Чтение онлайн

— О, конечно. Я понимаю. Может, в другой раз.

Анжела кивнула, ничего не обещая.

— Завтра рано утром мы собираемся решить, как удержать его заведение на плаву.

— Хорошо. Это вы здорово придумали. Тебе и правда лучше отдохнуть. Я был очень рад увидеть тебя, Анжела.

Она распахнула дверь, но затем остановилась.

— Эй, послушай. Я тут вот что подумала. — Анжела надеялась, что у нее не войдет в привычку лгать ему, но это казалось самым целесообразным решением. — Нам, девочкам, нужен парень, который будет присматривать за всем, пока мы работаем.

— Ты имеешь в виду, вышибала?

— Ну да. Проверять документы, следить, чтоб никто из парней не начал распускать руки, пока Барри нет с нами. Он всегда сам приглядывал за девушками, которые у него работали. — Она взглянула Нейту в глаза. — Будет замечательно, если ты согласишься нам помочь.

— Даже не знаю. Мне бы со своим бизнесом управиться.

— Ты говорил, сейчас дела идут не слишком хорошо. А мы будем платить. Я буду делиться своими чаевыми. Уверена, и другие девушки обрадуются тому, что ты за ними присматриваешь, и тоже поделятся. Думаю, ты заработаешь у нас больше, чем в школе боевых искусств. Это пока Барри не поправится. Может, повесишь на дверь табличку «Ушел в отпуск»? Как раз заработаешь достаточно, чтобы разобраться со счетами.

Нейт задумчиво постукивал большим пальцем по рулю.

— Школа и правда приносит немного...

— Мне будет намного спокойнее, если за девочками будет присматривать мой хороший знакомый, а не посторонний.

— А за тобой?

— Ааа, — отмахнулась она. — Один парень научил меня, как постоять за себя. Я буду в порядке.

Он усмехнулся, а потом снова посерьезнел.

— Ты правда хочешь, чтобы это был именно я?

Она повернулась и встретилась с ним взглядом.

— Да. Я правда буду рада, если ты согласишься.

Он кивнул:

— Тогда я согласен. Когда начинать?

— Надеюсь, мы сможем открыться завтра часам к пяти. А дальше будем работать с обеда до закрытия. Мы все планируем ударно поработать, чтобы убедиться, что дела пойдут в гору.

— Ну тогда, полагаю, увидимся завтра вечером.

Анжела поцеловала свой палец и прижала его к щеке мужчины.

— Спасибо, Нейт. Увидимся.

Он не уезжал, наблюдая за тем, как она удаляется по дороге. Дойдя до деревьев, она обернулась и помахала ему рукой, и только после этого он уехал.

Джек припарковал арендованную машину на заполненной стоянке перед заведением с названием «У Барри», в котором, как было ему известно, работала барменом Анжела Константайн. Он не знал, была ли она тут этой ночью, но начинать ее поиски явно стоило отсюда.

Бар располагался в невысоком здании из бетонных блоков, которое словно не красили уже несколько десятилетий. Ночью, в свете единственного уличного фонаря, было трудно разобрать первоначальный цвет постройки. Вроде бы бледно-розовый.

В одном из окон ярко светилась неоновая вывеска в виде кружки пива, которую увидит любой с темной дороги.

Само место производило удручающее впечатление заставы на краю цивилизации, за которой начинался огромный непроходимый лес; казалось, заходили сюда лишь за тем, чтобы хорошо повеселиться и выпить для храбрости перед тем, как столкнуться с темной и опасной неизвестностью, ждавшей за дверью.

Конечно, это была лишь иллюзия, но за многие годы Джек научился подмечать такие впечатления, как и смутные связующие нити, за которыми он следовал. Часто они имели значение и цель, которые можно было понять только в контексте определенных событий. Эти связи помогали ему выживать во время охоты на хищников, не принадлежавших цивилизованному обществу.

Над окном бара висел самодельный тканевый плакат, надпись на котором гласила: «Выздоравливай скорее, Барри!». Джек задался вопросом, что бы это значило.

Другой самодельный плакат обещал всем девушкам по одному бесплатному напитку. Похоже, реклама сработала: Джек увидел, как в бар заходят три женщины в коротких платьях. Они были слишком нарядными для такой забегаловки, но, с другой стороны, подобные места начали набирать популярность.

Некоторых привлекали такие по-модному опасные заведения. Как и американские горки, это позволяло ощутить опасность, но без особого риска. Иногда эти мотыльки сгорали в пламени, которое так их привлекало.

Судя по стоявшим на парковке заниженным автомобилям и грузовикам с поднятой подвеской, бесплатная выпивка для женщин служила для привлечения мужчин, которые, в свою очередь, приводили сюда еще больше женщин. Гремучая смесь.

Какое-то время Джек стоял, прислонившись к своей машине и, скрестив руки на груди, и наблюдал. Каждый раз, когда открывалась дверь, на парковку выливалась рок-музыка, казавшаяся неуместной в окружающем лесу.

Двое мужчин громко протестовали, пока вышибала выводил их на улицу. После того как охранник вернулся, закрыв за собой дверь, музыка стихла до приглушенных басов. Пьяные приятели залезли в свою машину и уехали с парковки. Только удача уберегла их от столкновения с чем-нибудь.

Джек продолжал ждать, наблюдая за происходящим внутри и снаружи. А может, он просто колебался. Ему всегда было трудно найти подход к человеку, у которого он подозревал редкую способность видеть убийц.

Некоторые из этих людей не хотели его слушать. Некоторых, как Кейт, было трудно убедить, но они были достаточно умны, чтобы выслушать его. Те, кто обладал слабыми способностями, порой считали это нормальным, думая, что так умеют все. Это умение не было нормальным и становилось все более редким, поскольку высшие хищники убивали каждого, кого находили.

Самой большой проблемой была враждебность, с которой он иногда сталкивался. Некоторым не нравилось, что он врывается в их жизнь с сумасбродными, по их мнению, заявлениями. Их способности никогда не проявлялись, поэтому они считали Джека психом. Он изо всех сил старался убедить хотя бы выслушать его, потому что рано или поздно один из редких высших хищников мог выследить и убить их. Он пытался помочь им принять свои способности. Иногда получалось. Иногда нет.

Зачастую он хотел позволить этим людям жить как им нравится. Многие и не знали о своем необычайном зрении. Другие считали это ненормальным ощущением и не знали даже, можно ли ему верить.