Чтение онлайн

Еще одна книга «Секреты дикой природы» была отброшена в сторону.

Я услышала, как дверь открывается, а на пороге стоит перепуганный Лиор.

— Мадам! Вы целы?
– бросился он ко мне, поднимая меня, скидывая с меня книги и отряхивая меня.
– Вы как? Не ушиблись? Я услышал ваш крик и бросился сюда.

Этот жест показался мне странным. Незнакомым. Мой муж никогда бы не побежал на мой крик. Скорее, отправил бы слуг проверить.

Слова. Простые слова. «Мадам! Вы целы?». Но в них — паника. Забота. Страх… за меня. За меня, а не за порядок в доме, не за репутацию, не за последствия.

Я была готова к боли. Готова к одиночеству. Готова к тому, что никто не придёт. Ведь так всегда было. Крик — это просто шум. А я — просто домашний предмет, который можно поднять позже, когда будет время.

И тут он пришёл.

Не послал слуг. Не посмотрел со стороны. Он бросился. Бросился. Как будто мой крик был для него сигналом пожара, а не раздражающим звуком, нарушающим утреннее спокойствие.

— Благодарю вас, - смущенно произнесла я, вспоминая, что тут только что творилось.

— Точно не ушиблись?
– послышался голос, полный заботы.
– Вижу! Нормально так вас книги обидели!

Он взял мою руку с синяком и ссадинами и положил поверх нее свою. Теплый золотистый свет полился из его пальцев. Его фамильное кольцо засветилось мягким светом, словно утреннее солнце, проникающее сквозь желтую занавеску. Когда он убрал руку, никаких синяков и ссадин на руке не было.

— Мадам, давайте смотреть, где еще, - произнес Лиор.

Я все еще чувствовала, как по руке растекается живительное тепло, успокаивающее, умиротворяющее.

Он положил руку на мою шею, и внутри снова я почувствовала что-то приятное, словно маленькое солнце разгорается внутри меня.

А теперь кто-то защитил.

И в этот момент я почувствовала стыд.

Стыд за то, что позволила себе быть спасённой. Стыд за то, что внутри меня что-то растопилось, что-то древнее и жестокое — и на его месте расцвело нечто мягкое, хрупкое, опасное.

Когда он положил руку на мою шею, я закрыла глаза. Не от страха. От того, что внутри меня действительно загорелось маленькое солнце. Оно растекалось по венам, согревало грудь, разгоняло тень, которую я так долго носила как панцирь.

Это было прекрасно.

И это пугало больше, чем холод Убийцы.

— Тут еще… - вздохнул Лиор.

Его рука легла на мою рану. И из пальцев полился свет. Золотистый. Тёплый. Умиротворяющий. Он скользнул по коже, словно ласка матери, и боль исчезла. Не просто притупилась — испарилась, как туман под лучами утра.

Но я не радовалась.

Я напряглась.

Потому что это тепло… оно было правильным. Оно говорило: «Ты важна. Ты достойна заботы. Ты не должна страдать». А я… я привыкла, что страдание — это цена за существование. Что каждая царапина — это напоминание: ты слаба, ты одна, тебя никто не защитит.

— Дайте вторую руку, - произнес Лиор, а я почувствовала, как внутри все наполняется светом. Я сама, кажется, стала излучать этот свет.

Я замерла. Потому что не знала, как на это реагировать. Такого не было. Никогда. Ни один мужчина не смотрел на меня с такой тревогой. Ни один не касался меня, чтобы исцелить, а не овладеть.

Это чувство было чужим. Оно щекотало кожу, как солнце после долгой зимы. И мне хотелось его оттолкнуть — потому что оно слишком сильно напоминало надежду. Надежду на ту жизнь, которую я когда-то придумала себе, стоя возле алтаря. Все должно было быть именно так.

Я подняла глаза на Лиора, а тот внимательно смотрел на мое лицо.

Только сейчас я поняла, что он впервые видит меня без вуали.

— Наверное, на Черном Балу вам лучше нарушить традицию, - припечатал Лиор.
– И выйти к гостям в вуали.

Его голос был тихим, но в нём слышалась насмешка. Он не предлагал. Он говорил как приговор. Как будто хотел, чтобы я никогда больше не показывала лицо. Чтобы я осталась невидимкой.

— Там синяк или ссадина?
– спросила я обеспокоенным голосом. Лицо, вроде бы, не пострадало. Чего не скажешь о руках.

— Нет, - произнес Лиор, вглядываясь в меня с дотошностью, которая мне не нравилась.

— Вы… - зашлась я, глядя на него с праведным женским гневом. Меня тут в крокодилы записали! И кто? Троюродный брат моего мужа! Нашелся ценитель женской красоты!

— Вы хотите сказать, что я страшная, - процедила я, сжимая кулаки.

Лиор удивленно вскинул бровь.

— Скорее наоборот, - заметил он, слегка игриво тряхнув золотыми волосами.
– Вы слишком красивы. Я даже не ожидал.

Он стоял передо мной — идеальный, холодный, как сталь.

И тут едва заметная нотка восхищения.

Польстило. Честно? Очень польстило.

Потому что за всё это время — за десять лет, когда я была не женщиной, а украшением, не супругой, а приданым, не человеком, а пылью на портрете — никто не смотрел на меня.

Ни разу.

Ни один взгляд не останавливался на моём лице.

Ни один голос не говорил: «Ты красивая».

А когда тебя годами заставляют верить, что ты — пустое место, ты начинаешь сама в это верить.

Ты начинаешь бояться собственного отражения.

Ты начинаешь думать, что твоя красота — это иллюзия.

Он не убийца.

Он не тень.

Он — человек.

И он… не хочет меня.

Он хочет, чтобы я была собой.

Это хуже, чем если бы он хотел моего тела.

Потому что тело можно отдать.

Душу — нельзя.

Я вдруг испугалась, что если моя душа вдруг начнёт верить в это тепло — она забудет, как пахнет ледяная кровь. Забудет, как звучит шёпот в маске. Забудет, что он — единственный, кто взял мою боль и превратил её в дар.