Чтение онлайн

Адика произнесла ночную молитву Белому Охотнику и устроилась поуютнее, завернувшись в теплый мех; вскоре сон пришел к ней, но он не принес даже временного облегчения. Она все время беспокойно крутилась и металась из стороны в сторону. И снилось ей, что она, маленькая и беспомощная, стоит одна на пронизывающем ветру, а неумолимая смерть подходит к ней все ближе и ближе.

Неужели великое плетение действительно принесет ожидаемый успех? Или все их попытки окажутся безрезультатными, несмотря на приложенные усилия?

Адика проснулась, запутавшись в своих мехах, с мыслями о Беоре, которого она однажды назвала своим мужем. В течение семи ночей ей снился один и тот же сон. И все-таки не смерти так сильно боялась она во сне, что просыпалась мокрая от пота.

Адика оперлась головой о сжатые в кулаки руки.

— Молю тебя, Толстушка, ты всегда была милосердна к своим детям, пусть у меня появится спутник и друг. Я не испугаюсь смерти, если пойду не одна по этому долгому пути во тьме.

Поднялся ветер. Амулеты, прикрепленные к палкам, поддерживающим ее шалаш, нежно зазвенели. В отдалении Адика услышала, как защелкали и звякнули несколько раз бронзовые листья священного котла, когда ветерок пролетел мимо, едва коснувшись их, как вдруг все стало спокойно. Такая абсолютная тишина окутала ее, что Адике показалось — еще мгновение, и она сможет услышать дыхание звезд.

Адика выбралась из своего убежища. Прохладный ночной воздух освежил ее кожу. На небе поднялась восковая луна. Высоко над головой ярко сияли звезды. Глаз Змеи и Глаз Дракона, предвестники силы и власти, сверкали высоко в небе. Точило тоже виднелось на небосклоне.

Неужели это был знак? Мерцающее в вышине созвездие Точило могло привести ее к Потерпевшему Неудачу, а вечером, когда на небе появятся Точило и Щедрая, блуждающая дочь Толстушки, Адика вновь сможет с их помощью вернуться домой. Толстушка часто говорила загадками или указывала не то направление, за которым было скрыто правильное; быть может, сейчас был как раз тот самый случай. Об этом человеке она часто думала, полагая, что он может быть достаточно сильным, чтобы идти вместе с ней по тернистому, сложному пути, уготованному ей судьбой.

Адика забралась в свое убежище и начала перебирать содержимое кедрового сундука, в поисках подарка для Потерпевшего Неудачу. Она остановилась на брусочке меди и паре рогов лося. Наконец она наткнулась на янтарное ожерелье, которое когда-то подарила Беору в знак согласия на его предложение, но, конечно, старейшины настояли на том, чтобы он вернул ей украшение. Потом Адика оделась, дважды обернув юбку вокруг талии и затянув корсаж, после чего прикрепила к поясу юбки свое зеркало. Уложив подарки в небольшую корзинку вместе с нитью костяных бус — дружественным приношением главе деревни Потерпевшего Неудачу, Адика покинула шалаш. Закрепив веревку, она перекинула корзинку через плечо и взяла свой посох.

Тропинка вилась среди травы, подходя к самому каменному кругу, который возвышался на вершине холма в безмолвной тишине, ожидая, пока она придет и разбудит его.

Адика остановилась недалеко от камней, поставив ноги на небольшой каменный уступ, припорошенный белой меловой пылью, поблескивающей в свете далеких звезд.

Подняв зеркало, она начала читать молитвы, чтобы пробудить камни.

Обратите меня на то, что откроется на востоке.

Обратите меня на то, что откроется на западе.

Прошу тебя, Толстушка, позволь мне раскинуть

Твое божественное плетение, чтобы я могла

Пройти через врата, сотканные из его дыхания.

