Чтение онлайн

«Сюда идет живой. Он увидит тебя и тогда ополчение отправит тебя в небытие и скормит твой прах червям, - зашептал уже знакомый ему голосок.
– Убей его! Найди и осуши! Выпей до дна!»

Обжигающий, словно угли, голос распался пепельным смехом. Повинуясь, он встал и двинулся навстречу новой добыче.

Дебри к северу от Парнавы

«Так, я облазил весь первый этаж, второй и даже чердак и уж точно заслужил премию по экстремальному сталкерству, - Александр стряхнул с ладоней налипший мусор. Пришлось хвататься за какой-то хлам, когда он чуть не навернулся в очередной провал.
– Но здесь нет больше никаких трупов. Никаких почерневших, словно головешка, мертвецов, вроде той симпотяжки с горящими глазками».

Чердак оказался захламлен на порядок хуже низлежащих этажей. Дождь и снег прохудили дырявую крышу, а затем планомерно превратили все вещи и мебель под ней в подобие городской свалки.

«И воняет здесь под стать», - гнусаво подумал Александр, зажимая нос в процессе поиска прохода сквозь хлам. Свободной рукой он оттолкнул в сторону сломанную плетеную корзинку.

Перемахнув через препятствие из развалившегося серванта с разбитыми тарелками, он достиг конца чердака. Впереди стропила обрывались, постепенно переходя в развалины сгоревшего дома.

«Ладненько. Решили играть со мной в прятки. Раз… Два… Пять: я иду искать, - Александр прикинул дальнейший план.
– Подвал! Точно, вот где я еще не смотрел. А там вполне мог сохраниться полувековой трупик».

Окрыленный новой идеей он развернулся и тут заметил низкорослый силуэт на самой границе освещенного лампой пространства.

– Так не по правилам! Не было ни холода, ни тумана!
– он поудобнее перехватил кочергу.
– Ну, подходи, не будем затягивать!

Существо шагнуло на свет, и он тут же признал в нем Лакроша.

– Ба! Да это вы!
– с неподдельной радостью воскликнул Александр. Он и не думал, что будет настолько счастлив увидеть вампира.
– Долго же добирались по моим следам. Я даже начал скучать…

Он замолчал. Что-то было не так. Быть может, он обратил внимание на грязный сюртук и замызганные брюки, с которых педантичный гном не потрудился даже убрать налипшие листья. Или сработало некое седьмое чувство, интуиция. А может, все было куда проще, и он просто заметил горевшие красными углями глаза Лакроша.

– Ты должен умереть, - холодно произнес вампир, приветливо отрастив клыки и когти.

– А вот тут наши мнения расходятся, - осторожно заметил Александр, начиная просчитывать пути отступления.

«Значит, не один я тут слегка тронулся. Чудная компашка подбирается!»

Мимо вампирских заточек у него оставался лишь один путь. Вниз. На первый этаж. По торчащим балкам перекрытий.

Стоило вампиру подернуться тенью, как Александр, не раздумывая, прыгнул на первую же перекладину. Бревно треснуло и начало уходить из-под ног, но он уже зацепился за следующую балку. Стропило просело вниз, но этого хватило, чтобы приземлиться на второй этажа, тут же подхватиться и сигануть раньше, чем промелькнувшая когтистая пятерня располосовала ему горло.

Запасная лампа разлетелась, ударившись о выступавший кирпич. Рядом с ним вниз рушились половицы, осыпалась черепица и трещали стены флигеля. Александр вскользь врезался бедром по торчащей доске, и больно бухнулся на колени посреди коридора первого этажа, прижимая к груди единственный оставшийся светильник. А вслед, на его голову осыпалось все здание, которому дали последний толчок к саморазрушению.

Слева упали балки, обугленные блоки обвалились позади, разметав гнилые планки пола. Потолок над ним просел и освобождено рухнул вниз. Александр откатился от разлетевшейся осколками фарфоровой вазы и пополз дальше, вперед, туда, где стены дома еще устояли посреди всеобщего разрушения. Мерцающий свет лампы с трудом пробивался сквозь облако пыли и каменного крошева. Треск и грохот заполнили все вокруг.

«Только не погасни! Только не сейчас!» - без света он останется здесь навсегда.

А затем все начало стихать, на голову и спину перестали сыпать обломки, а пол под ним уже не ходил ходуном. Еще пара метров и он выберется…

Позади него тяжеловесно приземлилась коренастая фигура. Половицы затрещали, разбежавшись трещинами. Александр развернулся к вампиру и тут же со всей силы ударил пяткой о пол. Доски треснула, и Лакрош провалился по пояс вниз. Когтистая рука дернулась к Александру, не достав пару сантиметров до его лодыжки, и горящие глаза вампира сузились в беззвучном гневе.

– Мне жаль, но сейчас я помогать вам не стану, - Александр быстро прикинул, не стоит ли подхватить обломок доски и воткнуть в грудь застрявшего вампира, но решил не рисковать.

«Повезло еще, что после ранений Лакрош обессилен, да и мозги у него сейчас набекрень, - он прополз под перегородившим коридор шкафом, встал на ноги и перехватил лампу.
– Зато теперь догадываюсь, кого встречу следующим».

Кочерга сгинула в развалинах, он лишился второй лампы и, главное, запаса керосина. Уменьшившийся почти наполовину флигель здания продолжал трещать за спиной.

«При встрече с призраками придется уповать на быстрые ноги. Где-то здесь я видел лестницу вниз. А вот и она!»

По ступенькам поднимался скелет. Оскаленный в вечной ухмылке череп и ветхие выбеленные кости. Это мог быть любой другой очищенный временем и зверьем от плоти мертвяк, но Александр был уверен, что видит перед собой Сола. И, судя по невразумительному рычанию, нынче еще более безмозглого, чем одурманенный видениями вампир.

– Сол, сейчас ну совсем не время для игр, - безнадежно попытался он урезонить друга, но шатающийся костяк лишь выпростал вперед фаланги пальцев.
– Хотя признаюсь, иногда мне так хотелось тебе врезать, что сейчас я просто не удержусь!

Удар ногой отбросил ковыляющего костяка вниз по лестнице. Череп звучно щелкнул челюстями, пересчитав с десяток ступенек.

Путь вниз был отрезан. А судя по треску позади завала, и вампир уже почти высвободился из полового плена.

Александр бросился вперед. Коридор вильнул, он еле вписался на бегу в поворот, поскользнувшись на древнем выцветшем паласе, и почти уткнулся в призрака: угли глаз на черном лице и длинные опаленные волосы поверх грязного платья.

Обожженная рука фантома поднялась и указала прямо на него: