Чтение онлайн

Знакомый голос. Я повернулся на звук и узнал того самого землевладельца, которому помог с одурманенной нимфой. Человек не стал показывать жестами, что узнал меня, но глаза говорили об обратном. Я почему-то сразу понял, что он на моей стороне.

Тут на его тоге я разглядел небольшое украшение. Золотая побрякушка с рубинами в виде цветущей розы. Либо это простое совпадение, либо Розмари успела с ним поговорить.

— Слухи всегда остаются лишь слухами, Любезный Константин. Вы же знаете, что черни только дай повод поболтать.

Голос принцепца был предельно вежлив, но вместе с тем наполнен ядом. Не знаю, как у него это получилось. Годы практики, не иначе. Однако сразу стало понятно, что особой любви между этими двумя нет.

— Мне это прекрасно известно, уважаемый Августин. Только вот в домусе уважаемого Клавдия был обнаружен весьма необычный дорожный камень. Приглашенные мной жрецы Юпитера сказали, что это не что иное, как портал в Подземный мир. Жрец Плутона, врата в царство мертвых, которые находятся на территории Клавдия… Вам не кажется это странным?

— Хотите сказать, что этот варвар оказал услугу Риму и мы теперь должны его расцеловать и отпустить? — глумливо поинтересовался принцепс?

— Общую мою мысль вы уловили. Жрец явно преступил границы дозволенного и вырастил Плутониум. Прямо под боком у Рима! И Клавдий как минимум не препятствовал ему в этом.

Оппонент с плохо скрытой ненавистью посмотрел на моего заступника.

— Этот человек убил граждан Рима! — холодно отчеканил Августин, чьего имени я все еще не знал. — Любой, кто поднимает оружие на римлянина, должен быть наказан.

В зале раздался гул, причем в нем слышались как одобрительные, так и недовольные голоса.

Кстати, Первый Консул тоже был тут. И, несмотря на мрачную, словно туча, рожу, не делал попыток выступить.

— С этим никто не спорит. — Казалось, спокойствие Константина не смогло бы пошатнуть даже извержение вулкана. — Я лишь хочу и настаиваю, чтобы Сенат принял во внимание, что от руки этого варвара пострадали только охранники, которые выполняли свою работу и не могли поступить иначе. Никаких признаков смерти Клавдия найдено не было. Что касается Нагибатора, то за открытие Плутониума он в любом случае должен умереть и остается лишь пожалеть, что мы не можем подтвердить его смерть.

Мне кажется, или на горизонте забрезжила надежда?

— Иг… Мирный Герцог должен понести наказание за убийство римлян и осквернение храма Минервы. Но не стоит забывать и о его заслугах.

— Уж не о тех ли услугах вы говорите, которые варвар оказали именно вам, уважаемый Константин? — Принцепс даже не пытался скрыть издевку в голосе.

В зале раздались смешки, но подначка понравилась далеко не всем сенаторам. Судя по всему, взгляды разделились примерно поровну.

— То есть вы считаете избавление римской земли от проклятой нимфы исключительно заслугой передо мной? — Константин иронично выгнул бровь. В полемике этот парень хорош, ничего не скажешь.

И, не дожидаясь ответа, продолжил, повысив голос:

— Я обращаюсь к Сенату! Человек, что стоит перед нами, безусловно, виновен в преступлениях против Рима и должен понести наказание. Но я категорически против его колесования, как того требуют Первый консул и Августин. Этот воин сможет послужить на благо Рима, выступая на арене. Если он заслуживает смерти, то обязательно погибнет от клыков зверей или рук других гладиаторов. Если же он достоин жить, то Марс в мудрости своей не даст ему погибнуть. В любом случае — нас ждет грандиозное зрелище. Я выношу вопрос на голосование!

Возражения Августина и его прихлебателей потонули в общем гвалте. Сенаторы соскакивали со своих мест, тряся руками и возбужденно что-то крича. Кажется, многим идея пришлась по вкусу, а я стоял ни жив, не мертв, боясь лишний раз шевельнуться, дабы не вспугнуть удачу.

Спустя десять минут все было кончено. Больше двух третей рук поднялось за то, чтобы я выступал на арене в гладиаторских поединках, и лишь небольшая часть выступила за казнь. Признаюсь честно, видеть красную от злости рожу Первого консула было очень приятно.

Пусть у меня забрали весь шмот, пусть я не знаю, где сейчас Обеликс, Розмари и Вил-Лар. Главное — у меня появился шанс выжить. Вспомнились слова стражника касаемо Чемпиона арены:

Впрочем, со всякими Чемпионами я буду разбираться позже. Главное, что это "позже" у меня появилось. Отчего настроение стремительно поползло вверх. Даже вонючая камера, куда меня привели сразу из зала Сената, показалась родной и уютной.

***

Вигил Аппий откровенно скучал. Ему вместе с Кристосом поручили охранять непонятно что и непонятно от кого. Домус одного из римских сенаторов производил гнетущее впечатление. Мало того, что стоял особняк посреди латифундии и, куда ни кинь взгляд, вокруг были лишь поля да кузнечики, так еще и сам дом больше походил на призрака. Ни хозяина, ни слуг, ни охраны. По слухам, охрану перебил какой-то варвар, а следом и сенатора отправил в Элизий.

Однако Аппий всегда славился своей дисциплиной, поэтому исправно выполнял приказ, вместе с напарником торча возле странного дорожного камня и потихоньку дурея от жары и безделья.

Булыжник этот, мало того что располагался там, где ему нечего делать, так еще и был странного темного цвета. В самом начале их предупредили, чтобы они не пытались им воспользоваться и лишь наблюдали, чтобы оттуда никто не появился. Положа руку на сердце, Аппия так и подмывало нарушить приказ и воспользоваться камнем, благо кристаллы у него имелись… Но усилием воли стражник отогнал подобные мысли.

Сегодняшний день обещал ничем не отличаться от нескольких предыдущих. Через пару часов солнце войдет в зенит и начнет стремительно раскалять воздух. Благо, каменюка стояла в саду и было где укрыться от палящих лучей.