Чтение онлайн

Как только растерзанный беглец испускал дух, снова звенел сигнал. Зверюга выла от восторга, а на ее «счет» прибавлялись очки, в зависимости от уровня «игры» и времени. По этим очкам у стражей велись своеобразные соревнования и даже заключались пари. Поскольку энергия здесь была халявной, то «разменной монетой» являлись десятичасовые вахты. Тот, кто проигрывал, был обязан отдежурить за победителя. Начальство косо смотрело на эти «художества», но не вмешивалось. Поскольку стражи усталости не ведали, и количество вахт никак не влияло на их бдительность.

— Иди ко мне, красавчик!

— Не хочу.

— А почему же?

— В следующий раз.

Крупная самка — помесь сороконожки и стегозавра — обиженно отвернулась. Опять прокол. Беда с этими стражами. У них одно на уме: налопаются и на охоту. Совсем забыли про женщин. Никакого заработка. Она вздохнула и подумала, что в городе было веселее. Не лучше ли ей вернуться обратно?…

Дракон хмуро посмотрел на расстроенную даму и пополз дальше. Вообще, он ничего против нее не имел. Очень даже симпатичная. И ножки вполне ничего. Но не для того он забрался так далеко, чтобы развлекаться с рептилиями. У него есть задача поважнее. Но сначала вельд. Тут уж никуда не денешься. Придется вновь через ЭТО пройти.

Димбо с чувством глубокого стыда посещал ристалище. Охота на людей вызывала у него полное отторжение. Ему до слез было жаль несчастных беглецов. Каждый раз, приканчивая очередную жертву, он чувствовал себя убийцей. Но иного выбора не оставалось. Поскольку играли все поголовно, то стражник с нулевым или низким счетом сразу вызвал бы подозрения. Со всеми вытекающими последствиями. А уж про Гар-Гана и говорить нечего. Он только и ждал повода, чтобы избавиться от неприятного новичка.

Поначалу Димбо страшно обрадовался возможности пообщаться с людьми. Может, они ему что-то подскажут. А если повезет, может, он тут и Олю встретит. Однако, прикинув число похищенных душ, он понял, что шансы вытащить на вельд свою подружку крайне малы. Таинственная Программа, которая создала весь этот мир и которая управляла всем (за исключением разве что самого Кархарона) выбирала «бегунов» случайным методом. Повлиять на ее выбор было невозможно.

К тому же Димбо уже сумел понять, что на вельде, как и на игровом сервере «Макрико» присутствуют не сами души, а всего лишь их слепки, копии. После «смерти» бегуна его клон конкретно и навсегда умирает. Вот потому-то несчастные жертвы так тяжело переносили свою кончину. Они думали, что умирают РЕАЛЬНО и понятия не имели, что где-то далеко, в безмолвной красной темнице, томятся их настоящие души.

Вопрос стоял о том, как прорваться в эту темницу? Димбо уже знал, где она находится и даже побывал разок в тюремном карауле. От одной мысли о том, что за этим искряным барьером находится желанная цель всей его «миссии», он чуть было не завыл. Ему стоило огромных усилий сдержать себя, чтоб не броситься сквозь красную стену. Но это было бы полным провалом. Даже если бы он успел Ее найти, уйти бы им точно не дали. Десяток остальных стражей в лучшем случае разорвали бы его на части. А в худшем потащили бы на расправу к Гар-Гану. А об этом не хотелось даже и думать. Злая гадина славилась своей изобретательностью.

