Чтение онлайн

– Ты и в самом деле собираешься оторваться от пограничников? – поинтересовался Стив. – На этом корыте?

– Нет, конечно, – отозвалась ИС. – Думаю, Танакис об этом сам позаботится. Разве он упустит такую выгоду?

Вокруг их транспорта образовалась защитное облако плазмы. Мрак космоса постепенно начал вытесняться исходившим от планеты светом. Его коричневые оттенки придали лицам людей неестественный окрас, и это своеобразной палитрой отразилось на краснокожих арианцах. Они медленно, но верно перекрасились в пепельно-серый цвет. С высоты стратосферы уже можно было рассмотреть мегалитические сооружения жителей планеты. Термитники, словно паря над поверхностью, своими конусами бороздили редкие облака, проплывавшие над сухим пейзажем Изерии.

Ангел оказалась права. Уже через пару минут, когда на экране замельтешили кружащиеся вокруг «Норфолки», они неожиданно сбавили темп, пролетев буквально в десятке километров от их такси. При входе в плотные слои атмосферы, вероятно, получив другой приказ, они отвалили в сторону, а ещё через пару минут окончательно исчезли среди бездонного космического пространства. Путь вперёд был открыт. Хотя не совсем. Нехотя ИС сообщила:

– Не хочу вас огорчать, но мне не дают взять под контроль управление нашим транспортом. Нас явно ведут в определённую точку.

– Разве для тебя это проблема? – удивилась Лия. – Взломай их программы и возьми всё в свои руки. – Лия сконфузилась, поняв, что несёт несуразицу. Откуда у ИС могут быть руки?

– Зачем? Разве нам нужны неприятности? – невозмутимо ответила невидимая Ангел. – Мне так кажется, что в данный момент любой союзник для нас особо важен. Пусть даже если он преследует свои корыстные цели. Оставим всё как есть.

Стив уже не скрывал своего раздражения.

– Можно подумать, у нас их нет – своих целей! – проворчал он.

– Я бы осмелилась предположить, что определённых пока нет.

Плотные слои миновали с комфортом. Если и была тряска, то её скомпенсировали гравитационные амортизаторы. На высоте примерно десять километров такси взяло курс на один из ближайших термитников. Тех, что как грибы, в шахматном порядке повылазили из недр Изерии. Наконец они почувствовали, что прибыли с визитом в один из самых развитых миров федерации содружества. Воздух кишел от множества летательных аппаратов, сновавших между городами, а также от орбитальных такси, собиравшихся на определённых участках транспортных развязок для того, чтобы покинуть эту гостеприимную планету.

Они влились в отдельный, немного жидковатый поток машин, двигавшихся в направлении одного из конусов. Лия с интересом озиралась по сторонам, жадно поглощая глазами незнакомый ей пейзаж. Где-то на горизонте огромным тёмным облаком в их сторону надвигалась пылевая буря. Что, впрочем, нисколько не беспокоило пассажиров всех мастей, находившихся в этот момент в воздухе. На пути пылевой бури едва различимой стеной встало силовое поле, уводя природное явление далеко в сторону.

Странно было смотреть со стороны на равномерное движение аэромобилей. Трассы строго разграничены, хотя невооружённым взглядом заметить это было довольно проблематично. Транспорт делился на разные категории, разграниченные как по направлению движения, так и по высоте и скорости. Чётко обозначались линии, ведущие к особо важным в социальном плане термитникам. Они, вероятно, служили столицами кланов изериан. Меньшие же возвышались в стороне, обозначив себя в виде пристроек к этим впечатляющим исполинам. Да и потоки к ним были куда скуднее, что вовсе не смущало ни Стива, ни его спутников.

Они с интересом разглядывали незнакомую планету, её диковинный ландшафт, гадая, куда же на этот раз занесли их нелёгкие обстоятельства. Лия даже привстала, чтобы лучше видеть, что проплывает под ними. Стив же всё больше кривился и чесал затылок, пытаясь самообманом убедить себя, что волноваться пока не о чем и всё идёт по плану. Ангел тоже молчала. Наконец он не выдержал.

– Ты хоть маршрут определить можешь? – спросил он у ИС, пытаясь на дисплее разыскать нужные ему данные. – Непонятно: куда нас тащат и зачем?

– А тебе от этого станет легче? – вопросом на вопрос ответила Ангел.

Все притихли, понимая, что на этот раз от них практически ничего не зависит. Арианцы, выражая беспокойство, вертелись на своих местах. Имея в наличии лишь голые руки, с вооружёнными контрабандистами сильно не поторгуешься. Хоть бы какую-нибудь железяку с собой прихватили, чтобы воспользоваться ей, как дубиной! Но Стив на просьбы соплеменников Лии высказался категорически против. Опасался, что наличие любого оружия может в дальнейшем сыграть с ними злую шутку.

Кажется, Ангел попыталась выйти из общего потока движения. Но в этом никто не был уверен. Такси несколько раз дёрнулось, перестраиваясь из полосы в полосу, что привлекло к себе внимание третьей, незаинтересованной стороны. Вслед за их машиной, обозначив присутствие кряканьем сирены, устремилась дорожная полиция. Чёрт его знает, хорошо это или нет. Но у Танакиса явно всё проплачено и здесь. Полиция не стала их преследовать. Несколько сот метров они тащились у них на хвосте. Затем вдруг совершенно неожиданно чего-то испугались, резко взмыли вверх и умчалась от них, как от прокажённых, на повышенной скорости.

Полёт стал протекать на более низких высотах. Глядя на поверхность планеты, скользившую почти под корпусом машины, ничего особенного увидеть было нельзя. Сухой безжизненный пейзаж. Пологие песчаные дюны, кое-где поросшие чахлым пустынным кустарником. Никакого намёка на ту пышную растительность, виденную ими некогда на Ари. Везде одно и то же. Ничего примечательного, хоть чем-то отличавшегося от остального пейзажа, за что мог бы ненароком зацепиться глаз. Скукотища! Невольно приходила на ум мысль: как вообще могла зародиться жизнь в столь неприветливом месте?

Если судить по направлениям транспортных потоков, то складывалось впечатление, что большей популярностью у путешественников пользовалась середина термитников. Там, вероятно, и влажность более высокая, и температура ввиду отдалённости от раскалённой поверхности пустыни не такая адская. Но их же, вопреки всякой логике и здравому смыслу, несло, как всегда, на самый низ, к основанию своеобразных городов. А может, наоборот. Следуя сложившимся строго определённым правилам, ещё не было говна, в которое бы они не успели вляпаться.