Чтение онлайн

— Пора бы, однако, ночной причал искать, скоро накроет.

Я передал прогноз на «обушку», и опытные мужики с этим выводом согласились.

День уже начал клониться к вечеру, когда ещё недавно сонная Батоби начала втягиваться в трубу — горловину порога. Моторки подхватило течением и втянуло в узкую струю, зажатую между крутыми каменистыми берегами такой ширины, что лодки с трудом помещались. Шкиперам приходилось быть предельно внимательными, чтобы успеть перевести моторы на нейтраль, вырубить или вообще поднять сапог. Матросы держали в руках длинные шесты, в опасных местах отталкиваясь ими от берега. Это стремительное движение было похоже на затяжной плевок. Мы мгновенно пролетели по пенистому каналу метров сто, и вдруг он неожиданно закончился широким разливом реки, где успокоившаяся Батоби распадалась в рукава и протоки.

Лодки каравана встали рядом в затоне, а промысловики опять достали навигаторы.

— Хрен тут чего поймёшь, — вяло ругался Сарсембаев. — Космоснимки этого участка у американцев старые. Здесь три протока, смотри, а на самом деле, — он показал рукой вперёд, — не менее пяти!

Путаница была очевидна. В сильный паводок, скорей всего прошлогодний, который, по рассказам местных, таковым и был, река пробила себе дополнительные рукава. Течение в них есть, но там очень мелко, самоходом не пройти, придётся толкать.

— Да уж, у нас не стратегический район, — согласился Новиков, пялясь в экран своего прибора. — Поэтому и прииска на спутниковых снимках нет.

— Уже стратегический, — хмыкнул я.

— Ну, так-то да, скоро новых нащёлкают, — согласился Димка.

— Нащёлкают, вот только в свободной выкладки их не будет.

— Почему, Никита?

— Начнётся работа разведслужб.

— Ого! Это что же, нам скоро ещё и шпионов ловить придётся? — оценил новые перспективы Новиков.

— А то!

И опять начался совет ветеранов. Мужики сверяли карты, немного разные, что-то там прикидывали и уточняли. Мы с Гумозом в обсуждение не встревали, а туповатый Демьян, только что в очередной раз получив от Сомова в грудину за нытьё, помалкивал тем более.

— По идее, надо бы вправо, к скале. Глубина будет больше, — рассуждал Димка.

Они ещё немного посовещались, и караван было двинулся в путь, как возникло новое обстоятельство.

Громко залаял Шайтан, сделав уже характерную стойку.

Началось, появились… На берегу одной из дальних проток показались два прыгуна, как же далеко у этого пса добивает чуйка! Оценив расстояние, я даже автомат не взял, а промысловики, устроившись поудобней, открыли прицельную стрельбу, как на соревнованиях по варминту.

К слову, я заметил, что твари располагаются и мигрируют по тайге какими-то полосами. Своими тропами они ходят, часто не совпадающими со звериными, в чём есть опасность — не ожидаешь встречи. Зверь в тайге передвигается по кратчайшему пути, стараясь не набирать и не терять высоту. Твари же идут без правил… Где-то монстров больше, а где-то нет вообще. Но в одиночку они не мигрируют. Появилась одна тварюга — ищи поблизости других. Если же их долго не видно, значит, этот сектор относительно чист. Условно так: или медведи, или нечисть.

Через минуту один прыгун был убит, а второй, хорошо подраненный, уполз в заросли.

Перед входом в очередную трубу пришлось остановиться для перегруппировки.

— Никита, вставай в головные, — предложил Сарсембаев. — Илимка поуже, на ней проще на ходу проход искать, меньше вероятность закупорки.

Пожав плечами, я медленно вырулил к стремнине, поставил лодку на струю и почти сразу заглушил двигатель, слишком уж много камней, убью винт.

Гумоз и Демьян орудовали впереди шестами, отталкивая корпус от валунов и дна, я же с более коротким и толстым шестом работал, извините, тормозом. Крутые скалы с внимательно следившими за нами каменными останцами-жандармами нависали справа. Канал тянулся вдоль левого берега, при общей ширине протока не более пятнадцати метров. Илимка неслась вплотную к береговой террасе. Ветки кустов то и дело норовили ударить по лицу, приходилось быть очень внимательным, часто пригибаться. А вот хватать ветки на скорости нельзя, можно кисть обжечь.

Михаил старался заводить лодку туда, где шире, чтобы обеспечить проход следующей за нами почти вплотную «обушки». Демьян же, радуясь, что руки напарника заняты шестом, и в рыло он врезать не может, вообще не старался, действуя исключительно по громким окрикам Сомова.

До выхода из трубы оставалось совсем немного, впереди уже был виден затон, в котором соединялись все протоки, как произошло невероятное!

Раздался громкий треск, стук и какое-то чмяканье, илимка содрогнулась от сильного удара. Слева из взломанных зарослей ивняка с шумом выскочило что-то очень большое и страшное. Я, как и Сомов, машинально пригнулся, а когда поднял голову, то увидел, что Демьяна на борту нет.

Илимку начало разворачивать, вода напирала, и длинная лодка, зловеще проскрежетав по камням и песку, метров через пятнадцать встала боком. Идущая позади «Обь» целила носом прямо в корму илимки. Я вцепился руками в борт, но мужики успели отработать шестами, и «обушку» вынесло правее меня — прямо на берег, где она носом врезалась в густые заросли. Сидевший ближе к носу Новиков вылетел в воду.

Гумоз что-то надрывно кричал, срывая плеча «кедр», а я, выпучив глаза, смотрел на огромную тушу чудовища, приземлившегося после длинного и сильного прыжка через лодку на каменистой отмели.

Более всего оно было похоже на невообразимо огромную жабу тёмно-горчичного цвета с коричневыми пятнами огромных пупырей на броневой коже. Мощные задние лапы твари, развернувшись к зарослям, упиралась в камни, хотя прыгать ещё раз жаба не собиралась — добыча уже была в её пасти! Можно не прыгать, охота из засады удалась.

Только сейчас я смог понять, что кричит стоящий по колено в бурлящей воде Мишка.

— Куда стрелять, сука?!

Что делать? Выскочил на камни и отбежал в сторону, пытаясь увидеть как можно больше и ответить на этот вопрос.

— Куда, Никитос?!

Длины в ней метров пять. Когтей не заметил. Короткий треугольный хвост ритмично колотил по камням, голову из этой позиции я толком рассмотреть не мог, а огромную пасть не видел вообще.

— Куда?!

Зато хорошо видел ноги. Две скрюченные шевелящиеся ноги наполовину проглоченного человека.

— Твою мать! — отхаркнул я своеобразный боевой клич.

Монстр взял Демьяна с лодки, со спины, так же и заглотил, лицом вверх. И теперь моторист промприбора пытался зацепиться за грунт подошвами дешевых китайских сапог из зелёной резины и выбраться из живого капкана… Да что ж такое-то! Что за воплощённый кошмар?!