Адика подвинула зеркало в сторону, пока на его гладкой поверхности не отразился свет звезд, составляющих созвездие Точило. Отраженная в зеркале, огромная сила звезд не могла причинить ей вреда. С помощью своего посоха Адика начала вплетать отраженный свет звезд в каменный круг, пока над ним не образовались сияющие сотканные врата из звездного света. Ступнями ног Адика почувствовала стенания древних королев, сокрытых в самом сердце кургана, они предугадали, что в обширном звездном переплетении таится магия, неизвестная даже Проклятым. Адика вступила в яркий иллюзорный проход, сплетенный из нитей звездного света, и оказалась под проливным дождем. Ноги ее промокли тут же, как только она встала в высокую траву, а по земле потекли белые меловые ручейки. Воздух был тяжелый, влажный и горячий. Дождь лил, не переставая ни на миг. Адика ударилась о возвышающийся рядом каменный валун, но плечо коснулось густых порослей мха, окутавших весь камень.

На небе не было видно ни одной звезды. Трудно было различить тропинку, бегущую по земле. Но недалеко от этого места Потерпевший Неудачу построил небольшое убежище. Осторожно пробираясь в темноте, порой спотыкаясь и чуть не теряя равновесие, Адика наконец наткнулась на его соломенную крышу. Внутри этого временного укрытия имелась куча соломы, от которой немного пахло плесенью и сыростью, но она послужила Адике достаточно удобным местом, где можно было отдохнуть. За долгое время ожидания Адика еще раз прокрутила в голове свою часть великого плетения. Казалось, ей никогда не будет достаточно снова и снова повторять свою часть божественного ритуала, благодаря которому после многих поколений войн все те, кто страдал под гнетом Проклятых, смогут нанести им ответный удар и покончить с их властью.

Начался новый день, и дождь почти прекратился. Адика выбралась из своего пристанища и начала спускаться по тропинке вниз с холма. Трава была еще влажная, поэтому она промочила ноги, хотя дождь закончился и вся ее одежда была сухая. Вокруг нее простирались бескрайние болота, темные стоячие воды окружали островки земли и плотно растущего тростника.

Люди Потерпевшего Неудачу построили мостики через болота — срезанные ветви и молодые побеги орешника расщеплены и сплетены вместе так, что образуют упругие, гибкие помосты, по которым люди могут пройти через болотистую местность. Пока она шла по мостику, облака начали расходиться в разные стороны и на небе появилось солнце. Невдалеке, на холмике, появился чей-то силуэт. Человек крикнул ей: «Привет!», Адика подняла руку в ответ на приветствие, но не остановилась. Она продолжала свой путь к холмам, виднеющимся на краю болот, туда, где Потерпевший Неудачу и его племя обустроили свои дома.

Вокруг щебетали птички. Лишь однажды Адика остановилась, чтобы перекусить творогом, который взяла с собой, и несколько раз сошла с тропинки, желая полакомиться сочными ягодами. Утки и чайки медленно двигались по водной глади ближе к отмели. Стая лебедей величественно проскользила мимо нее. Цапля застыла в благородном ожидании, царственная и надменная. Внезапно она пошевелилась и гордо взмахнула крыльями. Мгновение спустя Адика услышала звуки барабанной дроби и порывисто пригнулась, резко остановившись на тропинке. Она подняла голову и увидела огромную крылатую фигуру, исчезающую за линией горизонта далеко на юге: гуивр вылетел на охоту.

Наконец тропинка побежала по твердой земле, и впереди Адика увидела возвышающиеся холмы. Заброшенные поля, заросшие сорной травой, сменились бескрайними просторами, засаженными уже поспевающим ячменем. Мужчины и женщины трудились на полях, срезая кремневыми серпами налитые колосья. Кто-то заметил приближающуюся Адику и крикнул всем остальным, люди прекратили работу и обернулись в ее сторону. Один мужчина затрубил в небольшой рог, оповещая раскинувшуюся на вершине холма деревню.

Было по-прежнему жарко и влажно, последние дни уходящего лета. Пот струился у нее по спине, пока Адика шла вперед между домов. Две женщины устанавливали глиняные заготовки для горшков на специальное приспособление, а третья женщина разглаживала поверхности будущих горшков и наносила на них еще один, более бледный слой глины. Завершенные горшки, но еще не обожженные, располагались в стороне от нее, на каждом из них был отпечаток витой веревки. Четверо мужчин занимались выделкой шкур животных. Двое подростков с трудом поднимались по склону, неся полные берестяные ведра воды.