Чтение онлайн

В дальнем конце неприятного зала маг заметил высокую темную фигуру. Ее силуэт заслонял часть гигантской, во всю стену, карты ада. Фабиан остановился шагах в пяти от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук покоились на поясе существа.

– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, мой друг.

– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – ответ мага был тверд.

В ответ на это демон обернулся, показав в ухмылке острые клыки. Фиолетовая кожа казалась синеватой в мертвом свете белых ламп, блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной белых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.

– Фабиан Карриган, – сказал демон, его ярко-красные глаза с кошачьим зрачком вспыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Что же ты снова пришел ко мне? Если я правильно помню, во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?

– Оставь эти обвинения, Бар'Риш. Ты тоже не раз меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, ты обрел то, к чему так стремился, а я не трогаю тебя, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом, ходим по одной и той же земле.

Но демон в ответ рассмеялся.

– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я каждый раз говорю тебе одно и то же, когда ты приходишь ко мне, человек.

– Ты еще не знаешь, что такое настоящий вред, Бар'Риш, – жестко сказал Фабиан.

– О, неужели? Ты никогда не меняешься, ты все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я пообещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?

За спиной Фабиана появилась тень крыльев, а в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан взглянул на Бар'Риша исподлобья.

– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля! Неужели ты по нему соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.

Он знал, что Бар’Риш не станет провоцировать стычку, не будучи уверенным в своей победе. Демон мог сколько угодно цеплять Фабиана, но на самом деле желанием встречаться с Безликим он вовсе не горел. Впрочем, взаимные угрозы были их обычным стилем общения, и никто из них пока не планировал нарушать установившийся между ними хрупкий мир.

– Ну же, Бар’Риш, – сказал уже спокойно маг, глядя в злобные глаза демона. – Ведь мы оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я хоть раз тебе солгал? Я всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это ты всегда получал то, что тебе нужно! Ты приходишь ко мне, Карриган, и раз за разом ты проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ей свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть своя цена, Карриган, и ты это знаешь.

– Разумеется. И если ты убьешь меня, кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где ты еще найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва увидев твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Таков был обычай – демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги, в этом и состояла суть сделки. Фабиану даже стало интересно, что же потребует от него в этот раз хитрое создание ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю тебя.

– В Городе живет один демон, так же, как и мне, ему когда-то удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан сощурился, так как ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать, но тут же демон продолжил: – Он ведет себя крайне тихо, и в человеческом облике его можно видеть чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер, и быстро начинает захватывать сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он действительно умен, раз все это время так успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет не слишком трудно. Что это за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на все вопросы. Когда же он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, словно ему на ум пришло что-то крайне забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно желая пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем очень важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям никакого зла.

Издевка ушла мимо цели. С совершенно равнодушным видом Фабиан ответил:

– Я думал, ты в курсе, что нет тела – нет дела. Ладно, Бар’Риш. Еще увидимся.

Фабиан развернулся и, не прощаясь, последовал к выходу из зала. Он даже не думал о том, как опрометчиво поступает, поворачиваясь спиной к демону, пусть даже утверждающему, что он соблюдает законы. Когда же за ним захлопнулась парадная дверь особняка, маг ощутил, что может дышать свободнее. Жуткое место, и к нему пришлось долго привыкать в свое время.

Направляясь к выходу с участка, Фабиан размышлял о парадоксальных отношениях, связавших его с Бар’Ришем: «Вот такой вот у нас мерзкий симбиоз». Маг лелеял надежду когда-нибудь уничтожить мерзкую тварь, хотя вряд ли он сделает это, даже если Бар’Риш спровоцирует его – демон нужен ему живым. Хотя помечтать-то можно.