Чтение онлайн

– Возможно - кивнул очкарик.

– Третий вариант близок ко второму, но всё же с существенным отличием. Взгляните на этот герб ещё раз. Что вы видите?

Мужчины взглянули на рисунок.

– Простота рисунка?..
– предположил рыцарь. Геральдист кивнул.

– Простота рисунка, простота цвета. В наше время новая знать предпочитает пышность и яркость, новый стиль. Однако когда геральдика только зарождалась, и чётких правил ещё не было, гербы выглядели примерно так.

– То есть вы хотите сказать, что этот герб принадлежит старой организации… Или роду?
– осведомился "интерьерщик".
– Возможно, времён богов?

– Я хочу сказать только то, что уже сказал - пожал плечами геральдист.
– Я вижу три варианта.

– Дин, что с вашей стороны?
– резко сменил тему император.

– Серия тщательных проверок показала, что переданные для изучения эликсиры полностью соответствуют описанию во всех свойствах. Неупомянутых эффектов не выявлено.

– Эликсиров?
– спросил генерал после вопросительного взгляда и кивка со стороны императора.
– Представитель этой… гильдии говорил о зельях.

– Различия в классификации, полагаю - пожал плечами глава имперской гильдии алхимиков.
– Орки раньше называли зелья припарками и отварами.

– Я слышал, раньше алхимия была куда могущественнее - снова казалось бы сменил тему император. Кто-то не знакомый с ним мог бы счесть это проявлением неокрепшего разума; однако присутствующие достаточно хорошо знали своего правителя.

– Совершенно верно, ваше величество - согласился алхимик.
– Множество знаний было утрачено, и многие материалы сейчас практически не попадают в руки алхимиков, так что уровень нашей науки значительно упал. Мы пытаемся возвращать утерянное и находить новое, но творения современных мастеров зачастую уступают сохранившимся образцам массовой работы подмастерий эпохи богов.

Император неопределённо хмыкнул, на миг покосившись куда-то в сторону, в пустоту, а затем снова сменил тему, уставившись на генерала.

– Как он держался?

– Вежливо, ваше величество.
– Тодд напряг память и разум, пытаясь как можно точнее охарактеризовать "гильдийца".
– Без уважения, но вежливо, даже когда в этом не было нужды и сила была явно на его стороне.

– Вежливость и великодушие могут позволить себе проявлять те, кто знают, что сила на их стороне… - пробормотал император.
– Мы придержим Братство. Зная их, они влезут, как обычно, и хорошо если просто всё испортят. Они слишком давно не получали оплеух и отвыкли действовать тонко.

Рыцарь поднял бровь.

– Придержим– выделил интонацией император.
– Нужно больше информации. В настоящий момент они знают о нас намного больше, чем мы о них - просто потому, что мы не знаем о них практически ничего определённого. А знающий врага имеет в руках половину победы…

– Хотелось бы, чтобы они для разнообразия не были врагами - задумчиво произнёс алхимик.
– Да и профессиональное любопытство… Прежде чем пытаться захватывать секреты, есть смысл сперва попытаться купить, или раздобыть другими способами. В случае войны меньше будет утрачено.

– Было бы неплохо - согласился император.
– Исход войны неизвестен, а я должен делать Империю сильнее, а не слабее. А значит - будем работать. Возможно, понадобятся дипломатические контакты…

– Мне укрепить силы у границы?
– неуверенно спросил генерал.

– Напротив, мой любезный Тиас - усмехнулся император.
– Мы их уменьшим. Думаю, примерно треть можно будет перебросить на восток… ну, точную численность прикинем позже. Вам, Дин, даю разрешение отправить контактную группу. Открытую. Контактную, а не как обычно. Никаких инцидентов. Всем ясно?

Для убедительности император обвёл присутствующих взглядом, и хотя внешне он ничуть не изменился, и даже выражения лица практически не поменял, но сейчас никто не назвал бы его подростком. От императора веяло чем-то невероятно мудрым и невероятно жестоким. От императора - или откуда-то из-за его спины?..