Чтение онлайн

— Ну, не знаю. — Он вдруг усмехнулся.

— А что на нем растет? — продолжала дотошно выпытывать я.

Вэл внимательно посмотрел на меня и заметил:

— Как бы ты тут ни тянула время, встречи с мэтром тебе все равно избежать не удастся.

Я нервно закусила губу, а он невозмутимо закончил:

— И не заставляй меня применять магию.

Да уж, этот-то ни перед чем не остановится… Я сделала последнюю попытку потянуть время:

— А тебе-то туда зачем? Ты ведь доставил меня до замка?..

— Лекс, я тебе что, не говорил? — Паразит округлил глаза от деланного удивления. — Я старший ученик мэтра Звездочета и в ближайшее время покидать замок не собираюсь.

Не выдержав такого удара судьбы, я громко застонала от негодования. Это нечестно! Мало того, что я была вынуждена терпеть его всю дорогу, так еще и жить с ним предстоит под одной крышей!!! За что?! Не-е-ет!!!

— Я протестую! — глупо выпалила я.

Вэл с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией, и, похоже, выражение моего лица было настолько красноречивым, что он сразу простил все мои предыдущие выходки.

— Протест отклоняется! — ухмыльнулся он и потянул на себя тяжелую входную дверь, распахнув ее передо мной и склонившись в шутливом поклоне: — Прошу вас, принцесса!

Пришлось вести себя соответствующе… Вздернув подбородок, я гордо прошествовала мимо него, чуть не споткнулась о высокий порог и, очутившись в просторном темном коридоре, без колебаний устремилась вперед.

— Ты знаешь, куда идти? — насмешливо полюбопытствовал идущий позади Вэл.

— Уж разберусь как-нибудь, — процедила сквозь зубы я.

— Лекс, ну ладно, не злись, — вдруг сделал попытку помириться он. — Я ведь не знал, когда два цикла назад приехал сюда, что однажды здесь окажешься и ты.

Я удивилась, но виду не подала, продолжая нестись вперед. А потом мне пришла в голову одна мысль… я олень… Это же надо было заметить это так поздно…

Резко притормозив, я повернулась к Вэлу, изучающе уставилась на его физиономию и медленно, тщательно подбирая слова, произнесла:

— А ведь я тебе не говорила, что еду к Звездочету. Ведь точно же не говорила…

— Э-э-э… Мне ифрит сообщил, — выкрутился Вэл, хотя я-то видела, что он лжет самым бессовестным образом.

— Врешь, — разумно не поверила я. — Ведь врешь же?

— Вру, — подумав, сознался нахал и заговорщически подмигнул мне: — Так и быть, скажу. У меня было знамение! Бог Аальял однажды явился мне во сне и велел…

Наверно, у меня что-то случилось с выражением лица, потому что Вэл прервал свою возвышенную речь, загадочно улыбнулся и развел руками:

— Сама понимаешь, сейчас я тебе ничего не скажу.

— А потом?

— Потом — понятие растяжимое, — философски ответил он.

Еще мгновение я всматривалась в его непроницаемое лицо, пытаясь отыскать ответ, а потом махнула рукой. Бесполезно. Все равно он добровольно ничего не скажет, а я никогда не отличалась умением читать чужие мысли.

— Аальял с тобой. Веди.

Мы прошли один длинный коридор, стены которого украшали картины, очутились во втором, которой проходил параллельно первому, и Вэл без колебаний свернул направо, потом налево. Очередной коридор оканчивался большой, но уютной комнатой, уставленной огромными книжными шкафами и диванами, с неизменным пылающим камином у дальней стены и большими круглыми окнами. Мой проводник уверенно пересек комнату, пояснив на ходу, что это библиотека, и отыскал за пышными портьерами еще одну дверь.

Как он запоминал здесь дорогу, я так и не поняла, однако Вэл спокойно протащил меня до лестницы, после чего мы разменяли еще пару десятков (как мне показалось) коридоров, куда-то спустились, потом снова поднялись и оказались у очередной двери.

— Тебе — туда, — указал мой проводник.

— А тебе? — с подозрением осведомилась я.

— Мне тоже, но — только после вас, — с ехидной галантностью объяснил он.

Я уныло посмотрела на него. Спорить бесполезно, возражать — тоже. Вздохнув и помолившись сразу всем Святым богам (на всякий случай), я открыла дверь и вошла внутрь.

И оказалась в небольшой комнате с высоким куполообразным потолком, который был украшен искусной росписью созвездий. От звезд исходило приятное свечение, которого хватало, чтобы во всех подробностях изучить помещение. Окон в комнате не наблюдалось, зато обнаружились огромный камин, стол, заваленный бумагами, и стеллаж, уставленный какими-то колбами, пробирками и прочей колдовской посудой. Посреди комнаты громоздился внушительных размеров телескоп, а в дальнем углу — маленькая модель Вселенной со всеми прилагающимися к ней планетами, звездами и кометами. Заинтересовавшись, я подошла ближе и обнаружила, что крохотные небесные тела непрерывно движутся — планеты вращаются, звезды взрываются, кометы перемещаются.

— Ух ты! — искренне восхитилась я.

— Рад, что сие вам понравилось.

Я подскочила от неожиданности и резко обернулась. Наверно, этот невысокий представительный старичок с длинной седой бородой, одетый в черный халат и колпак, усыпанный звездами, и есть тот самый мэтр. Я немного успокоилась — Звездочет производил довольно приятное впечатление. Он доброжелательно улыбался, чему-то тихонько кивал, и его глубоко посаженные глаза лучились теплотой.

— Алексия дей-ли Энт? — чуть нахмурившись, строго вопросил он.

— К вашим услугам, — не растерялась я.

— Садитесь, — кивнул Звездочет на подушки, лежащие у камина.

Я с удовольствием села. Путь все-таки был долгим и крайне утомительным, а все из-за Вэла, который гнал так, словно опаздывал па собственную свадьбу.

— Итак, — прервал мои размышления мэтр, — я вас слушаю.

— Гык?.. — не поняла я, но тут же спохватилась. Ну, конечно, бумаги, цель приезда и так далее по плану.

Я выудила из-за пазухи кипу бумаг, протянула их Звездочету и скромно молчала до тех пор, пока он тщательно все не изучил.