Чтение онлайн

Глава 18. Земля мёртвых

Каити шёл впереди, Рутха шёл замыкающим. Разведчики внимательно следили за пасущимися вокруг животными, опасаясь попасться на глаза охотникам тават. Солнце стремительно поднималось, становясь из тёмно-красного бордовым, алым и, наконец, приобрело свой обычный светлый жёлто-изумрудный оттенок. Входя в очередной перелесок, искатели услышали голос Рутха:

– Жёлтый корень!

Каити остановился и начал снимать с плеч сумку. Тала и Рутха делали то же самое. Посмотрев на них, Глеб со Славой тоже быстро положили сумки на траву, и выпрямились, ожидая дальнейших действий своих спутников. Олунха быстро разошлись по перелеску, искатели шли за ними. Каити посмотрел на стоящего рядом Глеба:

– Смотри и делай.

Он указал на невысокое тёмно-зелёное растение с толстым стеблем и длинными мясистыми листьями с фиолетовой серединой. Повернув копьё большим лезвием вниз, Каити сделал в траве три надреза вокруг стебля и руками завернул дёрн наверх. Затем, пользуясь копьём, как лопатой, осторожно выкопал из земли толстый жёлтый корень растения. Аккуратно стряхнув с него землю в яму, Каити лезвием копья отделил корень от стебля, который тотчас затолкал в яму, засыпал оставшейся землёй, и накрыл дёрном. На месте растения теперь было лишь немного рассыпанной по траве земли.

– Нельзя, чтобы кто-то увидел, что здесь копали корень. Если кто-то будет нас искать, он найдёт. И это место, и нас. Но случайный путник теперь ничего не поймёт, и не заметит. Копайте аккуратно. Не оставляйте следов.

Искатели начали копать корни так, как показал Каити, используя копья, как лопаты. Рутха переложил припасы в сумку Тала, и они с Каити складывали выкопанные корни в свои освободившиеся сумки. Посмотрев на гору корней на траве, Глеб почистил копьё о ствол дерева, и подошёл к Каити.

– Что мы собираем?
– Спросил он.

– Это еда!
– Ответил вождь.
– Сегодня вечером ты попробуешь.

– Мы идём в Отала-Вача. Что это за название?
– Спросил подошедший следом Трутнёв.

– “Отала-Вача” на дахана означает “Земля Мёртвых”.
– Серьёзно ответил Каити.
– Завтра мы придём.

Сумки были наполнены. Каити критически осмотрел перелесок, и, оставшись доволен осмотром, зашагал к восходящему солнцу. Разведчики цепочкой двинулись за ним.

Солнечный свет высвечивал листья деревьев, и они сияли на фоне изумрудного неба ярким зелёным светом. На стволах, между деревьями висели усыпаные цветами лианы, по которым бегали ящерицы и садились мелкие лесные птицы. Шагая следом за Каити, Глеб обратил внимание на кору стоящих вокруг деревьев, похожую на корочку ананаса. Проходя рядом с одним из них, он погладил её рукой. От коры тотчас поплыл сильный вязкий запах, спрятавший все прочие. На ладони остались сухие чешуйки с маленькими липкими капельками на остром конце. Глеб поднял голову - на вершине дерева вкруговую раскинулись толстые мясистые листья около метра длиной. Пройдя перелесок, разведчики вышли к речной долине. Вокруг спокойно паслись стада животных. Каити закрылся рукой от солнца и смотрел на долину. Глеб подошёл к Трутнёву и услышал его голос:

– Чувствуешь запахи?

– Да! Честно говоря, начал от этого уставать.
– Ответил Глеб.
– Учусь не обращать внимания.

– Нужно научиться отключать обоняние.

Искатели помолчали, глядя на Каити.

– Помнишь, - снова заговорил Трутнёв, - в первые дни мы видели всех вокруг какими-то радужными?

– Да помню! Наверное, мы тогда ещё не совсем адаптировались.

– Поначалу этот мир казался сказкой.
– Усмехнулся Слава.

– А мне и сейчас иногда так кажется!
– Ответил Глеб.

