Чтение онлайн

Договорить он не успел, с неба на него дождем упали ошметки гнуса, окатив мужчину зловонной розовой слизью с головы до ног.

Эвана передернуло от тошнотворного цветочного аромата, он закашлялся, зажимая рот рукой и борясь с тошнотой.

Лили потеряла сознание и упала в объятья старшей сестры.

Пастуший охнул. Его зрачки неестественно расширились, заняв почти всю радужку. Клинок выпал из ослабевшей ладони. Не сделав и шага, мужчина, расплывшись в блаженной улыбке, рухнул спиной на землю.

— Это я бедствие во плоти? — Переспросил Эван. — Если я и правда бедствие, то кто тогда такие Иные? Венценосные, что спасли мир от Великих бедствий! От Темного! И продолжают защищать его сейчас! Как одна из них могла породить такое чудовище?!

— А это правильный вопрос. — Девон опустила голову, затем глаза. В каждом ее жесте была неестественная механичность. Словно кукла, которую небрежно и устало дергали за нити. — И одно, как ни парадоксально, не исключает другого.

Что-то на земле шевельнулось, привлекая ее внимание к ошметкам гнуса.

— Ха?

Девон свистнула, привлекая внимание того, кто было ее страховкой при худшем развитии событий, но в конечном счете просто повалял дурака.

Никто ведь не обращает внимания на тени.

Так и тень Эвана осталась без внимания даже собственного хозяина.

Как и ее временный обитатель.

Бесшумно отделившись от тени Эвана, он принял форму чернильно-черной ласки с сияющей звездой на груди и в три стремительных прыжка оказавшись рядом сцапал извивающееся в розовой слизи существо. С добычей в зубах теневой хищник бросился к своей хозяйке, скрывшись в ее тени, как зверек в собственной норке.

Все произошло так быстро, что никто из присутствующих людей этого даже и не заметил.

Бормоча тихие ругательства себе под нос Девон потирая виски и, хромая на правую ногу, удалилась, мимоходом пройдясь по валяющемуся на ее пути человеку.

Ни Эван, ни Энни не стали ее останавливать.

Их умы тревожила брошенная ей фраза.

«Как одно может не исключать другого?»

Блаженствующий Бриар теперь, помимо прочего, со следом ботинка на лице вдруг захихикал, привлекая к себе их внимание:

— Гончие «тяв-тяв» вас «вуф-вуф» достанут. Милые собачки. Порадуйте их вместо меня ваша Светлость?

Эван поняв, что вопрос обращен к нему, удивленно ответил.

— Э-э? Ладно.

— Любой пес нуждается в ласке и заботе. Я бы и сам, но я… Так… Боюсь этих… Песиков.

На последних словах он отрубился.

Оставив изрядно потрёпанных Эвана ван Астру и Тряпичную Энни с Лили на руках, удивленно смотрящих друг на друга.

— Как вы ваша Светлость?

Спросила Тряпичная Энни, подойдя к Эвану, который, сидя на скамье, склонил голову и обхватил ее руками. Вид у него был бледный и болезненный. Раны особенно те, что на шее расцвели синяками и кровоподтеками, а неровно отрезанные светлые волосы торчали во все стороны.

Тот вздрогнул и огляделся словно не понимая, как долго он просидел в оцепенении.

— Я в порядке. — Эван огляделся. — А где Лили? Она же только что…

— Лили увела Дея. С ней все хорошо.

Энни до сих пор помнила лицо их кухарки, когда та появилась во дворе и увидела учиненный разгром, полные корзинки выпали из ее рук и она бросилась к Энни и Лили, едва заметив их.

Энни не сомневалась, что с Деей Лили будет в полной безопасности.

— А ваш отчим … — Перед глазами возник образ мужчины, медленно оседающего на землю после того, как ему под ребра вогнали стилет. — Он умер?

— Нет. Сбежал. Хотя полагаю, он предпочёл бы умереть. — Она коснулась прямоугольника выпирающего в кармане ее платья. — Теперь, когда все знают о его преступлениях.

И все же…

Перед ее глазами все еще было его лицо, когда он спас их. Вина. Раскаяние. Отчим бросил взгляд на Лили в ее объятьях. Посмотрел ей в глаза. Кивнул. Развернулся и побежал.

Судя по лицу Эвана тот, не понимал, о чем она.

Попытавшись встать, его заметно повело в сторону, но он устоял, ухватившись за протянутую Энни руку.

— С вами точно все в порядке, вы не ударились головой?

— Просто голова идет кругом… — Эван глубоко вздохнул, а потом тихо признался. — Я совершенно не знаю, что мне делать дальше.

— Нужно обработать раны, привести вас и вашу одежду в порядок. — Он не стал сопротивляться, когда она мягко взяла его за локоть и повела к дому. — Времени мало. Вам нужно как можно быстрее отправляться в путь.

— Но куда? — Эван снова выглядел как напуганный ребенок. — Гончие идут по нашему следу!

Энни задумалась.

— Вам точно не стоит их дожидаться. Они служат Совету. И раз в это замешана одна из Иных, то эта встреча не сулит вам ничего хорошего.

Эван болезненно поморщился.

— Отправляйтесь в горы, по тропе контрабандистов, что ведут к Хребту змея. Это позволит вам обойти основные дороги. И даст время решить, что вы будете делать дальше. Я верю, она придумает, что вам делать дальше.

Эван замер, а затем согласно кивнул, следуя за ней.

— Кажется, сейчас это наш единственный путь. Но, как нам выйти на эту тропу?

Энни резко остановилась.

«И правда, как?»

— Я знаю.

Они вздрогнули, поднимая головы, молодой мужчина стоял на крыльце опираясь, на импровизированный костыль.