Чтение онлайн

Дрожь пробежала по позвоночнику, когда я подумала о запахе дыма, который все еще оставался после видения. Война. Она еще не началась, но уже обратила свой взор на мое королевство, я ощущала движение руки судьбы, и хотя это ни в коем случае не было уверенностью, я пыталась понять, как я могу увести его от кровопролития.

В дверь тяжело постучали, и я напряглась, гадая, было ли это нечто большее, чем просто видения, пробудившие меня ото сна.

Я убрала руку с кроватки, встала босыми ногами и взяла красный шелковый халат со стула рядом с кроватью, когда снова раздался стук.

Высокий мужчина с темными волосами длиной до плеч и грубой, неухоженной бородой ухмыльнулся про себя, сдвигая пояс и поднимая кулак, чтобы постучать снова.

Я отмахнулась от образа Артуро, который возник у меня перед глазами, и на мгновение замешкалась на пути к двери. Я оглянулась назад в комнату и потянула занавеску, висевшую вокруг моей кровати с балдахином, чтобы скрыть детскую кроватку на дальнем краю.

Я щелкнула пальцами, чтобы набросить на Габриэля заглушающий пузырь на случай, если он проснется, и смочила губы, готовясь встретиться лицом к лицу с мужчиной, с которым была обручена после почти шести месяцев избегания его существования.

Когда мне стало слишком трудно скрывать свою беременность, я отправилась в южные горы под предлогом необходимости сосредоточиться на изучении магии вдали от двора. Отчасти это было правдой. Я неустанно трудилась, чтобы отточить и узнать все, что могла, о своей магии с четырьмя наставниками, которых нашли для меня родители. Академия, которой они управляли, была настолько эксклюзивной, что принимала только десять учеников одновременно, давая нам интенсивное образование в течение одного года. Они были лучшими в стране, и я быстро училась, неустанно работая над совершенствованием своих магических способностей, несмотря на беременность. Конечно, все, кто учился в академии, и студенты, и преподаватели, вскоре поняли, что я беременна, но они были верны короне моего отца и были хорошо вознаграждены за сохранение тайны. Кроме того, никто из них не посмел бы проронить ни слова правды; он узнал бы, что это был один из них, и, скорее всего, всех их ждала бы смерть за предательство.

Все, кто пережил Брачные Испытания, в той или иной степени делали то же самое. Время после нашего возвращения из кровавых джунглей мы использовали для изучения искусства магии в течение года, прежде чем все мы должны были выполнить свои обещания и занять свои места при дворе Вольдракии в качестве полностью подготовленных воинов. У меня оставалось шесть месяцев до того, как я должна выполнить свое обещание выйти замуж за Артуро, и я чувствовала, как с каждой секундой на моем горле затягивается петля.

Я любила свою империю, любила свое королевство, но не любила человека, которому суждено было стать моим мужем.

Я не видела его несколько месяцев, но за это время мое отвращение к нему только усилилось. Он был грубым и наглым, тупым оружием, не обладающим ничем, кроме силы и высокомерия. Он также был причиной того, что мой малыш будет расти без отца. Именно он нанес Марселю смертельный удар тем утром под деревьями.

Будь воля моих родителей, Габриэля бы вскоре забрали у меня и воспитывали как их подопечного, не признавая его наследия как сына принцессы Вольдракии. Это был секрет, который вряд ли останется секретом, и все же никто никогда не осмелился бы спросить об этом вслух. В конце концов, подопечный императора должен был быть бастардом, рожденным в королевской семье.

Во многих отношениях наш двор был устаревшим. Власть и репутация слишком много значили для людей, которые должны были сами устанавливать правила.

Я все еще работала над своими планами, чтобы избежать этой участи, мое Зрение помогало мне сформировать будущее, в котором я смогу держать своего сына рядом с собой, несмотря на его тайное рождение. Но я еще не видела четкого пути к будущему, которое не позволит мне оказаться в брачном ложе этого человека.

Я подняла подбородок, направляясь к двери, дождалась, пока он поднимет кулак, чтобы постучать с еще большей силой, и только после этого дернула дверь, заставив его споткнуться и сделать шаг вперед, его поднятый кулак бесполезно повис в воздухе возле его виска.

— Не нужно отдавать честь, Артуро, мы сейчас не в тронном зале, — сказала я, прислонившись плечом к дверной раме и придерживая дверь, чтобы он не питал иллюзий по поводу того, что я позволю ему войти в мои покои.

— Ты не сказала мне, что вернулась в город, — пробурчал он, и мне в нос ударил запах несвежего эля. Нетрудно было догадаться, где он провел ночь. Хотя Артуро происходил из одной из самых могущественных семей Вольдракии, ему никогда не удавалось соблюсти роскошь и выправку, которыми блистали остальные придворные. Его рубашка беспорядочно висела на его широкой фигуре, темные волосы, заправленные за уши, выглядели всклокоченными, а не пышными, как у моего брата Хорхе, чьему стилю он так часто пытался подражать.

— Я не знала, что обязана сообщать тебе о своем местонахождении. И я была более чем довольна своим ночным отдыхом. Так что прошу меня извинить, если я вернусь к этому.

Я сделала шаг в сторону и попыталась закрыть дверь между нами, но его тяжелый ботинок стукнул по порогу, заставив дерево отскочить назад в мою хватку.

— Я пришел не для того, чтобы ты закрывала дверь перед моим носом, Мерисса, — прорычал Артуро, подавшись вперед и наклонившись так, что его лицо приблизилось к моему.

Магия закрутилась под моей кожей, сила земли всколыхнулась во мне, когда я пошевелила пальцами, чтобы приготовиться колдовать.

— И чего же ты хотел? — ледяным тоном спросила я, стараясь не обращать внимания на то, как его сузившиеся глаза изучают мое тело в ночной рубашке. Я не боялась его. Я была воином, в моих жилах текла сила самой земли, не говоря уже о статусе принцессы.

— Несколько слов, — отрезал он. — С моей суженой. И тебе не мешало бы помнить, что корона, которой так жадно жаждет твоя семья, принадлежит тебе лишь благодаря могуществу поддерживающих тебя высоких семей. Ты также должна помнить, что угодить мне — самый верный способ сохранить эту поддержку.

— Я прекрасно знаю, какой властью обладает моя семья, равно как и твоя. Но это не объясняет того, что ты явился сюда посреди ночи.

— До меня дошли слухи, — сказал он низким тоном, придвигаясь ближе. — Слухи о том, что сегодня в замок прибудет гость твоих родителей. Слухи, которые я хочу, чтобы подтвердила моя любимая невеста.

Темные глаза и еще более темная душа. Голодный, злой, страдающий.

Я отмахнулась от этого видения, мне нужно было сохранять остроту ума.