Чтение онлайн

Марон тяжело вздохнул.

– Вы также упрямы и настойчивы как ваш отец, дед, прадед... и прочие ваши предки. Но пожалуй даже предыдущие Императоры не одобрили бы вашу затею. Рискованное мероприятие вы затеяли, милорд.

– Как я уже сказал, эта машина позволит получить ответы на все вопросы, терзающие меня испокон веков, – ответил Император. – Игра стоит свеч.

– Должен признать, метод, выбранный вами, на удивление прямолинеен, – вздохнул Марон. – По-императорски прямолинеен, я бы сказал. Если я, конечно, правильно понял принцип работы вашей машины.

– Самое простое решение зачастую самое эффективное.

– Милорд, а вы не боитесь, что через вашу машину в наш мир может войти такое Зло, равного которому мы ещё не видели? – спросил Марон. – С которым не совладает даже ваша мощь и сила верховных лордов вместе взятая?

– Я боюсь... – произнёс он. – Я боюсь, что оно, возможно, уже вошло.

Марон от неожиданности аж отшатнулся.

– Ваше Величество... что вы имеете в виду? – негромко произнёс он, словно боялся, что их услышат.

– Сбой в машине произошёл не по моей вине, – произнёс Император. – Я в этот момент находился в другом месте. Устройство запустилось само по себе, и через него в наш мир вошёл некто.

– Не может быть... – прошептал Марон.

– Я видел его лишь мельком, – продолжал правитель. Он поднял голову от чертежей, с отсутствующим видом глядя в пространство перед собой.– Его лицо было скрыто маской. Что-то в нём очень сильно напомнило мне одного человека, которого я видел год назад в Безнадёгинске, – на мгновение глаза Императора сверкнули. – Очень похож. Но уверен, что это был не он. Прежде, чем я успел его остановить, пришелец применил некое заклинание, похожее на магию телепортации и исчез. Бесследно.

– Но как же дворцовая защитная магия? Она же способна заблокировать любые чары! Даже Верховные лорды не смогли бы её обмануть!

Советник просто не верил своим ушам. Если бы что-то подобное ему рассказал другой человек, он бы поднял его на смех. Но Император... Император с настолько серьёзными вещами никогда не шутит.

– Не сработала, – сказал правитель. – И этому есть лишь одно объяснение – заклинанию, что использовал пришелец, просто нет аналогов в нашем мире. Дворцовая защита просто не восприняла его как угрозу.

– Немыслимо... – прошептал Марон. – У вас уже есть план, Ваше Величество, как изловить пришельца?

– Я уже проинструктировал инквизиторов, – сказал Император. – Как только они выследят этого сколького парня, я сразу же явлюсь и лично пленю его. Или уничтожу, если окажется слишком опасен. Поэтому, Марон позаботься о том, чтобы в Пентаграмме телепортации всегда оставался свободным хотя бы один заряд.

– Как прикажете, мой лорд. Приму все необходимые меры.

– В любом случае мне необходимо довести до ума новую систему безопасности. Я всю ночь работал над ней и урвал лишь несколько часов сна, – сказал Император, вновь переведя взгляд на чертежи. – Нынешняя, как выяснилось, никуда не годится. И нужно увеличить поставки... материала для тестов. Пока буду проверять новую защиту, машине придётся скармливать всё больше и больше...

– Простите за дерзость, Ваше Величество, – сказал Марон. – Но возможно ли такое, что уже слишком поздно что-либо продумывать?

– Не исключаю.

Описанные ниже события происходят в недалёком будущем

Когда архимаг Парацельс в очередной раз сгинул в неизвестном направлении, вести домашнее хозяйство стало несколько труднее. Не то, чтобы пыль и грязь быстрее накапливались... напротив, без архимага и его тяги к научным экспериментам беспорядка стало в разы меньше! Ничто внезапно не взрывалось по ночам, демоны не рвались на материальный план сквозь прохудившуюся плоть мироздания... Парацельс, их, конечно, изгонял, но эктоплазму кто потом от стен оттирал? Правильно! Именно он, Васька, учёный кот, правая рука... лапка великого мага. И не то, чтобы он сильно возражал. В конце концов, это его обязанность как управляющего. Но если не демоны, так разные воры и грабители постоянно лезли в башню в отсутствие хозяина, желая заполучить секреты его магии. На них приходилось тратить очень много времени вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами.

Даже после возвращения архимага в родные стены разномастные любители поживиться за чужой счёт и не думали останавливаться. Возможно, до многих просто не дошла весть о возвращении чародея. Они и раньше не стеснялись без спроса заявиться на огонёк, но сейчас просто пёрли густым потоком. За сутки Васька уже шестого ассассина выкинул из башни, а они всё лезли как тараканы.

— Моя смертоносный ниндзя Уйкину Совсейдури из великой деревни, скрытой в огороде! — кричал очередной обнаруженный искатель сокровищ, размахивая длинным узким мечом. — Я десять лет готовился к этой миссии! В ходе долгих и болезненных тренировок меня обучили противостоять волшебным котам вроде тебя! Всё твоё кошачье искусство, даже "Печальные глазки" и "Забраться на коленки", бесполезно против меня!

– Да-да-да, — устало кивнул кот, разглядывая тщательно наточенные когти на передней лапке. — Ещё один ноги забыл вытереть о коврик. Я их специально для вас, ассасинов, под каждым окном разложил, даже подписал, и хоть бы один использовал их по назначению! Нет, все как один прут с грязными лапами по чистому полу.

— Я передвигаюсь только по потолку! – гордо заявил ниндзя. Он замахнулся катаной и принял боевую стойку. – Последнее слово?

– Потолок у нас тоже чистый, между прочим! Как и стены, — возмутился Васька, нажимая хвостом на потайную кнопку в стене. – Это не повод не вытирать ноги.

— Секреты архимага достанутся деревне! Твоя умирать! — заявил ниндзя, бросаясь на кота. Тот не двигался, взирая на ассассина уставшими глазами. "Как вы меня достали" – словно бы говорил его взгляд.

Ниндзя случайно наступил на потайную плиту. Заработали расположенные под полом механизмы, пришла в действие система противовесов. Тугая пружина распрямилась, толкая плиту, и ловко отправила ассасина в свободный полёт через ближайшее окно.

– Десять лет тренировоо-о-о-о-о... – донёсся его печальный вопль.

— Лучше бы тебя за десять лет ноги вытирать о коврик натренировали. Больше толку было бы, – Васька запрыгнул на подоконник и взглядом проследил траекторию полёта ассасина.
– - Теперь ещё десять лет прививай иммунитет против пружин в полу.

Жизнь говорящего кота не так легка и проста, как может показаться. Кто-то думает, что все люди в восторге от говорящих котиков. Как бы не так! Последний раз, когда они с Парацельсом выбирались в свет, на день рождения какой-то важной шишки, все приглашённые вельможи с видом эстетов воротили носы при виде Васьки. "Фу, говорящий волшебный кот, как дёшево! – словно говорили их взгляды: – До чего дурной вкус у архимага Парацельса! Подобные питомцы уже лет десять как вышли из моды. Лучше бы говорящий фикус завёл!"