Чтение онлайн

— Сюда можно попасть из Вирту, — уточнил Амбри. — Хранитель утверждает, что эти места много старше Вирту, — какие глупости, верно?

— Ну, существует множество легенд о таинственных царствах, которые находятся бок о бок с теми, что нам известны с детства, — быстро проговорила Эйрадис, прежде чем банши успела раскрыть рот и высказать вслух возмущение, промелькнувшее в ее холодных глазах. — Сиды, [24] как утверждают мифы, обитают на теневой стороне Веритэ и приходят в наш мир, чтобы украсть невесту, дитя или музыканта. Рип Ван Винкль [25] напился и проспал, как он думал, целую ночь, а когда вернулся домой, оказалось, что прошло двадцать лет. Кроме того, во всех религиях имеется Рай и Ад. Все они намного старше Вирту. Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и сам в него поверил.

— Разумный ответ, — улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.

— Я кое-что знаю о Вирту.

— Пожалуй, нам пора возвращаться, — вмешалась банши. — Наши друзья, наверное, уже о нас беспокоятся.

— Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, — предложил Амбри. — Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.

— Мы без особого труда нашли дорогу, — надменно заявила банши. — И не заблудимся на обратном пути.

— Но мы все равно вам благодарны, — быстро вставила Эйрадис.

— Надеюсь, вы позволите мне проводить вас и убедиться в том, что вы благополучно добрались домой.

Отказаться от такого вежливого предложения, не вызвав подозрений, было невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но Амбри выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение, увидев, что лунный портал все еще открыт.

— Большое вам спасибо за гостеприимство, — сказала Эйрадис, остановившись у входа в каменный туннель. — Удачи вам с ребенком.

— И вам, Эйра, тоже, — ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы. — До свидания, Хэзер.

— Прощайте.

— Подождите! — воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. — Куда вы идете?

— Туда, — уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие портала.

— Куда?

— Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?

— Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?

— Ничего.

— Должно быть, запретный портал, — задумчиво проговорил Амбри. — Скажите мне, куда он ведет?

— А почему мы должны вам отвечать? — ощетинилась Хэзер.

— Потому что эта дверь открывается на мой задний двор. Эйрадис, которой не терпелось вернуться домой, улыбнулась.

— И в подвал моего дома, — заявила она.

— В подвал вашего дома? — переспросил Амбри.

— В замок Доннерджек.

— Замок Джона Д'Арси Доннерджека?

Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила ее за руку и протащила сквозь портал — в результате Эйрадис оказалась на полу пещеры.

— Зачем ты так? — спросила Эйрадис, не спуская глаз с потерявшего материальность привидения.

— Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.

Эйрадис содрогнулась — и не только от контакта с ледяным полом пещеры.

— Все вышло очень странно, не правда ли?

— Да.

— Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?

— Я клянусь.

— Как и я, — заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. — Это место не является частью Вирту — во всяком случае, не только.

— А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри и Лидия из Нью-Джерси? Я готова поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я сотни раз видела вариации виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.

— Не знаю, — призналась банши, и остальные привидения покачали головами.

— Я вернусь туда завтра, — заявила Эйрадис. — Только на сей раз как следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я все разведаю, захвачу с собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.

— Джон Д'Арси Доннерджек весьма знаменит в определенных кругах, — заметила банши, — но обычный турист из Вирту вряд ли может знать о его существовании.

— Верно, — согласилась Эйрадис, откусив сломанный ноготь. — Войт, который час?. — Пять часов вечера, госпожа. Обед назначен на половину седьмого.

— Тогда мне следует переодеться. — Эйрадис нахмурилась. — Войт, наведи, пожалуйста, справки о Вулфере Мартине Д'Амбри.

— Хорошо, госпожа.

Вечером Эйрадис обедала с Джоном. Они говорили о его работе, о ее прогулках (впрочем, она не стала ему рассказывать о своем последнем путешествии, не зная, как объяснить некоторые моменты). Пока они с Джоном складывали головоломку (картинка предназначалась для детской), Войт тихонько доложил, что не смог найти никаких сведений о Вулфере Мартине Д'Амбри.

На следующий день Эйрадис вместе с банши (но без крестоносца и священника) спустилась в туннели. Хотя луна еще была полной и портал оставался открытым, они заметили тусклую фигуру стража.

— Лунный портал заперт, — сказала плакальщица. — Сверхъестественное царство не желает нас впускать. Такие случаи известны.

— Да, я помню, ты говорила о подобной возможности, — заметила Эйрадис, — но как-то странно получается. Вчера мы так легко прошли — никакого стража и вообще ничего, — а сегодня чудовище преграждает нам дорогу. Давай попробуем прогнать его при помощи заклинания Леди галереи?

— Попытаться можно, но даже если заклинание и сработает, вряд ли мы сумеем преодолеть барьер.

— Ты права. Попытаем счастья завтра, а если ничего не выйдет, подождем следующего полнолуния.

— Как хочешь.

— Я слышу сомнение в твоем голосе, Хэзер. Разве тебе не любопытно?

— Любопытно?

— Что представляет собой то диковинное место.

— Это сверхъестественное царство — такое, каким было всегда. И никакое новое имя не изменит его сути.

— Да, но…

— Никаких «но», Ангел Забытой Надежды. Если только ты не хочешь занять мое место гораздо быстрее, чем собиралась, я должна быть очень осторожна.