Чтение онлайн

Он уже не в силах ничего произнести, только беспомощно махнул рукой. Всем было понятно без слов: – Наплевать. Лишь бы только вперёд.

Космос – это бездонная выгребная яма, заполненная под самую завязку нуклонами времени и относительных величин.

Стив не любил космос. Ему больше были по душе мягкие тона красок поверхности планет, где он когда-либо уже побывал. Космос его пугал, затягивал в свои безбрежные, мрачные чертоги, высасывая без остатка живительную внутреннюю энергию и окуная в холодную глубину безвременья.

Только раз глянув на дисплей, он потерял всякий интерес к происходящему извне, решив, что лучше подремать, нежели пялиться на пустой экран, загаженный, словно мухами, пятнами звёзд.

Что-то бормотала Ангел. Он её не слушал. Рядом посапывала на соседнем сиденье Лия. А за спиной сотрясали воздух могучим храпом арианцы, натерпевшиеся за последнее время столько страха и получившие такую полноту утех непростого солдатского быта, что для других обитателей звёздных миров этих ощущений хватило бы вполне не на одну ещё прожитую жизнь. Стив же пребывал в нирване.

Оставалось совсем немного времени до скачка через огромное пространство космического эфира, разделявшего между собой обитаемые миры. Двигатели накапливали энергию, впитывая её от лучей далёкого Эпсилона. Всё протекало мерно и чинно, пока… Чёрт! Ангел не уловила посланный Крейгом сигнал.

Как этот тип мог догадаться, что они пребывают на борту затерянного среди миллионов звёзд крохотного корпуса малого десантного бота? Уму непостижимо!

Он, как всегда, был в своём амплуа. С бешено горящими глазами, с вечно трясущимися губами, весь на взводе и по уши погрязший в подозрениях, что весь мир ополчился только против него. Куда уж он забился на этот раз, Стив даже не пытался догадываться. На заднем фоне проглядывались какие-то распределительные щиты. Бог весть, что ещё, не поддающееся никакому разумному определению! Трубопроводы и мотки кабеля. Перегородки толщиною с метр и, если его не подводит разыгравшееся воображение, корабельный атомный реактор.

– Как ты догадался, что это я? – скорее промычал, чем спросил Стив, через силу разлепляя намертво склеенные дремотой веки.

Крейг потряс растрёпанной шевелюрой, издал неопределённый звук, вероятно, означавший смех, и показал ему какой-то прибор.

Стив ничего более конкретного от него не ожидал. Как может ответить тебе человек, полностью потерявший связь с реальностью? Впрочем, только такой и мог создать машину, подобную Ангелу.

– Что это? – спросил он.

Крейг любовно посмотрел на своё детище. Маленькая, ничем не примечательная коробочка.

– Когда ты прибудешь на Изерию, на твоё имя придёт она, – так ничего и не объяснив, ответил он. – Загляни в почтовое отделение. Ладно?

– И что это? – вновь повторил вопрос Стив. Он уже привык к своеобразной манере общения своего странноватого друга.

– Малая, портативная версия Ангела. Тебе… – он на секунду задумался и тут же поправился: – Вам это понравится.

– С чего ты взял, что я окажусь на Изерии? – Стив не уставал удивляться прозорливости Крейга. Многие считали его чокнутым, но все гении были немножко не в себе. – Ты, наконец, объяснишь, как ты узнал, что я угнал десантный корабль?

Крейг расцвёл в загадочной улыбке:

– Зная тебя и Мэган, это не так сложно. Куда тебе податься ещё, если не на Изерию? На большее у твоего бота энергии не хватит. Стив, ты во мне что, опять сомневаешься?

Стив сокрушённо покачал головой:

– Ты как всегда прав, – грустно произнёс он. – Возможно, и федералы об этом знают.

Крейг пожал плечами.

– Ничего не могу ответить, – он склонил голову, разглядывая, кто находится рядом с ним. – А это кто? Она не похожа на Мэг.

– Это не Мэг, – хмурясь, отозвался Стив. – Они все остались на планете. Прикрывали нас.

– Жаль. Но ты не переживай, она что-нибудь придумает. Ты же её знаешь! – Крейг жалко скривил губы. Что-то вспомнив, он внезапно встрепенулся. Ожил. – Спасибо тебе, что не бросил Ангела! Она ещё выручит.

– А это ты откуда знаешь?

Крейг весело засмеялся. Ему действительно было смешно. От звука его смеха заворочалась и проснулась Лия. Она удивлённо уставилась сперва на незнакомого ей парня, а затем уже на Стива.

– Кто это? – тихо спросила она.

– Знаменитый Ричард Крейг, – ответил Стив. – Мой друг.

– Это с ним ты требовал у Ангела связи?

Стив мотнул головой.

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – галантно осведомился тот.

Стив едва не поперхнулся. Он никак не ожидал такой учтивости от своего давнего друга. Нет, он, конечно, знал: Рич далеко не хам, но всё же.

Девушка зарделась.

– Лия, – тихим голосом ответила она.

– Какое прекрасное имя!

– Ещё скажи, твоё любимое, – бесцеремонно оборвал его Стив. – Так откуда ты знаешь, что Ангел со мной?

– А как, по-твоему, я с тобой связался?

– Привет, Крейг, – подала голос вездесущая ИС.

– Здравствуй, лапушка, – умилённо отозвался тот.

Стиву показалось, что тот сейчас расплачется, растроганный до глубины души всеобщим вниманием к его персоне. Ангел игриво засмеялась, а Стив ощутил лёгкий укол ревности.

Продрали глаза разбуженные разговором арианцы. При виде их по пояс обнажённых тел с торчащими из-за спины хохолками грив глаза Крейга полезли на лоб. Он молча указал рукой ему за спину.

– Не пугайся, Рич, – пряча на лице улыбку, поспешил его успокоить Стив. – Эти ребята за нас. Так зачем мне нужна твоя коробочка? Мне вроде как хватает и одного Ангела?

Крейг сглотнул слюну, с трудом приходя в себя, и немного погодя ответил:

– Это более мобильная её версия. На Изерии, мне кажется, тебе придётся избавиться от палёного транспорта. Вот тогда тебе невольно придётся подыскивать ей новую физическую оболочку. Так почему бы, пока её нет, не воспользоваться твоим собственным коммуникатором? Ангел сможет обеспечить защиту всем вам. Она сама тебе расскажет, как. Ты только постоянно держи её при себе. Я надеюсь, от такого подарка ты не откажешься.