Каити сориентировался по солнцу и махнул рукой, указывая направление. Впереди паслось огромное стадо диких быков с длинными крученными рогами и тёмно-коричневой шерстью, на спинах которых сидели маленькие красногрудые птички с тонкими клювами, и шустро бегали зелёные летающие ящерицы. Справа и слева виднелись стада жёлтых, красных, коричневых антилоп, полосатых антилоп с коротким хоботом вместо носа. Над стадами летали стайки больших и маленьких птиц, высоко в небе на перепончатых крыльях реяли остроклювые ящеры, высматривая добычу. Возле реки, в прибрежных зарослях паслось стадо неизвестных искателям крупных животных с длинной шеей. Глеб изо всех сил старался не обращать внимания на запахи. Разведчики двигались между стадами, осторожно шагая между шарахающимися от них животными. Им даже пришлось пробираться сквозь стадо грузных, неповоротливых быков, хлопая зазевавшихся животных копьями по спинам, а иногда и расталкивая их руками. Разведчики медленно продвигались вперёд, пока стада не остались позади, а перед ними поднялись заросли высокого, выше человеческого роста, болотного тростника, напоминающего рогоз. Каити вошёл в заросли, и сразу свернул влево, через несколько шагов он снова резко свернул уже в другую сторону. Глеб понял, что вождь снова прячет следы, идя зигзагом - если идти прямо, будет виден протоптанный в тростнике коридор. Разведчики петляли по зарослям, двигаясь осторожно, распугивая длинных, как змеи, болотных ящериц, бегающих в грязи. Через некоторое время они вышли к берегу. Река была широкой, с быстрым мутным течением. Каити поднял голову к солнцу, затем повернулся и указал на тростниковые заросли:

– Рубите тростник. Стройте плоты. Восемь стволов на человека. Слава и Тала плывут на одном, Глеб и Рутха будут со мной.

Разведчики спустились к реке, вошли в воду и, обойдя прибрежные заросли, начали рубить лезвиями копий растущие в воде пахнущие болотом толстые стебли. Вытаскивая их на берег, связывали верёвками. Слава и Тала первыми столкнули в воду свою вязанку. Тала ловко забрался на неё верхом, опустив в воду ноги, и ждал, пока её оседлает Слава. После того, как тот тоже сел на их сразу затонувший тростниковый плот, Тала, сидя по пояс в воде, опустил своё копьё в воду, и начал грести его лезвием, как веслом. Слава перехватил своё копьё и тоже начал грести с другой стороны.

– Держитесь вдоль берега.
– Услышали они голос Каити.

Рутха сел впереди, воткнув копьё в песчаное дно, Глеб придержал плот в воде, пока на него не взобрался Каити, потом осторожно оттолкнул его от берега и сел сам. Плоты легко двигались вперёд благодаря быстрому течению, разведчикам оставалось только стараться удержать их около берега, и спрятать от чужих глаз под нависшими над водой ветвями деревьев. Осторожно двигаясь по зелёному коридору, разведчики внимательно смотрели вокруг и слушали, стремясь заметить опасность прежде, чем их обнаружат враги.

– Стойте!
– Рутха поднял руку.

Копья разведчиков воткнулись в прибрежное дно, плоты остановились, скрываясь в нависших над водой ветвях. Послышался гул моторов, и из-за поворота, прямо посередине течения, разгоняя мутные речные волны, показался большой, высокий серо-зелёный катер.

– Баланга!
– Услышали разведчики голос Рутхи.

Олунха быстро скользнули в воду, скрывшись в ней с головой, искатели, чуть помешкав, нырнули вслед за ними. Оглашая окрестности низким рёвом мощных турбин, катер промчался мимо, подняв большие волны, которые захлестнули берега, раскачивая и выталкивая плоты из воды. Глеб вцепился руками в верёвку и, придерживая плот, слушал под водой рёв двигателей. Вода была тёплой и мутной, светящейся в лучах солнца. Катер промчался мимо, и разведчики вынырнули, продолжая прятаться за тростниковыми вязанками. Дождавшись, когда гул моторов затих, разведчики встали в воде.

– Зачем нужно нырять?
– Спросил Глеб, ощущая в воздухе острый запах техники и чего-то горелого.

– Баланга видит!
– Ответил Каити.
– Нельзя встречаться с Балангой. Нужна тайна.

– У них могут быть тепловизоры.
– Глеб услышал голос Трутнёва.
– Ты кого-нибудь видел?

– Нет. Видимо, военный катер. Весь закрытый бронёй, только иллюминаторы.

Разведчики вновь сели на плоты, и осторожно продолжали движение, отталкиваясь копьями, как шестами. Опасаясь новых сюрпризов от Баланги, разведчики двигались осторожно, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. А вокруг было шумно - ветер раскачивал прибрежные заросли, шелестел листвой, в воду сыпался мусор, сорванные цветы и обрывки листьев. Глеб постоянно следил за дыханием, стремясь снять нервное напряжение. Делать это было непросто. Через пару часов он почувствовал, что руки плохо слушаются его от усталости. Пальцы с непривычки сводила судорога. Плоты двигались по течению под нависающими ветвями деревьев. Вдали послышался ровный гул, непрерывно усиливающийся по мере продвижения. Глеб услышал голос Каити: