Чтение онлайн

– Ничего.

– Этот старик полный псих!

– Не говори так, - Вика округлила глаза и оглянулась по сторонам.

Надо же, Виктория чего-то испугалась. Страх настолько не вязался с образом Войны, что Ева тоже ощутила укол беспокойства.

Сославшись на занятость, Вика убежала. Одна посреди незнакомого коридора Ева не помнила дорогу обратно и не знала, какое направление выбрать. Чуть подумав, она пошла вслед за Викой. Лучше еще раз столкнуться с ней, чем со стариком.

Прошло полчаса. Ева не знала, откуда идет и сколько поворотов оставила позади. Она чувствовала себя приведением, до которого никому нет дела. Но на ее удачу тишину коридора потревожили шаги. Ева всмотрелась в полумрак. Судя по походке, это был Алекс. Вот уж кого она точно не желала видеть! Но прятаться было поздно: парень ее заметил.

– Опять гуляешь в одиночестве?
– Алекс неодобрительно покачал головой.

– Меня все бросили, - Ева развела руками.
– Что я могу поделать?

– Пойдем со мной.

Алекс обогнул ее и пошел дальше, жестом пригласив Еву следовать за ним. Может, он выведет ее к спальням? Ничего она не хотела так сильно, как вернуться в свою комнату, повалиться на кровать и забыться сном.

– Скажи, куда мы идем, - попросила Ева.

– В одно интересное место. Отец попросил кое-что тебе показать.

– Что именно?

– Книгу.

Ева вздохнула. Конечно, теперь все ясно. Они направляются посмотреть на книгу. Знать бы еще, что это за книга и почему ее выставляют как в музее.

На лестницах Алекс шел вниз. Похоже, они спускались в подвал. Воздух стал тяжелым и спертым и едва ли не ощутимой преградой застыл перед ними. Идти было тяжело словно они пробирались вперед по пояс в воде.

И без того мрачные коридоры навевали чувство безысходности. Пауки размером с кулак создали целые колонии под потолком. Под ногами хрустели панцири их мертвых сородичей. По углам шуршали крысы - полноправные хозяева подвала не боялись непрошеных гостей. Одна из крыс продефилировала прямо перед Евой: толстая и безобразная с редким серым пушком, через который просвечивала розовая кожа. Она с трудом переваливалась на тонких лапках, волоча за собой лысый хвост.

Алекс привел Еву к очередной двери. Судя по внушительному налету пыли на ручке, ее давно не открывали. Парень достал из кармана медный ключ и долго ковырялся им в ржавом замке. Наконец, он справился с замком и плечом надавил на дверное полотно.

Из-за двери пахнуло гнилыми яблоками - запах ацетона напополам с ржавчиной. Ева терялась в догадках: что там? Котельная или кладовая?

Некоторое время Алекс возился в темноте, но вот послышался щелчок зажигалки, и разгорелся масляный фонарь. Он поднял его над головой, освещая путь себе и спутнице.

Естественно, за дверью их ждал коридор. Иногда Еве казалось, что Дом полностью состоит из коридоров, сотни тысяч которых тянутся в разные стороны с одной целью: запутать и свести с ума решившего пройти по ним. Нынешний был прямым и шел под откос. Стены располагались настолько близко друг к другу, что Ева могла одновременно коснуться их руками. Потолок был на пару сантиметров выше головы Алекса. Ева не страдала клаустрофобией, но здесь ей стало не по себе, так узок был проход.

По мере спуска запах ржавчины усиливался. Под ногами хлюпало - земляные стены сочились водой. Кроме нее и Алекса здесь не было ни единой живой души. Пауки с крысами и те держались подальше от этого места.

– Еще долго?
– спросила Ева.

– Мы почти у цели, - отозвался Алекс.
– Потерпи немного.

Зачем прятать книгу глубоко в подвале? Она думала, Алекс приведет ее в уютную библиотеку, а он тащил ее в непроглядную темень, где воняло так, словно они внутри гнилой трубы.

– Мы пришли, - Алекс остановился, и Ева чуть не налетела на него.

Экстренно затормозив, она чудом устояла на ногах и не упала в жидкое месиво, заменяющее пол.

Алекс обошел тесное помещение кругом, зажигая факелы. Они попали в пещеру, в центре которой рос кривой пень. В корнях, тянущихся через весь грот, копошились черви и жуки. На пне лежала книга. Тут Алекс не обманул: он действительно привел ее к книге. Огромная, как энциклопедический словарь, она пульсировала, как если бы между страниц билось живое сердце.

– Подойди ближе, - пригласил Алекс.
– Рассмотри ее как следует.

Ева, как загипнотизированная, шагнула к импровизированному постаменту.

С переплета книги стекала вязкая жидкость, пропитывая пень и почву вокруг. С трудом сдерживая рвотный позыв, Ева поняла: книга сочится кровью, именно она источник неприятного запаха. Кроме того переплет книги был из кожи. И не из чьей-нибудь, а из человеческой.

– Что за мерзость?!
– Ева попятилась.

– Книга Судного дня.

– Та самая?

– Да, Ева, - кивнул Алекс, - та самая.

– Что в ней написано?

– В ней нет текста. Книга лишь форма, - пояснил он.

– Форма чего?

– Сосуда, тюрьмы. Называй, как хочешь. Ангелы низвергли демонов в ад, но те устраивали бунты, пытаясь освободиться. Тогда ангелы вырвали сердце повелителя ада и заковали в переплет из кожи мучеников, к которому не в состоянии притронуться не один демон. Пока сердце спрятано там, Красный Дракон лишен силы, и демоны не могут покинуть ад. Видишь печати? Тебе предстоит их сорвать.

Проследив за рукой Алекса, Ева обнаружила семь круглых оттисков, скрепляющих переплет. Они не позволяли книге раскрыться. Печати украшали рисунки и надписи на незнакомом Еве языке.

– Где ключи?

– Ты должна их найти. В этот и состоит твоя задача. Заперев книгу, ангелы раздали семь ключей-медальонов семи заблудшим душам и велели их стеречь. Души не могут ослушаться приказа. Только рожденному от демона и человека, тому, в чьей душе живет Тьма, они передадут ключи.

– Почему демоны ждали так долго?

– Думаешь, просто создать подобную тебе? Для этого необходимо соблюсти кучу условий.

– Например?
– разговор коснулся темы ее рождения, и Ева хотела выяснить, как можно больше.

– Не каждая женщина способна выносить ребенка от столь сильного демона, как твой отец. Подходящая мать для Тьмы рождается раз в тысячу лет.

– И все равно я не понимаю. Сердце заперли давно, а я появилась только сейчас.

– Ангелы наложили еще одно ограничение, - вздохнул Алекс.

– Какое?