Нет, здесь напролом лезть было нельзя. Надо что-то придумать. Он же человек, неужто не сумеет обмануть каких-то тупых тварей? От «коллег» Димбо узнал, что в тюрьме регулярно, каждые сорок часов, проводится «перепись населения». Весь караул во главе с Гар-Ганом или Харбадуром пересчитывают пленников. Результат сообщался Великому Царю. А тот использовал эти растущие цифры для «торговли» со своим работодателем. Вот во время такого пересчета и появлялся реальный шанс найти похищенную душу подруги. Проблема была в том, чтобы попасть в нужную смену. Димбо уже сделал подсчеты. И по ним выходило, что ближайшая перепись опять пройдет без него…

Перед носом уже светился красный барьер. Димбо захлопнул пасть, зажмурил глаза и ринулся в него, мощно оттолкнувшись лапами. Очутившись внутри силового поля, он наугад заполз в первый же попавшийся проход. Привычно шлепнул когтями по световому кругу. Услышав сигнал, он уныло вздохнул и расправил крылья.

— Простите, люди добрые, я не нарочно!…

В просторном зале «Дома отдыха» расслаблялись десятка два стражей. Вволю набегавшись по различным лабиринтам, чудища вальяжно развалились на лежаках и, вкатив дозу «веселящего», вели ленивые беседы. Темы были самые разные. В основном дворцовые сплетни и ругань по поводу бестолковых тупиц-горожан. Здесь стражи проявляли удивительное единодушие. По их всеобщему мнению, эта свора скотов и уродов отравляет своим поганым присутствием их прекрасный город. И как было бы хорошо, если б Великий Царь повелел выгнать грязное быдло куда-нибудь подальше. При этом стражи почему-то забывали, что без работяг им самим пришлось бы трепыхаться в голубом «солярисе». А уж о том, что все они сами когда-то вышли из «народа», нельзя было даже заикнуться. Эта тема вообще считалась запретной, табу.

Появился новый отдыхающий. Большой крылатый дракон подполз к релаксирующим стражам и стал оглядываться по сторонам. Заметив нужного ему персоналия, он решительно направился к нему.

— Приветствую тебя, Огодар!

— И я тебя, Буби-Бум! Как дела?

— Загнал троих человечков.

— Молодец. Ты чего-то хочешь?

— Сыграем?

Шестикрылый шершень с удивлением и радостью воззрился на собеседника. Ему редко предлагали подобные пари. Десятник Огодар считался одним из лучших охотников. Он летал как вертолет, плевался ядом и кончал беглецов в считанные минуты. Чем-то он напоминал приснопамятного Корнилу.

— Давай, я не против. Фору хочешь?

— Не надо. Я и так выйграю.

— Ну-ну… У тебя когда смена?

— Через двадцать часов.

— А у меня через десять. Так что готовься!

— Мы еще посмотрим, кому готовиться!

Шершень загудел своим пропеллером. — Вот глупый драконище! Зубы длинные, а ума не нажил. Да он его сделает в полсилы! И снова будет отдыхать. А этот пусть посчитает человечков. Может, поумнеет немного.

— Ну ладно, пошли. Посмотрим, чего ты умеешь…

По лестнице слышались глухие удары. Она дрожала и вибрировала от неподъемной нагрузки. Кто-то неимоверно тяжелый и грузный медленно спускался вниз, громко пыхтя и порыкивая. Десяток стражников тюремного караула замерли в почтительном молчании. В эту смену должен был произойти очередной пересчет, и стражи поджидали высокое начальство.

Появилась гигантская туша царского сотника. Шумно отдуваясь, Гар-Ган осмотрел караульщиков. Заметив дракона, недовольно поморщился, но ничего не сказал. Затем кивнул зубастой башкой:

— Пошли!

Один за другим чудища стали прыгать сквозь красную стену. Процедура эта была хоть и неприятная, но довольно привычная. Потому никто не издал даже звука, когда горячие иголки впивались в незащищенную броней кожу.

— Ох ты!!!

Димбо еще никогда не бывал здесь, и при виде этого жуткого узилища на миг просто окаменел. Челюсть его отвисла до земли, глаза выкатились, он шумно осел на хвост. Остальные насмешливо шипели на новичка:

— Что выпучился-то?

— Испугался что ли?