вполне стоишь его, — она вновь посмотрела на собеседника. — Но мы опять отвлеклись.

— Да, остановились мы на том, что ты — богиня многих миров, — напомнил Лайнэ.

— На самом деле, мир действительно один, просто объединяет в себе множество замкнутых пространств, образующих так называемый Мост. И жизнь — любая жизнь — это всего лишь очередной Шаг по этому Мосту, — Нэртэнэль подобрала ноги, устраиваясь поудобнее. — Впрочем, иногда мне кажется, что и Мост миров — это тоже лишь одно из пространств, входящих еще в какой-то мир. Временами меня посещает мысль о том, куда уходим мы, боги, когда заканчивается наш срок.

— Я не большой знаток богов, — Лайнэ пожал плечами. — Для подобного разговора тебе стоило бы найти кого-то другого. Жреца, к примеру…

— О, нет. Я позвала тебя не для философских бесед по теологии, — Дева покачала головой. — Одну причину я уже назвала… Не думай, я не в обиде на тебя. Честно говоря, я уже сама не знаю, что с этими лошадками делать. Мне ведь столько не надо. Так что можешь увести еще пару десятков и развести свой табун, — она лукаво стрельнула в него глазами.

— Сомневаюсь, что я сделаю это еще раз, — Лайнэ пожал плечами. — Соваться в Вэль у меня желания нет. Да и причин тоже. Вэльтарет — это мое прошлое…

— Да, я знаю, — Нэртэнэль кивнула. — А вот о твоем будущем я и хотела бы поговорить… Что ты собираешься теперь делать?

— Сдержать свое обещание моему народу — вернуть Стаю… Хотя и не представляю, сколько времени займет этот процесс, — он вздохнул. — То, что я увидел, меня не порадовало. Я ожидал чего-то… более обнадеживающего.

— Никто и не говорил, что будет легко, — она улыбнулась. — Но ведь дело стоит вложенных в него усилий?

— Еще как, — Лайнэ улыбнулся в ответ. — Меня не пугают трудности.

— Даже то, что твои вчерашние друзья откажутся от тебя? — Дева внимательно смотрела на него.

— Мои друзья не откажутся от меня, а если кто-то это сделает, значит, он не был мне другом, — спокойно отозвался Лайнэ. — Я не собираюсь ни от кого отказываться, но и заставлять других принимать мое решение тоже не намерен. Стая будет, это сказал Вожак. Разве что…

— Что? — она чуть склонила голову к плечу.

— Меня волнует братство, — Лайнэ задумался. — Мне бы не хотелось разваливать его. Странников и так осталось очень немного.

— И все же ты готов сломать посох и уйти, уводя за собой других, — заметила богиня.

— Да. Потому что мы понимаем, что братство не для нас, — он гордо вскинул голову. — То, во что оно сейчас превратилось, нежизнеспособно… Но многие Странники этого не хотят признавать. Привычка — великая вещь. И мне очень жаль, что из-за своей привычки многие отрекутся от меня и тех, кто пойдет за мной. Я бы такого не хотел, но другого пути не вижу.

— Зато видят другие, — вполголоса мурлыкнула Нэртэнэль и встала на ноги. — Что ж, я узнала все, что хотела узнать, и теперь могу обрадовать Тэиссэ, что ее гобелен вновь обретет свою цельность. А тебе я хочу кое-что сказать, Лайнэ, — она положила ладони ему на плечи. — Ты все делаешь правильно. Твоей судьбой — вернее, ее частью — было вернуть в этот мир Стаю, с чем ты прекрасно справляешься. Не спеши и не предавайся отчаянью, если что-то пойдет не так. Судьба — она на то и судьба, чтобы при любых обстоятельствах так или иначе выворачивать на свою дорогу, — богиня несколько мгновений смотрела ему в глаза. — Часть твоей судьбы уже вернулась на свой путь и теперь не свернет в сторону, я вижу это… А то, что я скажу тебе сейчас, Лайнэ, ты вспомнишь, когда завершишь свое дело, отдашь долги памяти, — Нэртэнэль едва слышно шепнула несколько слов ему на ухо и вновь опустилась на облачное сиденье. — А теперь — прощай, Волк. Мы увидимся очень и очень нескоро, даже по меркам богов, и меня это несказанно радует. Береги себя и тех, кого любишь…

— Прощай, Нэртэнэль, — негромко отозвался он, и в сознании словно расползлось липкое нечто, очень напоминающее ту черноту, в которой он пребывал до появления богини.

И снова она отступила от звуков голоса — окружающая действительность врывалась в сознание свистящим шепотом. Спорили двое, голоса были безумно знакомыми, но звенящая в голове пустота не позволяла опознать. Лайнэ невольно прислушался.

— Прекрати орать! — девичий голос был переполнен превосходством и довольностью. — Ничего такого не случилось. Ты тут вообще никто, тем более — мне.

— Дура! — если бы это было сказано в полный голос, от такого вопля и мертвые, верно, поднялись бы. — Ты, что, не понимаешь, что могло случиться? Совсем не понимаешь? Боги, ну кто таким безголовым позволяет посох брать? Ты хоть соображаешь, что вы оба могли погибнуть?

— Не перегибай палку, — отмахнулась собеседница. — И не строй из себя заботливую наседку. Нам Альтамира хватает.

Что происходило далее, можно было только угадывать по звукам — недоуменному возгласу и звучным шлепкам. Лайнэ предположил, что девчонку хорошенько отшлепали.

— Ты… Да как ты… — в грозном рычащем голосе явственно сквозили слезы.

— Я еще и не такое посмею, — заявил экзекутор. — Судя по всему, тебя еще воспитывать и воспитывать.

— Ну, все… — рядом с новой силой раздался шум борьбы.

Лайнэ не выдержал и открыл глаза.

Он лежал в незнакомой комнате, переполненной незнакомыми запахами. Впрочем, нет. И знакомых запахов тут тоже хватало. Например, запаха волков. Или тех, кто в этой комнате сейчас находился.

Лайнэ скосил глаза и с интересом оглядел кучу малу, катающуюся по застеленному шкурами полу. В неярком свете нескольких ламп золотом плеснула рыжая грива, и он опознал Сайрэсс, увлеченно колошматящую еще кого-то.