Дитя любви
Шрифт:
– Она была добра ко мне, и это был ее план. Тогда он казался безумным, но он состоялся!
– Харриет обожает всякие интриги и игры, она все время этим занимается. А ты - моя мать! Я всегда любила тебя, думаю, и ты тоже любила меня?
– О, мое милое дитя! Как часто мне хотелось забрать тебя к себе! Я мечтала об этом многие годы!
Она обняла меня и крепко прижалась к моей груди.
– Я так счастлива!
– сказала она.
– Да, счастлива: я - дитя любви, так, кажется? Это очень красивое выражение - зачатый в любви.., в любви безоглядной, вот что оно означает, в любви, когда не думают о цене.
– Она помедлила немного, а потом внезапно сказала:
– Так значит, Бенджи не брат мне?
– Нет!
– радостно ответила я.
– Значит, он больше не будет задирать меня?
– Он всегда так любил тебя!
– Что же теперь будет? Ты все расскажешь?
– Я расскажу моей матери, а она, думаю, расскажет отцу. Конечно, Грегори уже все знает.
– Милый Грегори, он всегда был таким хорошим отцом!
– Он хороший человек! Знает и Кристабель: она была с нами в Венеции.
– Кристабель! Я никогда не задумывалась о ней. Она просто.., была, и думает она только о своем мальчике!
– Она заботилась обо мне в Венеции.
– Да, я родилась в Венеции и всегда считала это весьма романтичным! Наверное, такая суматоха была вокруг моего рождения!
– Ты всегда любила суматоху, Карлотта, разве не так?
– Ну.., это мое появление на свет... Она снова поцеловала меня, и, я заметила, новость обрадовала ее. По крайней мере, она не была в шоке от того, что рождена незаконно. Она считала все это очень романтичным и волнующим, а тот факт, что я была ее матерью, доставил ей большое удовольствие.
– Да, - сказал она, - я действительно рада! Ты - та мать, которую я всегда хотела! Это, конечно, несправедливо по отношению к Харриет. Она самая замечательная мать на свете, но в то же время она ведет себя не как мать. Человек хочет, чтобы его мать вела себя немного суетливо, постоянно заботилась о тебе, порой даже раздражая... Ты должна чувствовать, что она все время будет рядом, что бы ты ни сделала, что она отдаст за тебя свою жизнь...
– О, Карлотта!
– сказала я.
– Ради тебя и Дамарис я готова на все!
– Дамарис - моя сестра по одному из родителей! Все переворачивается вверх головой! Ли - мой отчим! Он знает?
– Да, он знает.
– Я так и думала! Ты ему рассказала?
– Да, перед свадьбой.
– Долг?
– Можешь назвать это так.
– А кто еще знает?
Я поколебалась и сказала:
– Бомонт Гранвиль!
Она с изумлением уставилась на меня:
– Бо знает?
– Карлотта, поэтому я и решила, что ты немедленно должна все узнать. Я не хочу, чтобы ты встречалась с этим человеком!
– Что ты имеешь в виду? Тебе не нравится наша дружба?
– Он нехороший человек, он очень зол и испорчен!
Я увидела, что лицо ее принимает жесткое выражение. Нежность, что была на нем несколько мгновений назад, быстро испарилась.
– Ты возненавидела его с того самого момента, как увидела на рынке, сказала она.
– Я возненавидела его задолго до этого: я встречалась с ним раньше! Он был в Венеции во время твоего рождения!
– Но почему?
– Он искал приключения, я думаю, занимался тем же, чем всю свою бесполезную жизнь!
– Как ты можешь говорить о нем так? Он сделал множество полезных дел, когда-то он служил в армии!
– Уверена, он просто очарователен в военной форме!
– Пожалуйста, не надо смеяться над ним!
– Он очень плохой человек: он пытался похитить меня в Венеции! Ли тогда избил его, и у него до сих пор остались шрамы. Это его жизнь: он соблазняет девушек, в большинстве своем молодых и невинных!
– Я понимаю его!
– призналась Карлотта.
– Он столько рассказывал мне о своей жизни! О да, у него были любовные интриги, было множество женщин! Понимаешь, они сами увивались вокруг него и он не мог отказать им, боясь ранить их чувства! Ведь они так настаивали! Но теперь он с этим покончил!
– С каких это пор?
– С тех пор, как мы встретились!
– Ты пытаешься сказать мне...
– Я хочу сказать тебе, - перебила она, - что люблю его, а он влюблен в меня!
– Он влюблен в твое состояние, об этом ты не думала?
– Он никогда не заговаривал о моем богатстве.
– Зато со мной он поделился своими планами! Она непонимающе посмотрела на меня.
– Он.., говорил с тобой?
– Да, - ответила я.
– Ему нужно твое состояние! Он только кажется богатым, а на самом деле ему очень нужны деньги, и ты в этом ему очень пригодишься!
– Это глупо!
– Да, с твоей стороны, с его же это весьма умно!
– Как ты ненавидишь его! Это потому, что я люблю его?
– Нет, моя ненависть гораздо старше'.
– Потому что он когда-то любил тебя?
– Карлотта, он не любит никого на свете, кроме себя самого! И любит себя он так сильно, что все остальное просто теряет значение!
– Значит, ты виделась с ним и, подумав, что он может рассказать мне о Венеции, решила опередить его? Когда ты была в Венеции, ты сказала ему, что вскоре у тебя появлюсь я?..
– Я не говорила ему этого, я вообще не говорила с ним.., в Венеции. Меня похитили с бала-маскарада, к счастью, рядом оказался Ли, который спас меня.
– Тогда кто ему рассказал об этом?
– Он узнал как-то, но не знаю, как. Может, у него были люди, которые работали на него? Я так этого и не выяснила.
– И ты ненавидишь его за то, что ему все известно?
– Не за это.., за многое другое!
– Тогда тебе лучше примириться с ним, потому что я собираюсь выйти за него замуж!