Чтение онлайн

– Кто тебе сказал, что дочь Сета – обычная девушка? – вздохнула Аини. – Видно, правда, что любовь слепа. Где были твои глаза, Оргор? Ты влюбился в девушку-змею и до сих пор не понял этого?

– Голова кругом идет! Так она…

– Прекрасная девушка – только одно из обличий Сети! Главная же ее ипостась – змея. Однажды, разозлившись на меня за какую-то мелкую провинность, Сети показала свой истинный облик. И поверь – она выглядит ничем не лучше своего отца! Сети живет уже не одно тысячелетие, сея несчастья и ужас повсюду, где появляется.

Оргора передернуло от отвращения.

– Где сейчас эта змея?

– Они с Архолом собираются на Совет Жрецов Сета. Хотят доказать Абделькадиру свое право на царствование.

– И докажут?

– У них много способов убеждения, – мрачно кивнула Аини. – В крайнем случае Сети обернется громадной змеей. Кто устоит против такого аргумента? Хотя, думаю, спектакль начнет Архол.

– Он тоже? – изумился Оргор. – Змей?

– Нет, но от этого ничуть не легче. Архол – один из Верховных Жрецов Братства Сета, существовавшего во времена первой династии. Всех их изгнали из Египта. Всех, кроме Архола. Его, как главного преступника, жестоко пытали, а затем казнили. Сети отыскала могилу Архола, с помощью заклинаний вернула его к жизни, но следы пыток устранить не смогла. Абделькадир, хоть и является прямым потомком Жрецов Братства Сета, – никто перед Архолом.

Оргор помолчал, обдумывая услышанное. Наконец поднял глаза на девушку.

– А ты, Аини? Кто ты?

– Шестнадцать лет назад Сети, использовав свое змеиное очарование, завладела сердцем молодого египтянина по имени Джамиль. Обезумев от любви, он забыл обо всем и заявил жене, что собирается бросить ее ради трюкачки бродячего цирка. Не выдержав этого признания, женщина покончила жизнь самоубийством, а влюбленный египтянин последовал за Сети, прихватив с собой двухлетнюю дочь. Подлая ведьма обещала удочерить девочку…

Голос Аини прервался всхлипыванием, но вскоре она нашла в себе силы продолжить:

– Влюбленный глупец ожидал, что в Храме Сета его будет ждать вечное блаженство. На самом деле ни Сети, ни дочери он больше не увидел, а прямиком угодил на праздник Шубуа-Мавлуд, в яму со змеями. Девочка же выросла в мрачных подземельях этого Храма. Сети сделала ее своей рабыней…

– Это ты – Аини! – воскликнул Оргор. – Твоим отцом был Джамиль!

– Да! – Черные глаза египтянки яростно сверкнули. – Долгие шестнадцать лет я ждала этого часа. Прислуживала соблазнительнице и убийце моего отца, подносила ей еду, расчесывала волосы, наряжала к выступлениям бродячего цирка, во время которых Сети искала себе очередную жертву… И ждала. Изучала темные лабиринты Храма, где моими подругами были только эфы, кобры и мамбы. Разведывала потайные ходы и подслушивала тайны Жрецов Сета. Я ждала удобного момента, чтобы вонзить нож в спину своей госпожи!

Аини остановилась, чтобы перевести дух, и продолжала уже спокойнее:

– При всей силе моей ненависти к Сети, я всего лишь слабая девушка. Справиться с дочерью Сета одной мне не под силу. Шестнадцать лет… Я была в отчаянии и одном шаге оттого, чтобы наложить на себя руки, когда появился ты. Помнишь нашу первую встречу? Уже тогда я знала, что именно ты поможешь мне отомстить за отца и выбраться отсюда. Увидела это по твоим глазам, прочла в сердце. И что же? Ты, как и мой отец, покорно пошел вслед за демоном в женском обличье. Ловил каждое ее слово, предупреждал малейшее желание, а когда появлялась я, то спрашивал: что ты здесь делаешь, Аини? Называл девочкой. А я… Я полюбила тебя, Оргор! Полюбила и ждала еще до того, как увидела!

Девушка разрыдалась. Чтобы ее успокоить, Оргор обнял Аини и, наклонившись, поцеловал в щеку. Как он был слеп! Как не разглядел в юной египтянке света истинной любви!;

Аини подняла на Оргора свои огромные, блестящие от слез глаза.

– Не так.

– Что не так?

– Поцелуй меня по-настоящему…

Дважды упрашивать Оргора не пришлось.

Он с трудом оторвался от губ девушки, когда в коридоре раздались торопливые шаги.

– Сиди и молчи! – шепнул Оргор, кладя Раззак на солому.

Гафур разогнал веревкой эф-стражниц.

– Нам пора, Оргор. Пришло время ответить перед Советом Жрецов Сета за убийство Бога-Змея. Думаю, Абделькадир прикажет швырнуть тебя в яму с молодыми кобрами…

Гафур смолк, сообразив, что решетка отперта. Тут он увидел Аини. Стражник не успел даже удивиться – в него вонзилось двузубое лезвие Раззака. Оргор выдернул меч, и Гафур кулем рухнул на пол, заливая его кровью.

– Что же ты не пытаешься удивить меня своими цирковыми трюками, Песчаная Змея? – спросил Оргор. – Или позабыл, как они делаются? Когда поймешь, что подыхаешь, вспомни Птолемея Лагу и его искалеченную руку!

Гафур не отвечал, а лишь хрипел, прижимая руки к ране.

– Что дальше, Аини? – спросил Оргор.

– В Мраморный Зал!

Девушка взяла Оргора за руку и потащила по тайным переходам Храма. Она не обращала никакого внимания на змей, а те никак не реагировали на бегущих людей.

Оргор поразился тому, насколько быстро они добрались до двери Зала.

– Брысь! – небрежно бросила Аини мамбам, которые продолжали стеречь вход. Змеи послушно расползлись в стороны.

– Что мы здесь делаем? – спросил Оргор, глядя поверх туши Сета на мертвого Ахмеда.

– Исправляем твои ошибки, разумеется! – Аини достала из складок плаща миниатюрную амфору и, откупорив ее, побрызгала пахучей жидкостью в морду Бога-Змея.

– Скоро он оживет.

– Что ты наделала?!

– Ничего особенного, – улыбнулась девушка. – Сет не протянет слишком долго, но, думаю, разобраться с доченькой успеет.

Оргор взглянул на Бога-Змея, и ему показалось, что голова того едва заметно пошевелилась.

– Ладно, Аини. Что сделано – то сделано. Пойдем отсюда.

На этот раз путешествие по тайным ходам Храма Сета длилось намного дольше. Оргор пытался понять, в каком направлении они двигаются, спускаются или поднимаются. Однако ему не удалось даже это.

В очередной раз открыв потайную дверь, Аини повела юношу вниз по ступеням узкой каменной лестницы.

– Скажи, какой жидкостью ты побрызгала морду Сета? – поинтересовался он.

– Абир-Адн. Нечто вроде эликсира жизни.

– А откуда она у тебя?

– Украла, – простодушно ответила Аини. – Ее по приказу Абделькадира доставили сюда из Тагулы. Жрец, посланный за Абир-Адн, умер сразу после того, как вернулся. Тебе ли не знать, как обходительны и вежливы тронги. Эликсир жизни хотели использовать для создания змей, которых невозможно было бы умертвить.