Чтение онлайн

– Хм...
– Клипп стал мерить шагами пространство внутри магического круга. В кабинете стало очень тихо. Асмодея даже в пот бросило. С такими существами нелегко иметь дело. Книга предостерегала, что смертные хитры и коварны.

Наконец Клипп остановился и щелкнул сухими старческими пальцами.

– Вот именно, - прошептал он.
– Это как раз то, что нужно.

Он повернулся к Асмодею. Глаза его лихорадочно сверкали, но голос оставался таким же скрипучим.

– Ладно. Я сделаю то, о чем вы просите. Но когда я буду на смертном одре, вы явитесь ко мне и исполните то, о чем попрошу я.

– Имейте в виду, что, если вы будете осуждены на вечные муки, я вас не смогу вызволить, - предупредил Асмодей.
– Впрочем, когда вы прибудете сюда, я вас устрою как-нибудь получше... подыщу вам тепленькое местечко...

– Не думаю, чтобы мне грозили вечные муки, - ответил Клипп.
– До сих пор жизнь моя была безупречна, а менять свои привычки я не собираюсь.

– Ну что ж... Ладно.
– Асмодей про себя расхохотался.
– Когда будете умирать, я явлюсь, чтобы уплатить свой долг. Все, что будет в моих силах.

Он начал писать.

– Еще одно, - сказал Клипп.
– Вы можете достать для меня коробочку седуксена?

– Чего?
– Асмодей заморгал и воззрился на него.
– А, этого успокаивающего средства? Да, это нетрудно: ведь его продают только по рецепту, значит, тут есть возможность нарушить закон. Но я же говорил, что здесь вам ничто не может причинить физического вреда и даже нервного расстройства...

– Коробку седуксена, и довольно разговоров!

Асмодей извлек из воздуха коробку с таблетками и протянул ее Клиппу, стараясь не пересечь магических линий. Потом он дописал контракт и передал его Клиппу. Тот прочел, кивнул и отдал пергамент.

– Вашу подпись, пожалуйста, - сказал он.

Асмодей ткнул себя когтем в запястье и расписался гноем из вены. Клипп взял контракт, сложил и сунул в задний карман брюк.

– Хорошо, - сказал он.
– Как мне попасть к этому источнику?

Асмодей уничтожил магический круг. Клипп, разминая ноги, прошелся по кабинету. В книге говорилось, что теперь, когда соглашение подписано, всякая опасность миновала, и человек не сможет сотворить крестное знамение, даже если захочет. И все-таки Асмодей попятился и поспешно сказал:

– Я вас доставлю прямо к источнику. Он похож на лавовый поток с огромным костром, горящим в центре. Помните, что по контракту вы обязаны достать для меня кольцо с печатью, какие бы страдания при этом ни испытывали. Когда оно будет у вас, позовите меня, и я верну вас.

– Очень хорошо, - Клипп расправил тощие плечи.
– Приступим к делу немедленно.

Асмодей облизал пересохшие губы. Наступал самый опасный момент. Что если кто-нибудь заметит?.. Но кто осмелится приблизиться к белому пламени? Асмодей взмахнул хвостом, и человек исчез.

Весь дрожа, Асмодей сел за стол. Нелегкое попалось существо! Он достал бутылку огненной воды, как следует приложился к ней и с удовольствием подумал, что Клипп вернется еще не скоро. Пока он, стеная от страха и тоски, которые навеет на него источник, найдет кольцо и выберется наружу...

– Асмодей!

Демон вздрогнул.

– Кто это?

– Асмодей!!! Проклятье, вы что, оглохли? Извлеките меня из этой чертовой дыры, живо! В отличие от вас меня ждут дела!

Хвост Асмодея судорожно дернулся, и в кабинете появился Клипп.

– Ну!
– рявкнул он.
– Можно было бы и побыстрее!

– А кольцо?
– выдавил из себя Асмодей.
– Неужели?..

– А, вот оно!

Клипп швырнул на стол Печать Соломона. Асмодей взвизгнул и взлетел на шкаф.

– Осторожно!
– завопил он.
– Она духоактивна!

Клипп взглянул на железное кольцо с вделанным в него кроваво-красным камнем, на котором была выгравирована печать, и широко зевнул.

– Давайте покончим с этим, - сказал он.
– Вы что-то говорили про ручку.

– Все готово, - засуетился на шкафу Асмодей.
– В нижнем левом ящике.

Клипп достал черный жезл с небольшим зажимом на одном конце и рукоятью, как у шпаги, на другом и сонно кивнул головой.

– Ага, ясно... Значит, это кольцо сюда... а эта чашка защищает руку... Ага!

Он снова широко зевнул, едва не разодрав рот.

– Придется мне выпить целый кофейник, иначе не смогу работать.

Он вложил кольцо в зажим, и Асмодей спустился со шкафа.

– Как вам это удалось?
– спросил демон.
– Я думал, это займет много дней или даже недель...

– Вы же сказали, что это пламя причиняет только душевные муки, - пожал плечами Клипп.
– Я наелся седуксена и не спеша прошел сквозь огонь, ничего не чувствуя, если не считать небольшой депрессии. Вот ваша драгоценная печать, - и он швырнул ее через всю комнату.

Асмодей с необыкновенным проворством поймал черный жезл. И тут, когда рукоятка оказалась у него в руке, а на другом ее конце сияла Печать Соломона, он взвыл от восторга.

– Эй вы, успокойтесь!
– сказал Клипп.

– Вот он - Знак!
– орал Асмодей.
– Вот он, Всемогущий! Тот, которому повинуются гиганты и духи, многокрылые и многоглазые, чье повиновение потрясало небеса, когда Соломон был царем! Ну берегись, Молох! Погоди, негативист несчастный! Ты у меня попляшешь...

Клипп поймал кончик бившегося из стороны в сторону хвоста и изо всех сил дернул.

– Если бы вы могли на секунду прервать это представление, я попросил бы вас вернуть меня в обсерваторию. Ваше общество не доставляет мне ни интеллектуального, ни эстетического наслаждения.