Чтение онлайн

— Да уж, — вздохнул Губернатор, сняв очки и протирая их стёкла белоснежным платком. — Создаётся впечатление, что дела в Северной Столице идут немногим лучше, чем у нас…

— Единственная разница в том, что вас затопит раньше, чем нас, — согласился я. — Кстати, об этом: как далеко дошла вода?

— Девять километров от тумана. Она уже в трёх километрах отсюда. Пока она продвигается медленно, потому что идёт по низине. Наш район и другие на этой линии стоят на самой высокой точке Старого Города, так что, когда вода окажется тут, дальше она пойдёт с куда большей скоростью. По нашим расчётам, тут она будет через два-три года, а до границы с Северной Столицей дойдёт за пять-шесть. При этом полностью непригодным для жизни, Старый Город станет лет через десять. Северная Столица протянет ещё лет тридцать или сорок, — если вы придумаете, как задержать воду…

— Ну, может быть, нам ещё повезёт? — попытался подбодрить Губернатора я. — Многие надеются на то, что кому-нибудь посчастливится открыть Дар, который позволит решить проблему затопления…

— А когда нам в последний раз везло? — невесело усмехнулся Губернатор, надевая очки обратно на нос. — Я предпочту надеяться не на удачу, а на свои силы… И кстати, на этом моменте будет уместно сменить тему и поговорить о чудовищах…

— Полностью поддерживаю, — кивнул я.

— Так вот, как я сказал, я не привык надеяться на помощь судьбы, и завтра утром я планирую провести опасную операцию… Я хочу найти место, откуда приходят чудовища и, возможно, уничтожить их всех…

— Очень амбициозный план… У вас есть какие-то идеи, откуда могут приходить чудовища?

— О да… Сначала мы заметили, что жители наших районов страдают от нападений чудовищ гораздо чаще, чем жители других. Затем мы обнаружили, что чудовища нападают в основном на состоятельных граждан, у которых водится лишнее Время, и почти не нападают на тех, у кого в запасе всего десять-двадцать лет.

Тогда мы пришли к заключению, что причина частых нападений — высокий уровень жизни в нашем районе. Я незамедлительно принял решение организовать банки Временного хранения, куда каждый может сдать лишнее Время, оставив себе только несколько лет, и тем самым выйти из числа потенциальных жертв чудищ.

И что же вы думаете? Те нападения, которые происходили в квартирах и других помещениях, действительно практически полностью прекратились! Но вот атаки на улицах, под открытым небом, продолжили случаться и дальше, хоть и значительно реже. Вскоре мы обнаружили странность и тут: все нападения на улицах более походили на быстрые убийства — жертвы, как правило, имели одну-две смертельные раны, в то время как нападения в помещениях чаще сопровождались длительными истязаниями жертв, в процессе которых от несчастных мало что оставалось… Всё это привело меня к мысли, что мы находимся на пути следования чудовищ: я предположил, что они обитают где-то на западе, а оттуда в остальную часть Старого Города можно попасть, лишь минуя наш район, либо обогнув его ближе к затоплению.

Когда меня осенила эта мысль, в город пришёл ваш коллега, детектив Иоши. Он был занят поиском решения проблемы с чудовищами, и я с удовольствием поделился с ним своими догадками. Он сразу же изъявил желание отправиться на разведку в западные районы. Я предложил ему взять нескольких моих людей, для того чтобы обеспечить его безопасность, но он решительно отказался, сказав, что предпочитает работать один.

Мистер Иоши отправился в путь той же ночью. Я настоятельно рекомендовал дождаться рассвета, но он снова был непреклонен, сказав, что ночью, под покровом темноты, чувствует себя спокойнее. Мистер Иоши так и не вернулся…

Через несколько недель, к нам пришёл мистер Чарли. Цель его визита была той же. Я рассказал ему о мистере Иоши и предложил присоединиться к разведывательной группе, которую как раз планировал собрать. К счастью, мистер Чарли не разделял страсти мистера Иоши к одиночеству и охотно согласился отправиться в западные районы в сопровождении моих людей. Хотя, к сожалению, вынужден сообщить, что это не упасло его от беды: он так же пропал вместе со всем моим отрядом…

— Как я понимаю, господин Губернатор, сейчас вы приготовили ещё один отряд, для третьей попытки? — догадался я.

— Вы абсолютно правы, мистер Вилли, — кивнул Губернатор. — Только на этот раз я собираюсь отправить в западные районы не маленький разведывательный отряд, а многочисленный и хорошо вооруженный. Это будет боевая операция по поиску и истреблению чудовищ.

Нужно как можно быстрее разрешить этот вопрос: наши люди запуганы, торговля идёт всё хуже, а урожаи совсем плохие, потому что люди боятся выходить на улицу. Ко всему прочему, ещё и бандиты ошиваются вокруг целыми днями, явно прицениваясь к нам: они чувствуют, что мы ослабеваем…

В общем, если так будет продолжаться, то мы долго не протянем. И чем дольше мы ждём, тем меньше у нас остаётся людей и ресурсов, так что я принял решение, что лучше дать отпор чудовищам сейчас — когда у нас ещё много сил…

Губернатор закончил свою историю и откинулся на кресле, пристально глядя мне в глаза.

— Я могу примкнуть к вашему отряду? — поинтересовался я, прекрасно понимая, чего он от меня ждёт.

— Ну разумеется, мистер Вилли, — расплылся в улыбке Губернатор. — Нам понадобится любая помощь! К тому же, я хотел бы, чтобы после завершения операции вы лично рассказали вашему Губернатору о моих успехах и о том, насколько сотрудничество со мной может быть полезным для Губернатора Северной Столицы и в дальнейшем!

Он снова встал со своего места и, обойдя стол, вновь протянул мне руку для рукопожатия.

— Вы воистину храбрый человек, мистер Вилли! Выдвигаемся завтра утром. Я выделю вам комнату и распоряжусь о том, чтобы вас хорошенько накормили. Отдохните, выспитесь, а утром подберём вам экипировку…

Глава двенадцатая. Гелион

***

Гелион стоит у обрыва. Внизу раскинулся мир, в котором остался лишь один цвет: белый. Деревья, земля, вода, небо, дома, животные, люди, всё в этом мире было окрашено необычным белым цветом.

Сам Гелион тоже был абсолютно белым, словно пластичное изваяние из причудливого материала. Он задумчиво смотрел вниз, обводя взглядом безграничные белоснежные просторы, простирающиеся под его ногами. Рядом с ним стоял человек в тёмно-серой форме, на нагрудном кармане которой была нашивка с аббревиатурой «МКМЛ» и расшифровкой: «Межзвездная Колонизационная Миссия Лучших». Лицо человека в серой форме было изуродовано старым кривым шрамом, проходящим через пустую глазницу и частично отсутствовавший нос. Его губы, бывшие когда-то разорванными и криво сросшиеся в последствии, беззвучно шевелились, словно он вёл какой-то разговор у себя в голове. На левой руке, сжимавшей плазменную винтовку, отсутствовало два пальца.