Чтение онлайн

Когда-то давно, они так же брели через лес со старшим братом. Когда она выбивалась из сил, Марий тащил ее на себе. Он говорил, что главное идти вперед. Лес о них позаботится. Но тогда все было иначе, они искали людей, а не скрывались.

Каждый шаг неприятно отдавался в пояснице. Арелия пару раз пыталась расцепить руки, и идти самостоятельно, но получалось плохо.

Близился предрассветный час. Скоро начнет светать, и тогда их хватятся. Собакам не понадобится много времени, чтобы взять след. На лошадях через эти заросли не пробиться, но даже пешком догнать их не составит труда.

Глаза защипало от слез, неужели, в этот раз все закончится так глупо? А что будет потом? Новый мир, или пустота? Мирра не знала, и не хотела это выяснять.

— Лес, позаботься о нас, — прошептала она одними губами. — Помоги! Дедушка, если ты слышишь…

Недалеко послышался шум воды. Река? Ручей?

— Ваше высочество! Еще немного, кажется, рядом вода! — Мирра удвоила силы, надо собраться, сделать этот рывок. Впереди засеребрилась полоска ручья.

Если идти вниз по течению, то рано или поздно они окажутся в какой-нибудь деревне, где можно будет попросить о помощи. Но сначала нужно сбить со следа возможную погоню.

— Ваше высочество, подождите меня здесь, — Мирра сжала руки своей спутнице. — Постарайтесь отдохнуть, и набраться сил, я скоро вернусь.

— Ты оставляешь меня? — спросила Арелия бесцветным голосом. Видимо ночной переход через лес лишил ее последних сил.

— Мы должны сбить со следа ищеек, если будет погоня. Вы позволите несколько пуговиц с вашего платья?

Принцесса только слабо кивнула. Мирре же наоборот, желание жить придавало сил. Она перешла ручей, и оставила на противоположном берегу блестящую пуговицу. Если они не слепые, то должны заметить ее. Затем она начала петлять между деревьями, обламывая нижние ветки, и оставляя обрывки ткани, или пуговицы. У преследователей должно будет сложиться впечатление, что они углубились в чащу.

Мирра торопилась. Она не хотела надолго оставлять принцессу одну, и к тому же, боялась потерять дорогу к ручью. Забрезжила полоска рассвета. Стараясь придерживаться уже пройденной тропы, девушка вернулась обратно.

Арелия все так же лежала на берегу ручья свернувшись калачиком.

— Ваше высочество! Мы должны идти дальше. — принцесса поднялась, словно не понимая, где находится. — Нам придется идти прямо по ручью, недолго.

Вода в рассветном тумане казалась не такой холодной, но нижняя часть платья противно липла к ногам. Мирре приходилось следить за дном ручья, и, одновременно, поддерживать принцессу. Время от времени она наклонялась, чтобы смочить лицо. Ноги начали неметь, нельзя слишком долго находиться в холодной воде.

Девушка постоянно оглядывалась и прислушивалась, звуков погони не было. Может они достаточно оторвались, а может, их еще не хватились? Неизвестность хуже всего. Вспомнилась мягкая постель и теплый душ. Кофе с булочкой на завтрак. В этом мире это было, или в прошлом? Мысли начинали путаться.

Все. Дальше идти просто невозможно. Арелия словно не в себе, давно уже странная и молчаливая. Мирра чувствовала, что и ее силы уже на исходе. Девушки вышли на берег. Стало чуть легче.

Когда-то дерево оказалось выворочено с корнем. И теперь, половина его корневища нависла над землей на достаточной высоте, чтобы дать убежище. Хотя Мирра готова была готова просто лечь на землю, остатки инстинктов заставляли ее ломать тонкие ветки и рвать траву, чтобы зарыться в них под гостеприимными корнями. Отрешенность принцессы уже не вызывала беспокойства. Усталость давно притупила все чувства.

Девушки забились в свое убежище. У Мирры не было сил стянуть мокрые юбки, и она лишь поджимала ноги, чтобы не касаться мокрой холодной ткани. Прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, Арелия и Мирра провалились в глубокое забытье.

Деревья, деревья, и не видно им конца и края. Сколько они уже бредут, пробираясь через кустарники и ветви? Мирра потеряла счет времени, пару раз они уже ночевали в лесу, и неизвестно, сколько дней им предстоит провести в этих зарослях. Радовало только отсутствие погони, быть может, им удалось сбить с толка преследователей.

Девушка надеялась, что они идут в сторону столицы, но понимала, что больше вероятности выйти хоть к какому-нибудь жилью, а дальше действовать по ситуации. Арелия брела молча, опираясь на палку, которую подобрала для нее Мирра.

Было бы проще, будь у ее высочества минимальные навыки выживания. Принцесса могла долго с сомнением разглядывать ягоды, которые предлагала ей Мирра, и немало усилий требовалось, чтобы убедить ее, что они вполне съедобны. Беглянки держали путь по течению ручья, поэтому недостатка в воде не было, но голод методично подтачивал силы.

Арелия слабела на глазах, но пока не отказывалась идти. Мирре с ее более тренированным телом было проще, но и она подозревала, что еще два-три дня, и побег может закончиться довольно печально.

Третья ночь осталась позади. Арелия еще спала, в корнях большого дерева, поджав ноги к груди. Мирре не спалось, ее чуткий слух улавливал все звуки и шорохи леса. Скоро упадет роса, поэтому нужно подниматься, не стоит повторять ошибок первой ночевки.

— Ваше высочество, нужно идти дальше! — Мирра потрясла принцессу за плечо, и та нехотя села, не открывая при этом глаз.

— Какой смысл идти, мучиться? Почему мы просто не можем лежать и спать, — Арелия зевнула.

— У нас есть долг, перед государством, перед родными, перед совестью в конце концов! — девушка продолжала тормошить принцессу. К ее периодическим стенаниям она уже привыкла, и не обращала на них внимания.

Признаться, судьба королевства волновала ее несколько меньше судьбы семьи. Она корила себя за то, что прельстившись удовольствиями столицы не поспешила сразу к родителям. И теперь была намерена исправить эту оплошность, но для начала следовало выбраться из леса. Хорошо бы доставить Арелию в столицу, чтобы избежать ненужных проблем для семьи, но сперва надо все-таки выбраться.

— Клювец, — произнесла принцесса, наконец открывая глаза.

— Что? — Мирра оставила принцессу в покое и прислушалась. Где-то недалеко раздавался методичный стук по дереву.

— Клювец, — повторила Арелия, — Мне кормилица рассказывала, что в ваших лесах водится такая птичка. Она день за днем выдалбливает клювом ствол дерева, пока не получится нужного размера дупло. Затем она откладывает там яйца, и замуровывает себя при помощи клейкой слюны, а ее пара носит ей гусениц и передает их через оставленное маленькое отверстие. Кормилица говорила, что эти птички меньше ладони. Я никогда не видела их.