Чтение онлайн

лес в полночь – не место для девочек. Что вы делали?

Руки Кати дрожали на талии Васи.

– С кем ты говоришь? – прошептала она.

– Не бойся, – шепнула Вася, надеясь, что говорит правду. – Мы бежим от

преследования, – холодно добавила она. – Может, вы заметили.

Полуночница улыбалась.

– В мире перевелись воины? – спросила она. – Храбрецы? Уже девы исполняют

работу героев?

– Не было там героев, – процедила Вася. – Была лишь я. И Соловей, – ее сердце

билось быстро, как у зайца, она старалась уловить звуки преследования.

– Ты достаточно храбрая, – сказала Полуночница. Ее звездные глаза окинули Васю

взглядом, два огонька на тени ее кожи. – Что будешь делать теперь? Они умнее, чем ты

думаешь, всадники лорда Челубея, и их много.

«Лорда…?».

– Ехать до восхода, найти укрытие, развести костер. А утром вернуться в их деревню,

– сказала Вася. – Есть идеи лучше? И зачем вы здесь?

Полуночница опасно улыбалась.

– Меня послали, и я слушаюсь, – ее глаза хитро блестели. – Но я дам совет против

приказа. Езжайте прямо до рассвета, всегда на запад… – он указала. – Там будет помощь.

Вася смотрела на ее улыбку. Полуночница отбросила волосы, как облака, и легко

терпела ее взгляд.

– Я могу вам доверять? – спросила Вася.

– Нет, – сказала Полуночница, – но лучше вариантов у тебя нет, – сказала она громко

и с возмущением, словно ждала ответ леса.

Все было тихо, девочки испуганно дышали.

Вася вежливо поклонилась, как могла.

– Тогда спасибо.

– Быстрее, – сказала Полуночница. – И не оглядывайся.

Она и черный конь пропали, девочки остались одни.

– Что это было? – прошептала Катя. – Почему ты говорила с ночью?

– Не знаю, – честно и мрачно сказала Вася.

* * *

Они ехали на запад по звездам, как указала Полуночница, и Вася молилась, чтобы

это не был обман. Дуня не очень–то хвалила в сказках эту демонессу.

Ночь тянулась, ужасно холодная, несмотря на тучи. Вася кричала детям говорить,

двигаться, лишь бы не замерзнуть насмерть на спине Соловья.

Она была уверена, что день не наступит.

«Стоило развести костер, – подумала она. – Стоило…»

К рассвету она почти сдалась: небо светлело, наполненное снегом, но стало слышно

топот копыт. Юный бессмертный конь с четырьмя на спине не мог сравниться с умелыми

всадниками, что гнали всю ночь. Соловей ускорился, услышав копыта, прижав уши, но

даже он начинал уставать. Вася сжимала девочек и просила коня идти, но она почти

отчаялась.

Верхушки черных деревьев выделялись на фоне рассвета, и Соловей вдруг сказал:

«Я чую дым».

«Еще одна сгоревшая деревья, – сначала подумала Вася. – Или…», – спираль дыма

была едва заметной в небе, это не был черный дым разрушения. Убежище? Возможно.

Катя покачивалась за ее плечом, замерзшая. Вася знала, что нужно рискнуть.

– Туда, – сказала она коню.

Соловей ускорился. Над деревнями виднелась башня? Девочки обмякли в ее хватке.

Вася ощущала, что Катя соскальзывает.

– Держитесь, – сказала она им. Они прибыли к краю леса. Башня с колоколом, что

звенел зимним утром. Монастырь за стенами со стражей у ворот. Вася замешкалась, тень

леса осталась за спиной. Одна из девочек заскулила, как котенок на морозе, и это все

решило. Она сжала ногами Соловья, и конь помчался вперед. – Врата! Впустите! Они

идут! – закричала она.

– Кто ты, незнакомец? – ответила голова в капюшоне, выглянув со стены.

– Не важно! – кричала Вася. – Я забрала их из лагеря, – она указала на девочек, – и

теперь они злятся на меня. Если не впустите меня, заберите девочек. Или вы не люди

Бога?

Вторая голова, эта была со светлыми волосами и без тонзуры, выглянула рядом с

первой.

– Впустите их, – сказал мужчина после паузы.

Петли заскрипели, Вася собрала смелость и направила коня к бреши. Она оказалась в

широком пространстве, справа была церковь, домики и много людей.

Соловей застыл. Вася передала девочек, слезла сама.

– Дети замерзли, – тревожно сказала она. – Они напуганы. Их нужно в баню или на

печь. А потом покормить.

– Все будет, – сказал новый монах, шагая вперед. – Ты видел тех бандитов? Где…

Он застыл, словно врезался в стену. Вася просияла, ощутила настоящую радость.

– Саша! – закричала она, но он перебил.

– Матерь Божья, Вася, – сказал он с ужасом, и она замерла. – Что ты тут делаешь?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

10

Семья

Снег падал зимним утром. Дмитрий кричал на часового на лестнице за стеной.

– Ты их видишь? Хоть что–то? – люди князя спешно тушили костры, проверяли

оружие. Толпа собралась вокруг прибывшего, несколько женщин прибежало, вопя

вопросы. Их мужчины шли за ними, пялясь.

Саша едва замечал это. Бледное грязное создание перед ним не могло быть его

младшей сестрой. Нет. Его сестра Василиса должна уже быть замужем за товарищем отца.

Она была матерью с ребенком на руках. Она не каталась по дорогам Руси с бандитами за

спиной. Нет. Это был похожий на нее мальчик, а не Вася. Его сестра не стала бы высокой