Чтение онлайн

–  Поспешим, - Вивиан дернула юношу за локоть.
– Нам не стоит задерживаться.

Охрану могут пустить вдоль реки. И их могут заметить.

–  Это недоразумение, - Амэ вошел в воду и едва не зашипел - холодная, зараза!
– Если я поговорю с ними, все уладится. Как меня могут обвинять в смерти Небесной Собаки?

Вивиан свернула свое кимоно в узел и подняла над головой. Она шла через реку уверенно и сосредоточенно. Амэ лишь вздохнул и поплелся следом. Скоро от холода стало ломить кости. Захотелось вылезти побыстрее, поэтому он ускорил шаг. Дно оказалось скользким, приходилось прилагать массу усилий, чтобы не упасть.

–  Не думаю, что тебе удастся их убедить. Приказ отдал Принц, ему все подчиняются, твои доводы будут бессильны.

–  Тот самый Принц, которого мы видели?
– Амэ он не показался одержимым жаждой мести или чем-нибудь в этом роде. С таким легко можно договориться.

–  Другой. Этот просто пришел развлечься, - Вивиан тем временем выбралась на берег, дышала она тяжело и рвано.
– Выйдешь из воды, снимай бинты и кидай в реку. Одежду свою, пожалуй, тоже. Это позволит хоть как-то уменьшить запах крови. Именно по нему тебя ищут.

Амэ сделал все, как ему и велели, хотя и считал, что Вивиан преувеличивает. Но что-то заставляло его подчиняться и выполнять все ее требования; может, на уровне инстинктов он считал, что Вивиан права?

–  Неужели я так сильно пахну?

–  Как сучка во время течки, - ответила Вивиан, и кинула в Амэ свое кимоно. Сама же облачилась в нижнюю сорочку. Поделила одежду по-братски.

–  В беседке твои манеры были лучше, - скривился юноша.

–  Там мне не казалось, что передо мной капризный ребенок.

–  И кто здесь ребенок?
– возмутился Амэ.

–  Тс-с. Я сейчас сниму защиту. Теперь тебе придется вести себя как можно тише.

–  Не надо было идти с тобой, - проворчал Амэ, впрочем, тихо, и принялся натягивать одежду на мокрое тело. Делом это было нелегким. А потом оказалось, что кимоно ему мало, но это нисколько не удивило его, он был готов к такому повороту событий.

Долгое время они шли по лесу в полном молчании. Тьма уже не казалась такой густой, небо начало светлеть, а белая сорочка Вивиан ярким пятном выделялась среди безмолвной массы леса. Амэ никогда не ночевал в лесу и сейчас испытывал поистине детский страх - за каждым деревом, в каждой тени ему мерещились люди, следящие за ним, устроившие засаду на него, ведь нашли, нашли по запаху. Поняв, что у него разыгралось воображение, Амэ обнял себя руками и вздохнул. Это заставило успокоиться. А усилием воли он призвал себя не обращать внимания на шелестящие, почти безмолвные тени, а сосредоточиться на прямой спине Вивиан. Девушка так ловко шла по лесу, будто родилась в нем. Вскоре она остановилась, опираясь о шершавый ствол дерева. Амэ не был уверен, но ему казалось, что это была сосна.

–  У меня больше нет сил поддерживать иллюзию человеческой сущности, - произнесла она негромко, но в безмолвном лесу ее шепот показался криком, и Амэ, который всегда имел чувствительный слух, слегка скривился.
– Когда рассветет, приготовься увидеть меня настоящую.

В ее голосе была усталость, и юноша впервые задумался над тем, каково ей приходится. Она очень старается, чтобы вывести его в безопасное место. Ведь он - величайшая драгоценность их мистического Повелителя. Знать бы еще, что это означает…

–  Мне доводилось видеть тенгу. Вот уж мерзкие твари! Мне приготовиться к чему-то подобному?

–  Нет, все не так плохо, - в ее голосе прозвучала улыбка.
– Я кицуне, мы несколько отличаемся от тенгу.

–  Но морально приготовиться все же стоит, - тоже улыбнулся Амэ.

Юношу всегда манил этот мир. Мир, в котором жил Акито, и в который Амэ не было доступа. Все знали о йокаях, но видели их единицы, в большинстве случаев, те очевидцев не оставляли. Юноша мог гордиться: он видел троих, а с четвертым сейчас шел через лес. И когда Амэ это осознал, вдруг испугался. А не ловушка все это?

–  Недолго осталось, скоро мы выйдем к придорожной гостинице, - сообщила Вивиан, оглядываясь через плечо. Ее рыжие волосы, рассыпавшиеся по белой сорочке, в серой предрассветной мгле выглядели странно ярко и притягательно. Сейчас они разлохматились, и казалось, что у нее на голове выросли пушистые лисьи ушки, с кисточками на концах. Или все же это не обман зрения?

–  Там безопасно?
– спросил Амэ.

–  Не так чтобы очень, но короткую передышку мы можем себе позволить. И переодеться. Ты знаешь, как связаться с Аши?

Юноша обогнул очередное гигантское дерево, свалившееся от старости, заросшее мохом и какой-то травой, остро пахнущее сыростью и трухой.

–  Нет. Не знаю.

–  Плохо, - вздохнула Вивиан.
– Аши охраняют Сарумэ, и странно, что они не сказали, как их позвать.

–  Я впервые слышу об этом. Но, может, они это делают из-за брата?

–  Тот, который гений Аши?
– в голосе Вивиан скользнул интерес, и тут же угас, как слабая свеча на ветру.
– Они возлагают на него большие надежды. Но превращать в ками боятся.

Амэ от такой новости чуть не споткнулся.

–  Но он человек!
– возразил он.

–  Все ками когда-то были людьми, - пожала плечиками Вивиан.
– Не отставай, Амэ. Скоро мы выйдем на тропинку, станет легче идти.

Юноша кивнул и прибавил шагу. Его голову занимали тысячи вопросов, но он никак не мог определиться, с какого начать.

–  А йокаи? Они тоже были когда-то людьми?
– спросил он, нагоняя Вивиан.

Стало еще светлее, и теперь юноша мог явственно разглядеть лисьи ушки на голове у девушки. Значит, все же не почудилось. И хоть Вивиан предупредила его о своей изменившейся внешности, Амэ все равно стало не по себе. Страх перед йокаями въелся в его кости с детскими сказками и страшилками, с кровавыми историями, со всеобщей людской ненавистью и неприязнью. И хотя Вивиан сейчас не казалась опасной, где-то глубоко внутри бился страх.

–  По-разному, - ответила девушка и остановилась, ожидая, пока к ней приблизится Амэ. Они дошли до тропинки, которая позволяла надеяться, что она приведет к обещанной гостинице.
– Есть йокаи, которые родились йокаями. Есть другие. Те, кто когда-то были ками.

–  А такое возможно?
– любопытство взяло верх над страхом.

Вивиан прижала ушки к голове и кивнула.

–  Идем быстрее.

Дальше они шли в молчании. С рассветом лес ожил, и запели птицы, тени ушли, и теперь Амэ казалось, что его страх был глупым. Шелестела листва. Вивиан шла впереди - белая сорочка испачкана, прямая спина, острые ушки любопытно выглядывают из-под копны рыжих волос, таких ярких, что создавалось впечатление, что если хоть один солнечный луч упадет на ее роскошную шевелюру, Амэ ослепнет.