Чтение онлайн

Тоннель, покрытый мраком впереди, вдруг сотрясся. Сформировавшись в человека, Рост остановился, ожидая хозяина пещеры. Потоки жидкого серебра неслись ему навстречу, грозя раздавить непрошенного гостя.

Рост уверенно поднял руку, на которой заблестела медная пластина.

— Остановись, — приказал он, выпустив энергию артефакта. И, как ни странно, существо подчинилось, парализованное силой древних предтеч.

Оно замерло, превратившись в гротескную статую. Созданную из волн серебра, в которых угадывались силуэты ужасных чудовищ и искажённых от боли человеческих лиц. Рост воочию увидел лицо дьявола, а потом обратил зрение. И нашёл глубоко внутри этого монстра человеческую ауру. Фриборн. Его ненависть, отчаяние и боль, вместе с сильнейшим желанием выжить и выбраться отсюда сформировали рой таким, каким он стал…

Они создали чудовище.

И Рост сделал для него единственное, что было в его силах — избавил Фриборна от страданий. Он освободил его душу, распылив его ментальный образ ТОР-энергией. Из-за чего капрал почувствовал, что рой перед ним практически утратил свой разум, став ведомым. И Рост вобрал его в себя.

А затем… затем он спустился к девочке с прострелянной головой. И похоронил тело своей дочери.

Прошло ещё несколько долгих часов, пока палачи наконец не добрались до него. Рост сидел на песке и любовался закатом, катая в руке игрушку древних. Машину времени, с которой никогда и ни при каких условиях нельзя было играть.

— Так зачем вы её создали? — спросил Рост при виде трёх приближающихся фигур в чёрных капюшонах.

— Зачем был создан огонь? — вопросом на вопрос ответил предтеча, сев напротив него, оставив позади своих сопровождающих. — В иных руках он сеет лишь разрушение и смерть.

— Но кого-то он всё-таки обогреет и даст пищу.

— Верно, — кивнул палач. — Это и есть вселенское равновесие.

Рост улыбнулся и протянул ему артефакт:

— Ключ. Можете забрать его себе. Он мне больше не нужен.

— Уверен?

— Да. Я закончил свои дела. Наказал злодеев и спас невинных… Ха! Даже немного смешно! Получается что, я достиг баланса?

— Получается так. Но, как ты уже понял, это вовсе не статичная переменная. Другие варианты реальности также нуждаются в соблюдении гармонии.

— Значит, чем скорее вы закончите со мной и пойдёте дальше блюсти вселенское равновесие, тем лучше. Только учтите, теперь я и не человек вовсе. Рубить придётся намного дольше.

— Да. Став роем, ты потерял свою человечность. Перестал существовать, как физическая единица альтернативного пространства и времени. Поздравляю, больше ты не являешься причиной дисбаланса…

— Да неужели? И вы пришли сюда только за тем, чтобы сказать мне это?

— Нет. Ещё мы должны были поприветствовать нового Хранителя пространства и времени.

На лице Роста читалось недоумение. Это что, такой пранк галактического масштаба?

— Да, ты не ослышался. Мы предлагаем тебе работу.

— Ну нихрена себе! Вот это мне прилетело… Что, уже сами не справляетесь?

Пришелец кивнул:

— Слишком много в мире появилось «проснувшихся». Таких как ты. Слишком много рисков того, что вселенная разрушится из-за их необдуманных действий. Поэтому нам нужен кто-то, кто сможет мгновенно перемещаться в нужное место и время, и…

— И казнить тех, кто неугоден лично вам?

— Сперва, поговорить. Попытаться убедить или же заставить соблюдать равновесие. Ну а если не останется другого выхода, то ликвидировать. Как видишь, всё просто.

— Мальчик на побегушках у творцов всего сущего. Нет, лучше — чистильщик. Звучит уже не так хреново. Но всё же…

— Главная цель — разумная энергия, называющая себя Тау. Именно он сейчас максимально дистабилизирует систему в большинстве вариантов вселенной. Тебе предстоит немало работы. Если конечно согласишься…

— Спрашиваешь?! Пока Тау существует на свете, я места себе не найду! Где подписать?

Предтеча поднялся и вернулся к своему конвою:

— Ты принят. Координаты места и времени отразятся в твоей памяти. Используй ключ и жди дальнейших указаний. И Рост…

— А?

— Тебе дарована высочайшая честь. Ты первый среди «младших», что встал подле нас за последние миллионы световых лет…

— Бла-бла-бла. Валите уже! Мне на работу пора, — ухмыльнулся Рост.

Предтеча кивнул, и вместе со свитой испарился на глазах.

— Новая работа, да? Чёрт… А ведь я даже не успел перевести дух. Эй! А отпуск то мне хоть причитается?! — крикнул он в небо.

«В могиле отдохнёшь» — вдруг пронеслось у него в голове.

— Ахилот?! Ты-то откуда здесь взялся?!

«Твоими стараниями прямиком из ада. Знал бы, сколько уже лет я зову тебя!»

— Нехрен было убивать самого себя на корабле, придурок. Ладно. Где ты?

«Далековато от тебя. Но уверен, мы скоро встретимся. Я тут недавно узнал от предсказательницы, что сердце моей дочери будет отдано человеку с Земли. Ты что-нибудь знаешь об этом?»

— Предсказательница? Отдать сердце человеку? Что за ерунду ты несёшь?

«А ещё она сказала, что этот человек знаком с тобой. Так что, извини, но ты теперь не отвертишься. Мы вместе найдём этого ублюдка, и я прикончу его!»

Рост захохотал в голос. Такого развития событий он никак не ожидал. Вот так новость, так новость! Дочке Ахилота вскружит голову кто-то из его знакомых землян. Уму непостижимо!

«Скажи мне, где ты находишься?»

— Ты меня не узнаешь, — съязвил Рост. — На Торусе я. Приезжай. Заодно составишь мне компанию в одном деле. Снова порталы, бешеные твари и искусственный интеллект с садистскими наклонностями. Может и предтечи заглянут на огонёк.