Чтение онлайн

– Мир вам, люди, – прозвучал из него мягкий, чуть пришептывающий голос. – Опустите оружие и внемлите нам…

Вертолеты молчали, было слышно, как стрекочут двигатели и рубят воздух винты. Сидящие в летающих машинах люди скорее всего костерили нелюдей, зачем-то вмешавшихся не в свое дело, а старший отряда явно консультировался с начальством.

– Внемлите нам! – из "шляпы" наземь упал луч желтого света, густого, точно патока, и из него вышла высокая фигура. Больше всего она напоминала изваяние какого-то древнего бога – рогатая голова из золота чуть покачивалась, вышитая янтарем хламида волочилась по земле.

Двигалась фигура совершенно бесшумно, а в прорезях головы, являющейся чем-то вроде шлема, мерцали серебристые огоньки.

– Внемлите нам, воины! – голос доносился откуда-то от подола. – Ибо видим мы силу вашего духа и знаем скорбь вашей памяти. Ибо то, что свершили с вами, достойно печали, а то, что свершили вы, достойно гордости…

– Пока он треплется, нас тут перестреляют, – сказал Гаррисон.

– Вряд ли, побоятся, – шепотом ответил Вильям. – Ты видел, какой у этого типа звездолет? По сравнению с нашими он что винтовка рядом с пращей…

Рогатый продолжал говорить. Из длинной цветастой речи стало ясно, что он зовет "славных воинов" к себе на службу. Бывшие легионеры стояли, раскрыв рты, многие явно не понимали, что происходит.

– Нанять нас хочешь, что ли? – спросил Ван Хьен. – А ты сам-то кто такой?

– Нет, не нанять! – золотая "голова" качнулась, ярче вспыхнули серебристые огоньки на месте глаз. – Спасти мы хотим вас от смерти позорной. Хотя у нас, народа Рао-Се, славного честью и доблестью, всегда найдется дело для столь славных воинов…

– Рао-Се? – переспросил очнувшийся Ли. – Да, я слышал о них. Одна из сильнейших цивилизаций нашего сектора Галактики, негуманоиды, очень богаты, никогда не нарушают своего слова…

– А откуда ты знаешь все о нас? – продолжал сомневаться Ван Хьен.

– Мы следили за битвой, творящейся вокруг, – ответил раосеец, – а кроме того, мы можем заглядывать в память других существ и видеть то, что там сокрыто.

– Телепаты! – зашептались вокруг. Вильям ощутил прилив острого беспокойства – когда рядом обнаруживается существо, способное копаться в твоей голове с такой же легкостью, как крыса – в мусорном баке, это несколько напрягает.

– И вы хотите нас забрать? – уточнил Серое Облако. – Сделать равными себе?

– Ты истинно понял нас, – обладатель рогатой головы чуть заметно поклонился. – И даем слово, что не причиним вам вреда.

– Никогда не нарушают слова? – хмыкнул Ван Хьен. – Что же, есть шанс это проверить. Ну что, парни? Чего будем делать?

– Эй, вы не можете их забрать! – прозвучал голос с вертолета. – Это подданные Земной Федерации!

Власти Таугроса не желали выпускать из рук уже схваченных преступников.

– Любой, принявший наше предложение, получит защиту патроната Рао-Се, – немедленно отозвался тип с золотого корабля. – А поднявший на него руку станет врагом патроната…

– Надо соглашаться, – лицо Ли кривилось от боли, но он ухитрился встать, опираясь на плечо Гаррисона. – Что нас ждет здесь? Суд и смерть, или снова Вальхалла…

– А что ждет там? – тихо спросил Серое Облако. – Зачем мы им понадобились? Как они хоть выглядят, эти раосейцы? Ты знаешь?

– Я не знаю, – сказал Ван Хьен, – но умирать или возвращаться на Арстрим не хочу. Ты сам не раз говорил, что таким как мы нет места среди людей. Так о чем же жалеть?

– Не о чем, видят духи, – согласился Ли и повернулся к чужаку. – Мы согласны…

Ударил где-то сверху пулемет, но тут же смолк, будто подавился, и ни одна из пуль так и не долетела до земли.

– Мы испытываем радость, – сообщил раосеец и не поворачиваясь, двинулся обратно, – следуйте за мной. Не печальтесь о прошлом и радуйтесь, думая о будущем…

"Проповедник нашелся" – зло подумал Вильям и тут же устыдился собственной мысли – что если их спаситель уловит ее и оскорбится? Прощай избавление? Здравствуйте пули и тюремная камера?

Он спешно отогнал сердитые мысли и ускорил шаг.

Когда окунулся в слепящий желтый свет, осознание того, что может никогда больше не увидеть Землю, ударило с неожиданной силой. Сердце содрогнулось от острой боли.

Заскрипев зубами, Вильям шагнул вперед. Назад пути не было – это он знал твердо.